— Эй, на «барагозе» — заглушить двигатели, деактивировать противометеоритную защиту, открыть шлюз и принять абордажную группу! В случае сопротивления будете немедленно уничтожены. — появившийся на экране аграф, скорее всего какой-нибудь младший офицер, всем своим видом излучал презрение и превосходство. Ну, а как иначе — мало того, что обращался он к пилоту такого старого корыта, аналоги которого «под сенью Великого Леса» (то есть, на территории аграфской Империи — хотя официально это называлось Федерацией) можно встретить разве что в экспозициях музеев; так и в пилотском ложементе корыта обретался всего лишь «жалкий полудикий хуманс», который по определению нечто среднее между разумным существом и совершенно диким животным! Одно общение с подобным организмом является великой честью для организма и величайшим снисхождением со стороны «высшего»… Поэтому аграф-переговорщик оказался крайне неприятно удивлён услышанным ответом, да ещё и без установления видеоканала, что само по себе можно было — только можно, а не обязательно! — трактовать как несколько завуалированное оскорбление:
— А с какой, собственно, стати? С чего бы это — на моём корабле, вдруг, собираются шляться какие-то посторонние абордажники? Первый раз слышу, чтобы в планетарном пространстве нейтрального государства какие-то частные лица смели требовать — от кого бы то ни было, без предварительного приглашения — принять на борт свой вооружённый отряд! Федерация Аграф объявила войну Империи Аратан? Или вы подрядились поработать здесь силами правопорядка? Диспетчер — этот крейсер относится к силам планетарной самообороны и вообще администрации?
— Нет, указанный корабль к официальным представителям администрации системы не относится никоим образом! Его пребывание в системе заявлено как транзитная остановка. — тут же включился в переговоры диспетчерский пункт орбитальной станции; похоже, своей вечной заносчивостью, впрямую граничащей с откровенным хамством, аграфы успели всех достать и здесь…
— Тогда — вы совсем берега потеряли?! Эй, на крейсере — немедленно отозвали свой бот, вернули на борт сопровождающий его истребитель и отвернули в сторону! Или ваши действия будут официально зафиксированы как пиратство в пространстве нейтральной вашему государству Империи Аратан, со всеми из данного факта следующими выводами!
Аграф-переговорщик взбулькнул перехваченным от возмущения горлом — как же, наглый хуманс-с-ссс с-ссмеет ему, натуральному породистому аграфу, что-то там указывать! — и хотел было высказать всё, что он думает на тему требований жалкого человечишки… но не успел — вмешался очередной ушастый, рангом повыше и, так сказать, ушами подлиннее! Перекошенная злобой худосочная рожа андрогинного типа — как и подавляющее большинство чистокровистых аграфов, собственно — влезла в кадр, едва не целиком его заполнив, оскалила мелкие зубки и захрипела в приступе бешенства, более приличествующего какому-нибудь чиновнику колониальной администрации перед подчинёнными аборигенами, нежели представителю официально декларируемой «старше-братской расы»:
— Да как ты с-с-ссмеешь, жшивотное!? Я узнал твой голос! Ты, убив девятерых высокородных, теперь пытаешься спасти свою жалкую шкуру трусливой болтовнёй?! Выполняй всё, что тебе, животное, было приказано — иначе ты меня умолять о смерти будешь!
Ал, продолжая поддерживать только аудиосвязь, довольно улыбнулся — за языком аграф не следил и вёл себя как хозяин положения. В целом — им он и был, конечно… но имелись нюансы!
