Я стоял в центре комнаты, опираясь на свой бутафорский швабра-посох, а вокруг меня по часовой стрелке медленно вышагивали оба наставника.

— У меня обмен веществ слишком быстрый. Не успеваю нарастить, — отозвался я.

— Костюм забавный, непривычный. Поначалу будет сбивать противника с толку, но потом этот эффект сойдет на нет, — заметил Джет.

— Первые наши несколько тренировок будут индивидуальными, как и у всех новичков. Никто не должен знать ни о твоих особых умениях, ни о спецприемах или секретных фишках, — пояснил Крикс.

— Равно как и о твоих слабых местах, — добавил Джет, — Конечно, со временем наши ребята тебя изучат, разработают контрприемы и выяснят твои уязвимости. Твоя задача: проделать то же самое с ними и по возможности усилить защиту своих слабых мест….

— …И наработать новые приемы, приготовить пару-тройку сюрпризов своим возможным противникам. Только постоянное развитие и самосовершенствование позволят тебе оставаться на вершине. Дашь слабину — и тебя тут же сбросят вниз…

От всей этой показушной театральщины и отработанных фраз, перебрасываемых наставниками друг другу, словно мячик, у меня аж зубы свело. И голова начала кружиться.

— Оружие я бы предложил сменить на трезубец или на что-то вроде крюка на выдвижной цепи, — продолжил Крикс.

— Не согласен. Швабра-трансформер хоть и необычное, но довольно эффективное оружие, и я уже продумал несколько связок с его использованием. Дай сюда!

Круговорот наставников вокруг меня закончился, и мастер Джет требовательно вытянул руку. Я бросил ему свой шест. Тот ловко поймал его и изучил рукоять. Несколько раз нажал на кнопки, то укорачивая мое оружие, то раскрывая поперечные перекладины, то снова их складывая. Мастер Крикс отошел в строну и молча смотрел на его манипуляции, улыбаясь.

— Смотри! Простой тычок посохом в колено ты можешь превратить в сильный удар, отталкивающий противника. Или сбивающий с ног, если опустить оружие ниже…

И Джет тут же показал несколько быстрых ударов.

— Я видел твой бой, и как ты опрокинул врага, ударив его сзади под колени. Хитро. А если в этот момент приподнять швабру, то вместо подсечки, ты притянешь его к себе на расстояние удара — и это тоже можно использовать…

Мастер Джет взял из стойки с оружием обычный шест и передал его мне. И минут десять мы обменивались ударами, а он показывал мне новые приемы и хитрые трюки с моим же оружием.

— Теперь твои суперспособности…

Крикс поднял руку. Мастер Джет вернул мне шест, сложив его в короткую дубинку, и поменялся местами со своим коллегой-наставником.

— Ты можешь плеваться мыльными пузырями, ослепляя врага, и создавать мыльную лужу под его ногами, верно?

— Почти, — неопределенно отозвался я, — Мыльной можно сделать любую поверхность. Или мокрой.

— Не вздумай проделать это с Ледяным Рыцарем — вода, это его оружие. А, допустим, рукоять меча — тоже можешь?

— Только если она на виду, а не зажата в кулаке.

— Тоже неплохо, — одобрил Крикс, — Но когда этот твой секрет раскроют, то выходить против тебя станут, уже обнажив свое оружие. Ну-ка, проделай это с моими мечами!

Он указал на торчавшие за его спиной рукояти.

Я послушно покрыл их мыльной пленкой.

— Неудобно, но терпимо, — выхватил тот мечи, — Акулья кожа и вощеный шнур более-менее помогают, но такие рукояти есть только у моих клинков. А вот твоим врагам придется несладко. Теперь лужа: как далеко и насколько большую ты можешь сделать? Покажи!

Тренировка продолжалась около полутора часов, и к ее концу я весь промок насквозь, в отличие от своих дотошных наставников. Но мне не было жаль ни единой секунды, потраченной в этом странном зале, покрытом матами даже, казалось, на потолке.

Мастера-наставники действительно знали свое дело. Да, невозможно даже самого талантливого ученика превратить за такой короткий срок в сносного бойца. Но теперь я был чуть более уверен в себе и мог какое-то время продержаться на ринге, хотя бы имитируя достоинство и какие-никакие боевые навыки. Они даже разработали несколько хитрых приемов специально для Уборщика. Так что теперь в моем рукаве было припрятано несколько козырей, способных впечатлить Спорти и даже Рапиду.

