– Крис, да ты в своём уме? Мы его совсем не знаем, как мы можем пустить его в наш дом, да ещё на ночь? Неужели ты поверила в сказку, что он нам наплёл? – не соглашался Эд, крутя пальцем у виска. Однако Кристину не так легко было сбить с толку, она всегда добивалась того, чего хотела, теми или иными способами. На этот раз она решила сыграть на чувстве вины своего супруга и, обиженно поджав губку, стала канючить: – Ну, Эдик, ты и так весь вечер не обращал на меня внимания, а я скучала! И теперь хочешь лишить меня нежданного развлечения, прогнав на мороз несчастного путника. А он, между прочим, наверняка много чего в своей жизни повидал и в благодарность за ночлег будет развлекать нас своими историями, – Эд обречённо вздохнул. Конечно, он был не в восторге от подобного поворота, но понял, что супруга явно «закусила удила» и не отступит от намеченного. Он просто побоялся, что если не пойдёт ей навстречу и не пустит этого человека в дом, то она опять надуется и теперь, возможно, надолго. И он скрепя сердцем согласился с женой, хотя голос разума подсказывал абсолютно противоположное решение.

– Ладно, так и быть, но учти, я был против, – недовольно проворчал Эд и неохотно направился к двери. А Кристи радостно чмокнула его в удаляющуюся стриженую макушку и вприпрыжку поспешила следом.

Пока они препирались, гость смиренно стоял за дверью, именно там, где они его оставили, и даже не пытался переступить порог, чтобы спрятаться от снега и ветра.

– Что ж входите, – примирительно проговорил Эдуард и пропустил мужчину в дом. Когда они поравнялись в дверях, оказалось, что незнакомец значительно выше Эда, что его почему-то тоже не порадовало.

– Скажите «спасибо» моей супруге, это она у нас мать Тереза, – продолжил он.

– Проходите ближе к огню! Вы, наверное, продрогли? – защебетала Кристина, пододвигая лёгкое кресло к камину. Гость снял шляпу, и оказалось, что его голова абсолютно седая, но эта особенность его внешности нисколько его не портила и даже, скорее, придавала некую импозантность. Удлинённые вьющиеся волосы красиво обрамляли высокий лоб, а из-под тонких удивительно чёрных на контрасте с волосами бровей смотрели умные, глубоко посаженные глаза. Их цвет определить было затруднительно, они были похожи на море, которое меняет свой оттенок в зависимости от погоды. Сейчас они казались светло-бирюзовыми. Лицо этого джентльмена просто излучало достоинство.

– Да ему, пожалуй, не меньше 60-ти, – прикинула Крис, но более точно определить возраст не смогла.

Внезапно их добрый пёс зарычал и ощетинился, наверное, он был недоволен тем, что его потревожили на его законном месте у пышущего жаром камина.

– Джек, успокойся, это наш гость! – прикрикнула на него Крис. Но Джек и не думал успокаиваться, наоборот, он вскочил на лапы, шерсть на загривке встала дыбом, в глазах появился ужас, и пёс заскулил.

– Что это с ним? – удивился Эдуард и попытался привести домашнего питомца в чувства, потрепав его по холке. И тут произошло то, что было совсем уже не похоже на Джека – он поджал хвост и как маленький щенок спрятался за своим хозяином.

– Ничего страшного, почему-то собаки сначала всегда меня боятся, а потом мы с ними становимся лучшими друзьями, – сказал, как бы извиняясь, их ночной гость и, приблизившись к Джеку, заглянул в его испуганные глаза. И что удивительно, собака действительно постепенно перестала дрожать и даже дружелюбно завиляла хвостом.

– Раз мир восстановлен, предлагаю пройти за стол, мы ещё не закончили ужин. Надеюсь, вы к нам присоединитесь, – излишне жизнерадостно предложила Кристи, ей было немного неудобно за странное поведение пса, и она хотела поскорее загладить это досадное недоразумение. Крис поставила перед гостем чистые приборы, села и, подперев щеку ладонью, приготовилась услышать что-то интересное.

– Простите великодушно мою забывчивость! Я не представился сразу, это непозволительная оплошность, но я её сейчас исправлю, – забеспокоился незнакомец. – Меня зовут Захар Александрович, – отрекомендовался гость.

– «Ничем не примечательное имя», – разочарованно подумала Кристи и, внимательно посмотрев на него, внезапно поняла, что их постоялец гораздо старше, чем ей показалось сначала, а вслух сказала то, что соответствовало правилам этикета: – Очень приятно! Я Кристина, но можете звать просто Кристи или Крис. А мой супруг – Эдуард.