— Ты ещё кто такой? И каких это я «высокопородных», вроде бы, убил? Не припоминаю что-то… я человек мирный, законопослушный — так что мне твои измышления не интересны, ушастый…
Аграф совершенно потерял голову:
— Тварь! Ты убил тех, кого я сам, лично отправлял захватывать тебя на поверхности этого жалкого мусорника — где таким как ты самое место! Ты хочешь сказать, что они сами умерли?! Ты, животное, за это заплатишь! — под конец своего спича аграф уже не столько кричал, сколько выл в камеру! Ал, проверив, ведётся ли запись переговоров, довольно оскалился — даже если остановиться на высказанном (и тщательно зафиксированном на нескольких носителях!) — командир крейсера уже наболтал на целый букет обвинений, от пиратства до расовой нетерпимости. Но, если уж, как говорится, «попёрло», стоило дожать ситуацию до максимума:
— Не понял… Ты, ушастый выродок, посмел кого-то там отправить для захвата свободных разумных на поверхности планеты, принадлежащей Короне Аратана? Ты себя бессмертным возомнил, ошибка генетики? Впрочем, неудивительно… вы, ушастые, трусы известные — не представился, не предъявил никаких идентификаторов, ведёт себя как распоследнее фронтирное урохо (общепринятый в Содружестве определитель «быдла») — в общем, обычный аграф! Нормальное — для не имеющего даже понятий о воспитании ублюдка, рождённого неведомо кем — поведение. Я думаю, Императору понравятся твои манеры, урохо ушастое…
От такого хамства хумана на древней, старше самой Свалки, чертопхайке, у высокородного — ну, а какого же ещё, ушастый, как-никак — «старшего» башню заклинило окончательно:
— Тварь! Вонючий горш, моё имя Илоар ли Феррей, старший наследник правящей Домом Хаурса семьи Феррей! Память моих предков осеняет семь десятков веков — и срать я хотел на твоего однодневку-императора, ничтожный хуманс; сколько там роду вашего дикарского вождя? Десяток сотен годов, или на сотню-две больше?! — сарказм, наполнявший эту сентенцию, можно было ножом строгать! Как и самодовольство аграфа — недолгое, впрочем, уже в следующую секунду ушастый пожалел, что вообще открыл рот.
Свалка, хоть и дикое захолустье, забытое всеми богами Вселенной — но, поскольку не имеет официальных покровителей среди аратанской аристократии (кому такой мусорник может потребоваться?), относится к Имперским планетам. Соответственно, на всех планетарных и пустотных объектах системы действуют — официально, само собой, что далеко не всегда тождественно фактическому положению — имперские нормы и правила. Одно (ну, так-то там неслабая брошюра набирается) из которых чётко прописывает порядок действий подданных Империи, буде им случится присутствовать при случае однозначно трактуемого коронного преступления! А то, что натрепал своим бескостным языком ушастый за последние минуты — тянуло на целую гроздь таковых! И если биологические объекты на орбитальной станции только осознавали услышанное, в лучшем случае лихорадочно прикидывали способ остаться в стороне от неминуемых разбирательств — то искусственные интеллекты никаких сомнений не испытывали. Через всё ещё действующую линию связи рубки обоих кораблей (а, возможно, и кабины бота с истребителем) заполнил механистический голос искина станции — скорее всего, центрального управляющего:
— Согласно законодательному уложению Империи Аратан, статья восемь пункт три подпункт двенадцать-дробь-пять, крейсеру астрель-десять-дробь-девять-МДР бортовой регистрационный номер три тысячи семьсот четырнадцать, порт приписки планета Хаури, в связи с совершением коронного преступления, а именно — непосредственного оскорбления императоского достоинства — предписывается: деактивировать маршевые двигатели, бортовое вооружение и внешние модули, передать управление диспетчерскому пункту системы и ожидать прибытия представителей Имперской Службы Безопасности. В случае невыполнения указанных требований…
