— Типа спасибо? — смерил я недовольным взглядом долговязого типа, ничуть не похожего на доктора.

Зато словно сбежавшего со съемок фильма о Дракуле: черный плащ со стоящим воротником, бледное лицо, слегка выпирающие из-под верхней губы клыки и крошечные черные зрачки, словно у ночного хищника на ярком свету.

— Он называет себя Графом. Но ты наверняка слышал о нем, как о Чудо-Докторе, способном едва ли не мертвецов возвращать с того света. Разумеется, как и ты — он мутант. И его кровь обладает поистине удивительными восстанавливающими свойствами. Правда, с того света не возвращает увы. Но зато в качестве бонуса позволяет достаточно долго сохранять молодость и здоровье. Правда, не скажешь, что нашему Графу недавно исполнилось триста сорок два года?

— Ну да. Выглядит от силы лет на семьдесят шесть. А что, и хуй до сих пор стоит, или с ним теперь только на рыбалку ходить можно?

Со стороны Графа раздалось раздраженное рычание.

— Да ладно вам, милейший, это у Уборщика такое специфическое чувство юмора.

— Итак, вы хотели со мной побеседовать. О чем?

— О тебе, разумеется. О твоей роли в том представлении, что разыгрывается вокруг тебя. И о той лжи, что тебя окружает едва ли не ежедневно.

— Все врут, — припомнил я слова Доктора Хауса.

— Ну почему же. Вот я, например, не солгал ни разу. И даже Виталика попросил рассказать тебе несколько забавных и очень правдивых историй.

— Ага. Только он мне тут же стер память.

— А диктофон тебе на что?

Босс, он же Хозяин, помахал перед моим носом смартфоном.

— Мы живем в двадцать первом веке. У нас под рукой всегда находится диктофон, фотоаппарат, фонарик, карта, компас, будильник видеокамера… По нему, вы не поверите, даже звонить можно! К тому же, Семен наверняка вам пересказал содержимое вашей беседы. Да, Сема?!

Он обратился в пустоту, словно был уверен, что человек-призрак скрывается где-то рядом.

— Хотя, думаю, он упустил одну ма-а-аленькую деталь. Например то, что уже месяца два как работает на вашего Шефа и является Питерским резидентом Конторы. И что нет у него никакого лежащего в коме тела, которое якобы злой я где-то прячу.

— Вы врете.

— Все врут, — согласился Босс, и включил запись на диктофоне смартфона.

«Рус. Твой коллега и товарищ действительно погиб, но не на Арене. Он вздернулся месяца три назад. Конечно, свечку я не держал и из петли его не вынимал — но про такие вещи у нас говорят хоть и в полголоса, но вполне свободно».

Голос Виталика.

— Как раз тогда Семен и связался с людьми Конторы. А таким образом он пытался уйти от справедливого наказания за предательство. Или ты думал, что ваш гениальный профессор всего за пару дней смастерил рюкзак, способный худо-бедно удержать призрака? — Босс усмехнулся и достал сигару.

Я ожидал, что сейчас он прикурит ее пальцем или взглядом, но нет.

Стоявший все это время неподвижно у входа Виталик темным силуэтом скользнул к нам, игнорируя и саркофаг, и кушетки, и стоящие на его пути стулья, проходя прямо сквозь них. В его руке щелкнула зажигалка, от которой главарь Питерских мутантов и прикурил.

— Выходит…

— Что твой призрачный друг давно уже — полевой агент Конторы, который все это время копал под меня, своего бывшего работодателя. Еще и грабанув перед этим… Эй ты, слышишь, гнида?! — выкрикнул он в потолок и огляделся по сторонам, — Я же знаю, что ты здесь прячешься, сучара. Обещаю, что однажды я до тебя доберусь, и порву твою жопу на полупрозрачный британский флаг!

Босс отдышался и повернулся ко мне с вымученной улыбкой:

— Прошу прощения, вырвалось. Но я уже начал ходить к психологу. Кстати, твой рюкзачок и чемодан для призраков мы изъяли. Самим пригодится.

— И о чем же еще мне врут?

— Ну, например, что с агентами Базы ты впервые столкнулся, когда они тебя подставили и упекли тебя за решетку. Чтобы потом оттуда же и вытащить, инсценировав твою гибель. А вот у меня есть информация, что первый раз тебе память подчистили около года назад. Брызги в лицо, запах миндаля, и пара дней из твоей жизни внезапно куда-то исчезают — я вот про это вот все.

