Сегодняшним вечером Кристи слонялась из угла в угол, размышляя, чем бы себя занять, пока Эдик смотрит эти занудные новости. Наконец, захватив с полки один из приглянувшихся романов, она уютно примостилась в старомодном мягком кресле. Но прочитав всего несколько страниц, девушка опустила книгу на колени и предалась мечтам о чём-то ярком, тёплом и очень далёком, а точнее, о лете. Прошлое они с Эдом провели на берегах Адриатики: играли в теннис на залитых солнцем кортах, взявшись за руки, бродили по развалинам древних городов и, конечно, плескались в ласковом море. К сожалению, лето этого года наступит ещё очень нескоро, и Кристина, раздражённо посмотрев на снег за окном, резко оборвала свои приятные мысли. Градус её настроения начал понижаться, и она решила поднять его, пообщавшись с мужем. Книга была отброшена в сторону. Пытаясь стряхнуть уныние, Кристи грациозно потянулась и подобно молодой пантере легко спрыгнула с кресла. Тихо подкравшись к Эду, нежно обняла его за плечи, игриво щекоча своими локонами, и ласково поцеловала в мочку уха. Не то чтобы супруг был холоден в проявлении чувств, но сейчас её ласка была для него не ко времени. Его пунктуальность и любовь к порядку порой доводили жену до бешенства, но Эд спокойно сносил её выпады и гнул свою линию поведения. И этот случай оказался не исключением. Заведённый порядок требовал от Эдуарда сначала закончить вечерний новостной ритуал, а уже потом заниматься приятными «глупостями». Никакая сила не могла оторвать сейчас его взгляд от экрана, даже заигрывания любимой жены, поэтому он не глядя, легко, но неумолимо снял руки Кристи со своих плеч и, скорее, не подключая сознания, автоматически пробормотал что-то вроде: «Извини, дорогая, давай после». Кристина обиженно поджала красивую нижнюю губку и, тряхнув своими роскошными волосами, метнула испепеляющий взгляд своих тёмных глаз на ни в чём не повинного диктора. Правда, последний не обратил на это ровным счётом никакого внимания, да и Эд, к сожалению, тоже. Настроение девушки продолжало падать, она вновь взяла книгу, но чтения не получалось. Она пробегала глазами строчки, не понимая их смысла, проваливаясь взглядом в стерильную белизну страницы. Поведение мужа её несколько раздосадовало, хотя оно было предсказуемо и обычно не вызывало раньше у Крис такой реакции, но сегодня что-то пошло не так. В её душе шевельнулся червячок раздражения и начал вгрызаться вглубь, пытаясь затронуть самые болевые точки. Кристи совсем не хотела сердиться на супруга, но чувство, которое вдруг всколыхнулось в ней, оказалось сильнее её. Разобидевшись на Эда, Кристи так и не нашла себе занятия на вечер, и недовольство начало накручиваться в ней, как пружина, готовая выстрелить с быстротой молнии. К моменту окончания телепередачи девушка распалилась не на шутку, казалось, от неё сыплются искры, как при коротком замыкании, и трогать её опасно для жизни. Но Эдуард этого даже не заметил.
– Котёнок, что у нас на ужин? – ласково протянул Эд, поднимаясь с дивана.
– Конечно, тебе от жены только ужин и нужен, – пытаясь скрыть раздражение, съязвила Крис.
– Ну, что ты дорогая, ещё мне очень нужна твоя любоф-ф, но сначала ужин, – шутливо пробасил Эдуард и нежно обнял супругу.
Кристи резко дёрнулась и освободилась из объятий.
– У меня пропало настроение, – процедила она сквозь зубы, но всё же пошла накрывать на стол.
Эд был типичным представителем мужского пола и поэтому, не отличаясь тонкой душевной организацией, посчитал недовольство Крис всего лишь капризом и постарался просто не обращать на него внимания, надеясь, что всё само собой наладится. А раз так, то зачем копаться в причинах и что-то предпринимать. Однако за ужином супруга сидела молчаливая, без аппетита ковыряясь вилкой в тарелке, а на все попытки Эда заговорить с ней отвечала односложно или вовсе огрызалась. Кристи была похожа на подожжённый бикфордов шнур, и Эд с опасением ждал взрыва. И тут раздался спасительный звонок в дверь.
– «Слава богу, – с облегчением подумал мужчина, – наверное, это кто-то из знакомых, Кристина будет вынуждена соблюдать приличия, и обстановка разрядится».
