— Прощайте, — заключил он и скомандовал отряду: — Выдвигаемся!

— Постойте! Марк! — Симон рванул следом, но Магнум наставил на него пистолет. Марк растерялся, совершенно не зная, как себя вести. С одной стороны, он вроде как своих встретил, с другой, обещал капитану дезертиров, что будет подчиняться приказам.

— Позволь объяснить, капитан, — он постарался произнести это как можно тверже и увереннее.

— Три секунды, — поступил ответ.

Не теряя времени, Марк обратился к давним знакомым:

— Мы идем спасать Иву.

— Иву Стеллу? Самую известную женщину в Атросити? — восторженно воскликнул Симон.

— Вам понадобится наша помощь, — заявил Эд. — Мы сами готовим осаду.

Тут Магнум не выдержал и втянулся в разговор.

— Осаду? — в его голосе звучал нескрываемый скепсис. — Сколько вас?

— Нас почти пятьдесят! — гордо заявил Симон. — Шестьдесят, то есть.

— И сколько с оружием? Я про огнестрел, не про палки всякие!

— Двадцатка наберется, — вступился Эд, неизменно глядя на главаря дезертиров со злобой.

Марк этим словам не поверил. Откуда у повстанцев столько боеприпасов?

— Вот двадцатка опытных полицейских и разберет вас по частям возле больницы, — спокойно заявил Магнум. — Хоть вас будет двадцать с оружием, хоть все шестьдесят. Не загружайте госпиталь работой. Нам вы будете обузой, — он кивнул своим. — Вперед.

Дезертиры двинулись вдоль стены, держась тени. Марк волей-неволей чувствовал себя предателем, хотя разве он что-либо должен был Эду и Симону? Он не обещал идти с ними в осаду, он даже не знал, что это за люди теперь и чего они добиваются. А у него была своя цель. И свои нынешние сторонники, которых он обещал слушаться.

Эда не было слышно, тех трех других и подавно, а вот Симон явно семенил позади отряда.

— Нам нужно объединиться! — шептал он, то и дело срываясь на кашляющий крик. — Мы должны показать властям, что готовы отстаивать свое! Мы за отмены зверских законов!

Никто не реагировал на его слова.

— Ива амнистирована, — не унимался Симон. От этих слов у Марка все сжалось внутри: то ли от предчувствия счастливого исхода, то ли от усилившейся нервозности. — Но с ребенком неизвестно, что будет. Вы ведь идете за ним, да?

— Припугнуть, — донесся голос Магнума впереди отряда.

Замыкающий тут же развернулся и пальнул под ноги Симону.

— Вали!

Тот моментально развернулся и побежал в противоположную сторону, к Эду.

— Мы не оставим тебя, Марк! — крикнул напоследок. — Не оставим с этими! Бывших полицейских не бывает!

Марк глянул на него через плечо, не останавливая ход. Внутри было и радостно от того, что Симон с Эдом живы, и до паршивого горько, что он не может быть рядом с ними. Все-таки, как бы там ни было, они с гражданскими точно все из одного теста.

— Эй, Маг, — тихо издал Роб. — Может, все-таки надо было тех с собой взять? Вперед на мясо пустить? Хоть какой-то толк.

Цинично. Но не удивительно — от бывших-то полицейских.

— Наша задача — стелс, а не разбойное нападение, — ответил Магнум. — Так что заткнись и гляди в оба.

Чем ярче становились огни больницы, чем быстрее росли ее мрачные, испятнанные разноцветными прожекторами стены, тем громче слышны были крики и брань. Марк дрожал, и руки слабели — как будет он ими сражаться, случись что? Спина вспотела. Что-то творилось там странное, давно забытое, но до боли напоминающее о гадком. О темном прошлом, что послужило явлению еще более темного настоящего. О предшественнике Гражданской войны.

— Да-да, тот самый, — произнес Магнум. — Пусть бунтовщики сослужат нам хорошую службу. Слейтесь с ночью, ребятки. И простите меня за все, если что.

От этих слов стало как-то скверно, но при этом внутри появилась неожиданная собранность и готовность к бою.

Марк отчетливо слышал, как голоса гражданских сплетаются в единый хор с механическим бренчанием полицейских. У горожан был куплет, у стражей порядка — короткая вставка. А потом барабанная дробь, сыгранная партией бластеров. Крики и вопли — должно быть, припев. И снова гражданский куплет. Марк слышал и чувствовал это бурление жизни, это противостояние, внутри него закипала кровь.