Что собирался добавить к уже вышесказанному искин — осталось тайной. Потерявший всякую осторожность аграф предельно грубой руганью (что бы там не говорили знатоки отечественного мата — в галактике столько рас, понятий и наречий, что искусство ругани давно уже преобразовалось чуть ли не в отдельный язык!) вновь прошёлся и по аратанским законам, и по требованиям искина, и, самое глупое, по личности Императора… на что искин отреагировал, опять же, автоматически — рубки обоих кораблей (а, возможно, и кабины бота с истребителем, если командир крейсера не отключал циркулярную связь) заполнил противный вой сирен боевой тревоги, объявленной искином терминала! Возможно, это была первая боевая готовность, вообще объявляемая на старой орбитальной станции… однако отработана она была полностью, от и до. Неправильной формы условный шар терминала окутался защитными силовыми щитами, с каждой секундой набирающими мощность, активировались прицельные комплексы, сканеры и системы стабилизации… и — всё. Из ударного вооружения мирный в целом орбитальный комплекс мог «похвастать» только четырьмя тяжёлыми плазменниками, древними как сама станция и соответствующего состояния (нет, если бы крейсер подошёл к станции тысячи на три, да прекратил бы любое маневрирование — то пришлось бы крейсеру весьма и весьма кисло; но, увы, не настолько ушастый остервенел — а жаль…), да двумя туннельными орудиями — большими, мощными, крупнокалиберными… и «скорострельными» — один залп в четыре минуты! Собственно, плазменники тоже не могли похвастать скорострельностью — выстрел в минуту с двенадцатью секундами, и перезарядка… С таким вооружением чем-либо угрожать крейсеру десятого поколения станция не могла. Крейсер же… ушастый ли Феррей командовал лёгким крейсером. Предельно мощным вооружением которого могли быть либо пара-тройка туннельников малого калибра, либо один среднего плюс плазменники того же класса, ну и ракеты, конечно. Чтобы проковырять развёрнутый на всю мощность станционный щит средним орудием — это реально, никто не спорит — потребуется всадить в одну точку не менее чем десятка три попаданий. И «одна точка» — это практически точка и есть, пятно не более трёх метров диаметром! Да и после пробития — сим фактом надо ещё успеть воспользоваться, пока соседние эффекторы не перекроют пробоину сгоревшего от перегрузки (да, ослабив свои сектора — но тут уж из двух зол…), что для одиночного атакующего практически невыполнимо! Орбитальную оборону так и взламывают — несколько кораблей, вроде артмониторов или тяжёлых крейсеров, обстреливают щиты со средне-дальних дистанций — попутно уворачиваясь от ответных плюх — до просадки или сбития защиты, после чего ожидающие своего часа штурмовые средства, поддерживаемые подавляющим оборону огнём, высаживают десант и пытаются перебить или иммобилизовать другими способами силы защитников. Ключевым в этой тактике является количество атакующих и, соответственно, количество и скорость проникновения десанта… не забывая, конечно, и о скорости снятия щитов. Месяц-два-три держать осаду никому не улыбается! Причём для прорыва орбитальной обороны используются корабли в основном среднего класса — уже достаточно вооружённые, но ещё достаточно маневренные, чтобы не отловить сдачи после первого же залпа! Линкоры к оборонительным орбиталкам стараются не лезть — неперспективно, а зачастую и летально… а лёгкие силы, те же рейдеры, лёгкие крейсера или ракетоносцы — да, «почти безопасно», но и бессмысленно. Линкоры во время осады гоняют одноклассников, не давая им рассстрелять те силы, которые в это время гасят орбиталки… Есть ещё мзинские броненосцы — эти да, могут себе позволить вступать в прямое противостояние с кем угодно, являясь, по сути, теми же боевыми станциями, только способными на самостоятельное межзвёздное перемещение… Но стоят их перелёты и даже простое поддержание боеготовности столько, что никто больше таких монструозных кораблей не строит и не собирается! Война — полноценная, не межкорпоратские пострелушки/налёты, а именно война — всё же не настолько частое в межгосударственных отношениях событие, чтобы содержать один-два-несколько кораблей стоимостью в бюджет малого государства (до десятка звёздных систем) каждый!
