— Ясно. А муж?

— А что муж? Тот тоже себе ни в чем не отказывает, и рядом с ним постоянно крутятся какие-нибудь очередные «будущие звездочки эстрады» или «подающие большие надежды актрисы», иногда целыми группами.

— Красиво жить не запретишь.

Я дождался новичка из душа и преградил ему путь:

— Привет! — я протянул ему руку, стараясь при этом выглядеть и звучать максимально безобидно и дружелюбно, — Меня Русом звать. Ты ведь Виталик, да, новенький? Я тоже только вчера вступил в клуб самоубийц.

— Клуб самоубийц? — нахмурился тот, игнорируя протянутую ему руку.

— Ага. Так себя называют гладиаторы. В шутку, разумеется.

— Ясно. Извини, но я на работу опаздываю.

— Жаль. А я хотел тебя пивком угостить — нам, новичкам, нужно держаться вместе, пока не пообвыкнемся и не разберемся, что тут к чему. Ты ведь уже слышал про испытание?

— Н-нет.

— В общем, будет осторожен и следи за тылами.

Я ушел с дороги и, насвистывая, сделал вид, что возвращаюсь в спортзал.

— Эй, как там тебя… погоди! — окликнул меня Виталик.

— Рус. Но на Арене меня называют Уборщиком.

— Так что там насчет испытания?

— Расскажу за бокалом пива…

— Я освобождаюсь сегодня поздно. А вот завтра у меня с утра собеседование, а потом уже можно и по бокальчику.

— Неа, весь день завтра у меня плотно расписан, извини. Если вкратце, то после собеседования тебя отправят к местным стилистам. А потом трое ряженых гладиаторов в каком-нибудь темном углу устроят тебе проверку на вшивость. И уже только потом, если ты все еще будешь в состоянии — бахнем с тобой по паре пива.

Я решил специально нагнать немного жути, приврав и приукрасив.

— Через сорок минут у «Дяди». Знаешь, где это?

— Нет.

— Небольшой бар, минут за двадцать на такси доберешься. А я пока разгребу свои дела.

— Тебе получаса-то хватит? Я слыхал, Томочка та еще горячая штучка…

— Это… другое…

Он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

«Рюкзак» за моей спиной тяжело вздохнул.

— Ну что еще на этот раз?

— Ничего, кроме того, что новичок не должен помнить ни Тамару, ни ее водителя. И уж тем более не будет знать таких интимных подробностей их взаимоотношений.

— Пф. Свалю все на тебя, делов-то.

— Ты пользуешься моим беззащитным состоянием!

Я достал смартфон и открыл приложение-навигатор. До указанного Виталиком бара было не так уж далеко, но мне нужно было еще заскочить домой и взять кое-что из сейфа, так что времени оказалось едва-едва впритык.

Так что пришлось вызывать такси с парой остановок по пути.

— Хватит пихать в меня всякую дрянь! — возмущался Семен, когда я распихал по карманам рюкзака свое снаряжение.

— Можешь остаться дома и пугать соседа. Он как раз дошел до нужной кондиции, — предложил ему я.

В ответ раздалось лишь неразборчивое бормотание.

Я не только успел, но и оказался на месте на несколько минут раньше назначенного, чем и воспользовался, заказав шаверму, два пива и тарелку с закусками к нему.

— Привет! Нефильтрованное? — Виталик грузно опустился на свободное место рядом.

— Ячменное. Если не устраивает, могу взять еще.

— Не надо, сойдет. Так-то я по пиву не очень, предпочитаю напитки покрепче.

— Дела уладил? Быстро ты!

И я ему заговорщицки подмигнул.

— Просто отвез кое-что кое-куда. А ты откуда про Тамару-то знаешь?

— Так ведь у меня приятель один запал на нее. Даже в один зал с ней ходить начал — тоже из наших, из гладиаторов. Он, кстати, меня и сюда и порекомендовал. Стать бойцом, в смысле.

Виталик сделал большой глоток и поморщился.

— А этот твой приятель в курсе, что Тамара гладиаторов на дух не переносит? Так что абонемент он свой просрал зря.

— Ничего, ему полезно будет жирок согнать. Слушай, а неужели это твоя хозяйка прямо такая бомба? Сам-то я ее не видел, но…

Сидящий напротив супер пожал плечами:

— На любителя. Наполовину казашка, высокая, спортивная, под сорок. Губы и сиськи искусственные, но фигура огонь. Трахаться любит и умеет. Но как я понимаю, твой товарищ не на ее упругую задницу повелся.