Внезапно выстрелы раздались с другой стороны, где-то совсем рядом. Отряд замер. Магнум чуть помедлил, судя по всему размышляя и прислушиваясь, затем жестом руки приказал двигаться дальше.

Они проходили вдоль узкой улицы, позади больничной площади. Здесь было темно, весь свет и все движение происходили перед входом в больницу. Магнум вел своих к заднему дворовому фасаду. Но прежде, чем туда попасть, нужно было пройти между невысокими домами и перелезть через забор ограждения. Тут что-то стремительно пролетело мимо. Марк испугался и тут же заметил, что на крыше соседнего дома кто-то есть.

— Сверху! — крикнул он.

Магнум не успел ничего скомандовать до того, как по отряду прошлась очередь вражеских пуль. Все тут же метнулись в разные стороны, и Марк следом за ними. Один из бойцов юркнул за стену и там рухнул на землю.

— Попали? — осведомился Магнум из укрытия.

— Так точно, — сквозь зубы процедил боец, держась за левый бок.

— Уроды! — выругался Магнум и перебежал к раненному. — Можешь ходить?

— С трудом. Боль слишком сильная.

— Жри анальгетик и спрячься в какой-нибудь водосток. Мы за тобой вернемся. Если выживем.

Магнум рванул вперед и скомандовал оставшимся в строю идти следом. Так они перебежали за крупную насыпь земли вперемешку с асфальтом, образовавшуюся, по-видимому, после каких-то стихийных бедствий. Или это лапа Зверя оставила след. Как ни странно, на насыпи разросся древесный куст.

— Сейчас аккуратно заползаешь на насыпь и стреляешь из-под куста в того, что на крыше, — сказал главарь Марку. — Там внизу явно есть кто-то еще, но мы к ним не сможем подобраться, пока остается угроза сверху.

— А вдруг я не попаду?

— Просто сделай так, чтобы эта псина не высовывалась, хорошо?

Марк дрожаще кивнул. Добравшись до куста, он аккуратно высунулся из зарослей и посмотрел на крышу. Враг стоял на вершине дома, недалеко от маленькой лифтовой пристройки, словно воткнутой в черепицу. Блики света, идущего от больницы, отражались в нем, выдавая броню. Разве винтовка Марка способна ее пробить?

Делать нечего. Он прицелился, но стрелять не решался. Он знал, что в броне живой человек, и боялся его убить. Ровно так же он боялся промазать. И вообще боялся запускать этот адский механизм боя.

Марк открыл огонь. Противник на крыше мгновенно спрятался за пристройкой. Магнум и бойцы пошли в атаку. Звуки битвы заполнили всю улицу. Марк не видел, как сражаются остальные, но слышал выстрелы. И хотя ему стало совсем страшно, очутившись одному на насыпи, он знал, что дезертиры бьются где-то рядом, и поэтому враг не подступит к нему из-за спины. Марк следил за своей мишенью, не отрываясь. Время от времени ему приходилось менять магазин, и тогда противник высовывался и давал ответный огонь. Марк сползал с насыпи, уходя от пуль, затем загонял врага за пристройку новой боевой очередью.

— Отступаем! — раздался шум внутри шлема, поначалу сбив с толку. Встроенная рация сработала. — Марк, Роб, Даррелл, прикрывайте нас.

Потными слабеющими пальцами Марк сжимал винтовку и стрелял во врага, стоически выдерживая отдачу. Вот здание покинул один из бойцов. Он, прихрамывая, уходил прочь с места сражения. Следом вышли еще трое. Спустя мгновение за ними выскочил Магнум, отстреливаясь от преследователей. Марк вслепую выпустил весь магазин туда, где мог находиться наземный противник, чтобы задержать его и дать уйти остальным. Затем поспешно сполз с насыпи, вскочил на ноги и, прижав к себе оружие, ринулся прочь. Сзади раздавались выстрелы Роба и Даррелла, вскоре и они нагнали отступающий отряд.

— Стоять!

Путь им преградили. Сквозь линзу шлема Марк видел рыцарей закона в сверкающих доспехах и их заряженные бластеры.

— Бросьте оружие, — с ходу поступил официальный приказ.