Он торопливо пошёл открывать. – «А то, чего доброго, ещё подумают, что нас нет дома, и уйдут, тогда мне самому придётся решать проблему с Кристи».
Щёлкнув замком, он радостно распахнул дверь, и улыбка медленно начала сползать с его лица. На пороге стоял абсолютно незнакомый ему джентльмен. Именно джентльмен, а не просто мужчина, так как с первого взгляда в нём чувствовалась определённая порода. А его уверенная осанка и безупречный внешний вид не оставляли сомнений в его благородном происхождении. Человек был не просто незнаком Эду, а положительно выглядел приехавшим издалека. Если бы Эдуарда спросили: почему он сделал такой вывод, то, вероятно, он не смог бы внятно объяснить его причину, но тем не менее ничуть в этом не сомневался.
Как Кристи ни была разобижена на мужа, извечное женское любопытство взяло верх.
– Кто там, Эд? – прокричала Кристи из глубины гостиной, пытаясь рассмотреть гостя, но широкая спина мужа закрывала обзор. Эд оказался в лёгком замешательстве и молчал. Не дождавшись ответа от мужа, Крис рысцой метнулась в прихожую и, выглянув из-за плеча супруга, тоже пришла в некоторое недоумение. В дверях застыл представительный мужчина почтенного возраста, одетый в дорогое тёмно-коричневое пальто и подходящую к нему в тон шляпу с саквояжем в руках. Незнакомец, однако, производил благоприятное впечатление, и, расслабившись, Кристина подумала, что этот вечер ещё может быть спасён, а потому подарила ему приветливую улыбку. Эд, напротив, начинал хмуриться. Он вообще не любил сюрпризов, даже приятных, а этот нежданный визитёр точно не был в его планах. С какой целью явился запоздалый гость, Эд не знал, поэтому был насторожен и немного выбит из привычной колеи.
Наконец, гость нарушил неловкое молчание.
– Прошу прощения за столь поздний визит. Не сочтите меня, пожалуйста, наглецом и невежей, только непредвиденные обстоятельства вынудили меня потревожить покой Вашего дома, – произнёс он, смущённо откашлявшись.
– «Однако, как он вычурно изъясняется», – с лёгкой неприязнью подумал Эд. А Кристи буквально расцвела от подобных речей, ведь втайне от себя самой обожала романы времён галантных кавалеров и прекрасных дам. Тем временем пожилой джентльмен, не видя возражения от хозяев, продолжил свои объяснения.
– Я только сегодня прибыл в Ваш замечательный город. Целью моего визита было посещение старинного друга, с которым я не виделся более 20 лет. Но, к несчастью, накануне моего приезда он был вынужден срочно покинуть город по делам, не терпящим отлагательств. Ужасно расстроился и предупредил меня об отъезде по телефону, но было слишком поздно. Я уже мчался в поезде.
Рассказ незнакомца показался хозяину дома странным, и он всё сильнее сдвигал брови, не понимая, каким образом они с Кристи вплетаются в эту историю.
– И вот я оказался на ночь глядя на вокзале незнакомого города, где мне абсолютно некуда пойти. Мой друг умолял меня по телефону не уезжать и дождаться его, так как завтра он уже должен вернуться. Но как ни прискорбно, все места в маленькой городской гостинице уже заняты. Я был просто в отчаянье, но портье был столь любезен, что рассказал, будто у Вас я смогу остановиться на ночлег. Теперь я в Вашей власти, – смиренно склонил голову незнакомец, при этом снежный холмик не удержался на полях его шляпы и рассыпался серебристыми снежинками на порог их дома.
– Остановиться у нас на ночлег? – возмущённо переспросил Эд, – да кто мог такое Вам посоветовать? Во-первых, мы не сдаём комнаты внаём, а во-вторых, у нас даже нет лишних, – прогудел Эдуард и хотел уже закрыть дверь.
– «Надо, же! Какая наглость – явиться к незнакомым людям среди ночи, да ещё напрашиваться на ночёвку!» – пронеслось у него в голове. Но в этот момент он почувствовал неслабый толчок в бок со стороны супруги. Когда он в недоумении глянул на Кристи, та обожгла его яростным взглядом и, взяв под локоть, потащила в другую комнату, оборачиваясь при этом к пришельцу и лепеча что-то вроде: «Ах, извините нас, подождите одну минуточку, мы сейчас придём». Когда они достаточно удалились от двери, она горячо зашептала ему в ухо: – Эд, не будь таким грубияном, человек оказался в затруднительном положении, так давай ему поможем и будем гостеприимны. А положить спать мы его можем в гостиной на диване.