— Откуда вы про это знаете?

— Ишь ты, какой резвый. Ну нет, так же совсем не интересно. Вот тебе лучше еще немного полезной информации… Кстати, ты заметил, что я только даю, и совершенно ничего не прошу взамен?

Я кивнул, украдкой оглядываясь по сторонам.

Вдоль каждой стены по восемь кушеток. Слева заняты лишь две, справа — все восемь. Яркий свет мешает рассмотреть лежащих там людей… или нелюдей.

Возле меня стоит Хозяин, он же Босс, а с другой стороны кушетки —Чудо-Доктор, он же Граф. За правым плечом Хозяина переминается с ноги на ногу Виталик, который уже успел сменить гладиаторский наряд на менее броский. На что-то вроде балахона киношных ниндзя — даже маска имеется. К кнуту, обмотанному наискосок через грудь, добавились два пистолета в наплечной кобуре. Хорош, ничего не скажешь!

Еще две темные фигуры стоят у выхода. Скорее всего, охрана.

— Так вот. Ты знаешь, что не бывает двух мутантов с одинаковыми способностями? С похожими — да, но вот чтобы они оказались совершенно одинаковы — такое дает только одноразовая аномалия постоянного эффекта… Через такую, например, одновременно прошли ваши братья Мутные — кстати, искренне сожалею о гибели Костика. Но я ведь предупреждал, чтобы вы туда не совались, так что…

Он глубоко и с наслаждением затянулся и выдохнул густое облако дыма.

— Итак, раз уж мы заговорили о призраках, то продолжим… Мой Виталик-Мерцающий и теперь уже ваш гнида и шестерка Семен — несмотря на сходство их способностей, работают они все совершенно по разным принципам.

— И что?

— А то, что нет у меня второго мутанта, чьи выделения пахнут миндалем и вызывают потерю памяти.

Босс вытащил из нагрудного кармана флакончик от спрея для насморка и помахал им перед моим носом.

— Не бойся, на таком расстоянии и в такой пропорции он не действует.

Зато вполне себе различимо и знакомо пахнет. Хотя, там могло оказаться и простое миндальное масло. Вот только Виталик чем-то все же стер мне полтора часа из жизни — это факт.

— Мой специалист может лишь немного корректировать воспоминания, накладывая на них пелену ярких заглушающих эмоций и размывая детали. Думаю, ты ощутил этот эффект на себе, покинув Арену. Отсюда вопрос: откуда у меня средство для стирания памяти, которое есть только у Базы, м?

— Вопрос, я так понимаю, риторический? Что конкретно вам нужно от меня? Не просто так же вы меня… вызвали аж в Питер?

— Все очень просто, Уборщик. Я лишь хочу, чтобы ты задумался: а на правильной ли ты стороне? Других вариантов тебе ведь даже не предлагали… До этого момента.

Ай да жук!

— И что же вы хотите мне предложить?

— Пока что только ответы на некоторые непростые и жизненно важные вопросы. Смотрел фильм «Матрица»? Представь, что ты Нео, избранный. Ну а я — здоровенный лысый негр, который предлагает тебе выбор.

С этими словами он вытянул вперед обе руки открытыми ладонями вверх.

На каждой из них лежало два стеклянных контейнера размером примерно с мизинец. В одном из них было что-то кроваво-красное, а в другом — искрящееся голубое.

— Разумеется, это никакие не таблетки. В красном сосуде — кровь нашего любезного Графа в достаточной концентрации, чтобы исцелить даже смертельные раны или болезни. В голубом — часть ответа на то, чем занимается эта твоя Контора, что такое аномалии, и почему именно с тобой так носится этот ваш Шеф…

И он многозначительно постучал себя согнутым пальцем по лбу.

Ну надо же. А ведь что-то похожее обещал рассказать мне и Шеф по завершении Питерской миссии. Опередил своего «мордального» двойника буквально на один шаг.

— И что же ты выберешь? Жизнь или правда? Спасение своих друзей или информацию, которая может спасти целые тысячи и сотни тысяч людей и нелюдей?

Я потянулся к красному сосуду, но замер.