Но, увы, не Мерцающего.

После изнурительной тренировки я отправился в душ, где меня уже поджидал Драконыч.

— Наставники говорят, что у тебя есть потенциал, — сообщил он, бросая мне полотенце.

— Красиво огребать от какого-нибудь Скорпиона или Ледяного Рыцаря под вой толпы?

— Они заслуженные чемпионы, и с ними мало кто способен тягаться. А вот, например, Росомаху или Мерцающего ты наверняка уделаешь.

Странно, что он поставил в один ряд опытного гладиатора и новичка вроде меня.

— Его они тоже натаскивали, как меня?

— Занимаются им сейчас. А ты что, боишься его?

— Да, — признался я, — Он же как… как воздух! Просачивается сквозь пальцы — хуй такого достанешь. Проще кусок мыла в душе поднять…

— Спорить не стану — твой соперник действительно силен. Но он не боец, в отличие от тебя. И у него тоже есть свои уязвимые места и слабые стороны.

— Только вот у меня не будет времени и возможностей, чтобы его изучить и найти эти самые слабости.

— Не будет, — согласился Тренер, — Поэтому я тебе подскажу. Первое: если ты ничего не можешь ему сделать, значит и он тебе — тоже.

— Мимо, — скривился я, — У него там какие-то хитрые перчатки и оружие. Вспомните ту же скакалку…

— Значит, будешь следить за ними. Второе: после этого своего «мерцания» ему нужно отдыхать. Столько же времени, сколько он пробыл в состоянии неуязвимого «призрака».

Ого! А вот это уже царский подгон! Особенно если учесть, что у меня в Интерфейсе есть несколько таймеров, так что мне вполне по силам контролировать время перезарядки его способности. Главное, не упустить момент смены «режима».

— Зачем вы мне это все рассказываете? Наставники уверяли, что поначалу никто не должен знать о способностях новичков и их слабостях?

— Потому что у тебя будет необычный бой и необычный противник.

Я промолчал, ожидая, что Драконыч сам продолжит развивать свою мысль.

— Таланты Виталия столь же сильны, сколь и опасны. Поэтому было принято решение его устранить… — он сделал выразительную паузу, — Твоими руками.

Интересно девки пляшут, по четыре сиськи в ряд!

— Считай это своим квалификационным экзаменом. Если ты убьешь Мерцающего, то твой гонорар за этот бой будет утроен, и ты сразу же получишь статус гладиатора. Обычно для этого нужно провести десять боев, выиграв больше половины — так что это действительно очень хорошее предложение.

— А если я не справлюсь?

— Тогда им займется Скорпион.

— Действующий чемпион, как я слышал?

— Именно. Но я верю, что ты сможешь сделать это. В тебе есть потенциал, Руслан. Я это сразу в тебе почувствовал.

Интересно, а какая у него самого суперспособность? Чувствовать потенциал? И каким же местом?

— Уборщик. Здесь и сейчас — я Уборщик.

А под каким соусом заказали мое убийство Виталику? Гладиаторство ему нахуй не упало, по его же словам, так что перед ним, скорее всего, помахали какой-то другой морковкой. А вот про Скорпиона наверняка тоже упомянули — в качестве дополнительного стимула.

Впрочем, плевать. Передо мной сейчас стоит совсем другая задача, и победа над будущим ручным киллером Хозяина в нее не в входит.

— Твой выход на арену через час, — напомнил Драконыч, — Перед вами будет выступать пара необычных «берсеркеров». Советую посмотреть — это будет интересный бой.

Через час.

Я завел внутренний таймер своего Интерфейса: как всегда, смартфоны мы сдавали еще на входе.

— И чем же?

— Это будет испытание прототипа боевой «фармы».

— Чего-чего?

— Сыворотки для создания суперсолдат. Говорю же: очень забавное зрелище…

Охуеть. Сейчас еще окажется, что Арену Смерти крышует наше Минобороны, испытывая тут всякие экзоскелеты и прочие секретные военные разработки. А загадочный «Хозяин» окажется очень даже знакомым лицом из телевизора, обрамленным погонами и орденами…