А на стояночке-то и машинок прибавилось. На целых три. И все как одна "догонялочки".

Ой, не хорошо-то как…

Однако Фриц еще на подходе слегка покачал головой и… Все расслабились.

Андрей, напоминающий шарик, едва из него чуток приспустили воздух, гораздо искреннее улыбнулся:

— Только что НЕ подтвердились некоторые наши подозрения…

Прикольно, блин!

— А потому, хочу познакомить тебя с одним человеком. Уверен, вам будет о чем пообщаться друг с другом!

[1] Направление автомобильного тюнинга. Заключается в намеренном занижении внешних характеристик, при отличном техническом состоянии. Нередко объектами подобных доработок становятся даже новые автомобили. Причем чем дороже "донор", чем, соответственно, круче.

[2]Создание звучных и точных названий.

Прикольный мужик этот Фриц. Сидит вот, моноклем, который я изначально принял за пенсне, поблескивает, да тонкими усиками "светит". А они словно по линеечке выверены. Не знать если, что его род уже какое поколение на благо государственной безопасности Российской империи трудится, так легко за представителя прусской аристократии принять можно. Поджарый, тщательно демонстрирует военную выправку, да единственную извилину, что легко принята может за вмятину от форменного (обязательно!) кепи. А вот глазки умные. Моторика… Интересная, спасу нет. Я такую видел. Был случай, обеспечивали мы отход в неласковых горах отряду спецов-ликвидаторов в ситуации, когда приказа никто не даст, а "сделать" надо! Вот один в один, мда.

Да и расположение оружия на теле… На поясе здоровенная дура, покрытая золотыми вензелями, которую и на вид то из неудобной кобуры достать сложнее чем загнанный в деревяшку под самую шляпку гвоздь-сотку. А вот рассмотреть что-то убойно-компактное под очень неплохо для иных целей сшитым пиджаком, задача не самая простая.

"Верю!", — сказал бы Станиславский. "Да ну на хер!", — ответил бы я. Вот опасаюсь я людей, что носят настолько продуманные "масочки". Они же хуже медведя. Никогда заранее не понять, протянет ли он тебе руку помощи, либо той же рукой засадит стилет в горло.

Тем не менее, я внимательно смотрел на него.

Он смотрел на меня.

Остальные переводили взгляд с одного на другого.

И ведь молчит, зараза! Ждет от меня начала разговора? Да легко:

— Отличный пиджак, уважаемый, — слегка развязно "стартанул" я. — Мне бы такой же заказать, только с перламутровыми пуговицами. Интересно, мне по карману будет заказать таких штук десять у вашего портного? Нет? Жаль, будем искать…

Фриц тонко улыбнулся:

— Неплохое начало, Александр Сергеевич! — Рука его при этом якобы случайно скользнула по пиджаку… Как раз в том месте, где я предполагал наличие еще одного ствола.

Едва заметно киваю. Да-да, мол, именно это и имею ввиду.

— Мое имя Христафор Милорадович Бенкендорф, — продолжил "прусский аристо". — Имею честь занимать скромную должность в пятой экспедиции третьего отделения Собственной Е.И.В. канцелярии[1].

А вот о графстве решил не упоминать. Интересно, это этикет такой, либо еще по каким причинам?

Я негромко рассмеялся.

— Цензура… — пояснил я причину своего веселья, "поправив" свою рубашку в том месте, где, по моим расчетам, располагалось еще кое-что удобное. — Вполне остроумно, господин Бенкендорф. Вы, я так понимаю, предпочитаете заниматься корректурой? Ну там изъять… Абзац отсюда, вставить строчку туда…

Фриц хоть и улыбнулся, но взглядом меня окинул ни черта не веселым.

— Рад, что вы оценили… Тонкую иронию момента. От себя хочу заметить крайне удачное сочетание ваших имени и отчества, Александр Сергеевич, — пальцы канцеляриста пробежали по небольшому портфелю, что он в самом начале разговора разместил на своих коленях. — Вам тоже удалось написать столь достойный труд, что заинтересовал и меня, и мое руководство.

Листы, что были написаны сразу после боя и отправлены "патрону" Кареевым я узнал сразу.

