— Я пошутила в начале, чтобы удивить тебя, — она невинно пожала плечами.

— В чем именно? — мозг начал закипать. Впрочем, еще с самого начала этого странного общения.

— В том, что ты — моя мысль. Мы оба — жители этого мрачного Города Мыслей.

Они продолжили путь, отмеряя шагами расстояние от бара номер четыре до неопределенной точки, к которой фарфоровая кукла наметила свой курс. Мимо мелькали серые стены высоток и темные переулки, а над головой между крышами зданий — мутное небо. Марка одолевало уныние, но он старался гнать его прочь. И шел, хмурясь и спрятав руки в карман штанов.

— Допустим, что ты права. Что мы — часть мира мыслей некоего человека. Но зачем тогда этот человек устроил в своей душе такой… распорядок? — на последнем слове Марк презрительно хмыкнул.

— Ты хотел сказать «беспорядок»?

— Да. Только язык не повернулся.

— И я понимаю тебя. Порядок или хаос окружает нас? Посмотри, в океане полный штиль, а в Атросити — диктатура аскетизма. Разве это можно назвать беспорядком? — тут же она сама ответила на свой вопрос. — О, да! Если душа застыла — это полный бардак.

— Тут все страдают! Зачем делать свою душу вместилищем страданий?

— Ты стремишься найти виновного и приписать ему все свои беды, но это неправильно. Мы все — одно целое. И мы все виноваты, что так произошло.

— Я все понял, — Марк торжественно потряс указательным пальцем. — Ты из какой-то секты, считающей бога — человеком, а людей — его мыслями. Слыхал я уже идеи насчет единства всего сущего, и кто их вещал — тех нет уже, кстати. А если говорить серьезно, то не я занимался выборами президента. Поэтому не я виноват в том, что происходит с городом. Партии верховодят всем, назначают, кого попало, а простые люди отдуваются.

Марк удивился тому, насколько он осмелел рядом с новой знакомой. Сейчас он в открытую выразил свое недовольство властью. Подобное — кратчайший путь до тюремного острова.

— О, Марк, — с неожиданным сочувствием издала Энигма. — Я тоже не в восторге от нашего правительства. Хотя бы потому, что уже много лет мне пытаются подпалить хвост. Но все мы виноваты, и точка.

— Я не виновен! Я просто хочу жить спокойно и безопасно. Рядом с Ивой.

— В таком грязном и отвратительном мире это невозможно.

— О-о нет. По-моему, этот мир слишком чист.

— Я не об этом! — резко вскинула руки Энигма, теряя терпение. — Я про мир, который извне. Про внешний мир. Мир, полный боли и зла.

— Как это похоже на Атросити, — не унимался Марк.

Внезапно из-за переулка раздался шум и грохот. Путники моментально юркнули за ближайшие мусорные баки и прижались к стене.

— Что там? — спросил Марк с колотящимся сердцем.

— Тс-с, — Энигма прижала к губам холеный указательный палец.

Они аккуратно высунулись из-за укрытия. Неподалеку явно шла борьба, топот и вопль разносились по улице, отражаясь от серых домов. На противоположной стене развернулся жуткий театр теней.

— Я невиновен! — визжал неизвестный.

— Брось палку и сложи руки за спину, — потребовал механический голос.

Энигма потянула Марка за собой в укрытие.

— Высовываться опасно. Стражи порядка не любят, когда кто-то застукивает их за делом.

Марк не стал возражать. Теперь ему действительно было за что цепляться, и рисковать понапрасну жизнью и свободой он не хотел. Теперь уже не из страха, а потому что действительно разглядел путь.

Когда улица стихла и опустела, они двинулись дальше.

— Кого полиция поймала на этот раз?

— Своего, — с тоской ответила Энигма, опуская глаза. — Когда-то это была хорошая, сильная мысль.

— Откуда ты знаешь, ты же ничего не видела?

— Я догадываюсь. В Атросити уже переловили всех преступников. Остались только без вины виноватые.

Она знала слишком много. Но действительно ли в этом был замешан тот мистицизм, о котором шла речь ранее?

— Ответь, откуда тебе все известно? — потребовал Марк. — Иначе я не отстану!