— А на что?

— Так ведь на бабки же! Тамарочка — девочка очень требовательная, но и благодарная.

— Официант! — я поднял руку и повернулся к Виталику, — Тебе такое же взять?

— Темный эль, если можно.

— Мне повторить ячменное, а моему другу — темный эль. Голодный?

— Был, но после твоих слов про трех ряженных в темном углу что-то перехотелось. Так что там за испытание? Сам-то как прошел?

— Приятель предупредил, так что я был готов.

— Ага. И теперь ты по доброте душевной хочешь помочь мне?

— Нет, не совсем. У меня другой интерес.

— Как я уже говорил: Тамарочка с гладиаторами не трахается.

— Да нет же… Стоп! — я изобразил искреннее удивление, — Так ты поэтому в клуб смертников и полез? Чтобы избежать, так сказать, постельной повинности?

— Нет, — тот отмахнулся и взял что-то из закусок, закинул в рот и захрустел.

Я поддержал его желание сделать небольшой перерыв в беседе и вернулся к шаверме.

— На самом деле там ничего особенного. Тебе предложат принять душ или примерить костюм. А когда останешься один, то появится троица гладиаторов средней руки. Нападать будут по очереди, бить аккуратно и нетравмоопасно. Но если дашь отпор: навалятся уже втроем.

— И как ты с ними разобрался?

— Приготовился заранее и вооружился. Меня они всерьез не восприняли, вот и получили пиздюлей. По крайней мере, один из них. Но ты не переживай — берега они видят, и это действительно проверка твоих бойцовских качеств, а не беспредел какой-нибудь. Главное, это со страху не обосраться и более-менее раздать тумаков. Но я думаю, что ты справишься.

— Теперь да, — Виталик усмехнулся и поднял бокал с элем, — С твоей помощью. Спасибо.

Мы выпили. Закусили. Потом еще раз выпили.

— Слушай, я ведь чего во все это ввязался-то, — я решил перейти к сути разговора, — видел тебя на ринге: впечатляет, конечно, но ты же не совсем боец.

— Нет.

— Тогда зачем полез во все это? Катал бы себе и дальше свою миллионершу, и сам на ней катался — безо всякого риска и членовредительства.

— Вот насчет риска и травмоопасности ты как раз и ошибаешься, — Виталик хохотнул и спрятал улыбку в пенной шапке бокала.

— Да ладно! Серьезно?! — изобразил я удивление.

Тот многозначительно промолчал. Сделал еще пару глотков и продолжил:

— Деньги. На Тамаре столько не накатешь, сколько мне нужно. У меня раньше член и пальцы сотрутся…

— Ого. И много тебе надо?

— Прилично.

— Ясно. Не буду спрашивать, зачем. Но… Ты катал свою Тамару на эти бои, катал себе, катал, а потом вдруг раз — и решил сам пойти в гладиаторы? К тому же, как она вообще тебя взяла в водители, если ненавидит…. Людей с особыми способностями?

— Так ведь раньше у меня их и не было, — Виталик развел руками, — Это мне один человечек предложил мне получить суперумение и всего за полгода закрыть все долги, сражаясь на Арене.

Вот оно значит, как! Выходит, здесь кто-то всем нуждающимся за красивые глаза раздает способности мутантов?

Я повторил свой вопрос вслух, только в более мягкой форме. И даже версию выдвинул:

— Уже не рогоносец ли твоей Тамары таким образом от конкурентов избавляется?

Ну а что? Вариант ничем не хуже любого другого.

Виталик рассмеялся и покачал головой:

— Нет. Возможно, ты о нем слышал. Это Хозяин. Он постоянно ищет новых бойцов для этой своей Арены…

Вот тебе и здрасьте.

Одно дело — ищет, и совсем другое: превращать в мутантов самых обычных шоферюг с дополнительной опцией «вибратор по требованию». Выходит, у этого их Хозяина есть многоразовая аномалия — и это очень многое объясняет!

— Эй, Виталик, а ты себе прозвище уже придумал?

Он поднял голову и посмотрел на меня уже мутноватым взглядом:

— Ну да. Буду Мреющий.