Я еще раз внимательно окинул взглядом породистое лицо собеседника, особое внимание уделив почти незаметному шраму на виске. Такой может оставить, например, так и не ставшая "твоей" пуля.

— Севастопольская компания. — Ничуть не смущаясь, пояснил Фриц.

— Да-да, слышал, что этот город славится своей академической греблей.

— Да вы что…

— Ага, — только и остается вздохнуть мне. — Кто там только не отгребал: немцы, французы, османы англичане…

Ноль реакции. Все тот же взгляд, формально выражающий вежливый интерес… Едва прикрывающий плещущуюся в глубине скуку. Мда, похоже, "раскачать" этого человека — задача не из легких. Ну-ну…

— Александр Сергеевич, я понимаю, что приглашать вас выкурить по сигаре перед обедом будет попранием всех традиций, — тем временем продолжил Фриц. — Однако вынужден просить вас об этой небольшой услуге. К сожалению, слишком много дел требуют моего личного присутствия, а потому составить вам компанию во время трапезы я не смогу. Увы. Примите ли вы мое предложение?

— Полагаю, это риторический вопрос… — Хмыкнул я, поднимаясь, но из врожденной вредности под нос все-таки пробормотал: — Коли дуло смотрит в нос.

Мда уж, Фриц выразился очень точно. Не "курилка", а курительная комната, где в обрамлении дорогих пород дерева предлагалось развалиться на глубоких кожаных креслах, чтобы задумчиво потягивать сигару, пуская кольца в потолок. Вот интересно, это у Кареева бзик на огромные вычурные люстры или дизайнер "Блица" постарался? Однако, чего не отнять, выглядит красиво. Нам бы в мастерскую такая не помешала. Правда, не уверен, что хватит высоты потолка ремонтного бокса. Ну, так чтобы можно было ходить не опасаясь задеть сие великолепие макушкой.

Христафор Милорадович сразу же занял один из кожаных "тронов", затеяв возню с сигарой. Я не очень разбираюсь, но вроде бы, требовалось провести некие подготовительные процедуры, прежде чем затянуться. Да, точно, "пруссак" срезал кончик гильотинкой.

— Сигару, коньяк? — Светски поинтересовался он.

— Нет, — поднял руки в защитном жесте я. — Я сегодня еще не ел, да и возраст. Мне семнадцать!

— Вот уж не думал, что в ваших краях придают столь великое значение возрасту, — выпустил первое облако для кого-то ароматного, а как по мне, так и вовсе горького дыма. — Похвально, молодой человек, очень похвально!

Взгляд-то какой невинно-задумчивый. А вот мой куда как жестче. Я на волкодавах тренировался. Псах. Иные отползали поскуливая. О, пробрало. Не страх и отчаяние, всего лишь легкое телесное напряжение, но дайте срок, судари мои, дайте срок.

— Я, молодой человек (здесь сарказма побольше, да ухмылку циничнее!), учитывая обе мои жизни, вас раза в три старше, — указываю на чисто технический факт. — Да, мне удобнее, чтобы люди об этом забывали. Но ВАС впредь прошу вести себя достойно в моем присутствии. Со старшим разговариваете!

Бенкендорф задумчиво выпустил еще одно облако, после чего широко ухмыльнулся.

— Буду иметь ввиду, Александр Сергеевич!

А ведь хорош, стервец! Сарказма почти и не слышно.

— То-то, — строго погрозил я пальцем. — Помните, что с годами приходит мудрость!..

Фриц удивленно поднял бровь над дужкой монокля.

—… Правда, иногда годы приходят и одни!

Теперь ухмыляемся вместе.

— А в вашем случае?

— Еще не определился, — искренне развел руками я, но тут же на полном серьезе добавил. — Однако биология есть биология, а потому начинать травить это тело с ранних лет я не буду. Оно и так уже… Повидало. А с возрастом начинаешь ценить здоровье, знаете ли!

Охрана среагировала мгновенно, ворвавшись в комнату с оружием на перевес. Однако пара бойцов тут же застыли столбами, тупо пялясь, как ржет их начальник. Судя по расширившимся до размеров блюдца глазам, событие было из разряда "немыслимое"!