— Не все. Далеко не все.

— Откуда знаешь меня? Ты что, мысли читать умеешь?

Энигма рассмеялась.

— Может и так. Умею. Доволен?

— Нет. Скажи правду!

Она устало покачала головой.

— Что с тебя взять? Скучный ты, не даешь разгуляться фантазии, — Энигма поправила капюшон, чтобы тот полностью скрывал лицо. — По имени тебя Эд назвал, когда приятного аппетита желал. Что женат — увидела на руке клеймо. А что жена твоя пропала, по твоему несчастному виду догадалась.

Похоже, они с барменом знали друг друга. Тогда понятно, почему Эд был спокоен.

— Может, меня с работы выгнали? Или я кого-то другого потерял, поэтому выглядел несчастным?

— Слушай, я просто прочла это по твоим глазам, ясно? Как и то, что ты не хочешь мириться с судьбой. Теперь отстань.

Но Марк не отстал и продолжил следовать за ней. Они вышли к большому бежевому зданию, похожему по стилю на древнегреческий храм. Светлые мраморные колонны тянулись к крыше, под которой все четыре этажа занимала Химическая школа города. Стереобат вел к массивным узорным дверям, запертым на ночь. Раньше здесь учили художников и музыкантов, теперь — будущих работников Химического предприятия, где лекарства изготавливали наравне с пластмассой, каучуком и шинами. Марк подозревал, что вскоре эту школу закроют, ведь после войны не родилось ни одного ребенка, а прежние ученики однажды получат аттестаты.

Марк тяжело вздохнул. Он помнил эти стены изнутри, еще с тех времен, когда учился играть на гитаре. Когда здание звалось Творческой академией. Правда, безликие стеклянные высотки уже тогда теснили ее со всех сторон. Индустриализация шла полным ходом, людей переселяли из центра в такие многоэтажки, а на местах их домов возводили заводы. Марк был слишком маленьким и беззаботным, чтобы понять, к чему все ведет. Иначе он не пропускал бы уроки музыки, стараясь впитать каждую мелодию, до единой ноты, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Черт, — он внезапно опомнился. — Мне же отсюда до дома час ходьбы! — Марк по привычке глянул на руку, хотя забыл часы дома. — Сколько времени?

— Ты в любом случае не успеваешь, — сказала Энигма на ходу, она даже не обратила внимание на бывшую академию. — Похоже, избавиться от тебя пока не получится. Идем, я знаю безопасное место.

Марк засомневался — но только на миг. И отправился вслед за ней, уходя неизвестными тропами от известной серой стабильности.

Городской остров рассекала одна-единственная пресная река, извилистая и неравномерная. Несколько мостов в разных частях города пересекали ее: одни были меньше и проще, другие массивнее, в зависимости от ширины русла. Чаще всего ими пользовались водители грузового транспорта. Ни наземных автобусов, ни тем более личного авто ни у кого не было. Автомобили прошлого гнили где-то на окраине города, навещая лишь в грезах и снах несчастных автолюбителей.

Марк осознал, что со времен Гражданской ни разу не ходил по мосту. Трамвайная остановка, откуда он выезжал на работу, находилась рядом с домом. Продуктовый тоже стоял поблизости, так что до сегодняшнего дня просто не было повода. Энигма привела его к городской границе, дальше путь лежал через мост — заброшенный, старого типа, во многих местах обвалившийся. Марк удивленно глядел на дыры в бетоне, из которых торчала арматура. Через них, как через окно, можно было взглянуть на мутную воду реки.

— Давно я не видел развалин, — произнес он, обойдя одну из дыр.

— Ну, ты же не на окраине живешь, — Энигма указала рукой вперед. — Там за бетонным бугром еще одна дыра, смотри не упади.

— Я слышал про заброшенную часть Атросити, но видеть это так странно. Почему правительство не облагородит эти земли?

— Наверное, на ремонт пока не хватает ресурсов. Много рабочих попало в тюрьмы. Роботы им на замену производятся медленно. И, знаешь, пожалуй, в этом нет смысла. В облагораживании. Заброшенную часть просто некем заселять, жителей с каждым годом становится все меньше.