– О, мне тоже чрезвычайно приятно! У вас обоих красивые и редкие имена. Обычно имя накладывает отпечаток на своего владельца и является частичным отражением его внутреннего Я, поэтому смею предположить наличие у вас обоих неординарного и глубокого внутреннего мира, – улыбнувшись, сделал комплимент хозяевам обходительный гость. Рейтинг гостя в глазах Кристи начал повышаться. Но Эда не так легко было расположить к себе. Он уже не хмурился, но радушной открытой улыбкой даже не пахло, его лицо излучало только холодную вежливость и не более.

– Скажите, Захар Александрович, откуда вы к нам приехали? Или это секрет? – приступила к расспросам нетерпеливая Кристи, игриво улыбнувшись.

– Никакого секрета, безусловно, нет. Но тем не менее я затрудняюсь с ответом, так как не могу сказать этого точно, – немного подумав, промолвил гость.

– Как такое возможно? Неужели вы не знаете – откуда вы? – удивлённо распахнула глаза девушка. Её супруг тоже с интересом посмотрел на старика (дело принимало забавный поворот). «У него что? Амнезия? Неужели теперь придётся нянчиться с этим старым маразматиком!» – с лёгкой неприязнью подумал Эд.

Захар Александрович кашлянул.

– Не совсем так, – замялся он. – Что вы, собственно, хотите от меня услышать? Если точное наименование места моего рождения, то спешу вас разочаровать. Это событие произошло столь давно, что подробности выветрились у меня из памяти. А если вам интересно, откуда я прибыл сегодня, то это, поверьте мне на слово, не так важно. Уже очень продолжительное время нахожусь я в постоянном движении, перемещаясь из страны в страну, из города в город, и нигде подолгу не задерживаюсь. Поэтому последний населённый пункт, который я посетил, абсолютно не важен. Предпочитаю жить здесь и сейчас, а сейчас я нахожусь в Вашем славном городке, где, надеюсь, завтра встретиться со своим другом.

Кристи озадаченно смотрела на странного гостя. Столько говорил и ничего не сказал. И где, позвольте спросить, его багаж? Если он постоянно в разъездах, то чтобы так безупречно выглядеть, он должен таскать с собой минимум вагон вещей.

– Ну, тогда вы, может быть, поделитесь с нами впечатлениями о дальних странах, которые посетили? – попыталась направить беседу в желаемое русло Кристи.

«А этот Захар Александрович не прост, он явно темнит», – промелькнуло у Эда в голове. И если для жены гость окутался ореолом загадочности, то Эду он всё больше и больше не нравился.

– С превеликим удовольствием. Если рассказ старика развлечёт молодых людей, то извольте, вот вам одна история, произошедшая со мной лет пять назад… Яркое солнце заливало извилистые улочки Бари – небольшого, но шумного городка на восточном побережье Италии, – вдохновенно начал свой рассказ их удивительный гость.

Боль заставила меня открыть глаза. Вокруг было темно, только совершенно бешеные глаза Норы да экран телевизора, транслирующий сплошную рябь, свидетельствующую об окончании передач, освещали комнату. Сознание возвращалось медленно. Моя кошка вцепилась когтями мне в руку. Очнувшись, я сообразила наконец скинуть любимицу с колен. Что это было? Я не понимала, то ли сердиться на старую, очевидно, выжившую из ума зверушку, раз она вдруг так жестоко расцарапала мне руку, то ли сказать ей спасибо за то, что она привела меня в чувства. Голова была как в тумане. Сколько я находилась в таком состоянии? Был ли это сон или болезненное забытье? И что же мне, в конце концов, пригрезилось? Ответов не было. Виденье ярко стояло перед глазами, и мне стало страшно. Так сколько сейчас времени? Я взглянула на электронные часы и оторопела: они показывали 06:25. Не может быть! Я протёрла глаза, но нет, так и есть. Около 10 часов исчезли из моей жизни в неизвестном направлении, не оставив и следа. Теперь можно только гадать: что же случилось. Хорошо, что начинался выходной день и я спокойно, никуда не торопясь, разберусь в ситуации. В голове, словно зудящий комар, которого никак не можешь поймать, вертелась какая-то мысль. В моём видении было что-то смутно знакомое, но что я понять никак не могла. Кто такие эти Кристи, Эд и странный Захар Александрович, я не знала, но меня не покидало чувство сопричастности. Я не только наблюдала за событиями, а каким-то образом знала о молодых людях гораздо больше, чем видели мои глаза. Что-то было не так, неправильно…