— Разрешение получено загодя, но, думаю, если копнуть как следует, можно будет выяснить, кто его выдал задним числом.

Даже не сомневаюсь, что сейчас по приказу магистрата кто-то уже занимается тем, что вычисляет этого человека.

— Значит, теперь в моих бойцах отпала надобность, — заметил Бовуа. — Жаль, они были не прочь пустить кровь эльфийским прихвостням.

Не думаю, что у его боевиков была какая-то особенная неприязнь именно к эльфам и их пособникам. Скорее всего, хунган собрал в отряд самых отпетых головорезов из своей весьма многочисленной банды. Им было всё равно, кому пускать кровь.

— Может, ещё и придётся, — покачал головой Дюран. — Эвакуация по воздуху — слишком очевидный путь, привлекает внимание. Вполне может быть для отвода глаз, а на самом деле резидент сотоварищи попробует сбежать огородами, как мы и думали сразу.

— Вряд ли, — озвучил свои сомнения я, — иначе уже попытался бы. Вы караулите особняк, ждёте винтокрыл, лучшего времени, чтобы сбежать, не будет. Зачем дожидаться неразберихи и штурма, если проще скрыться заблаговременно?

— Также считает и магистрат, — согласился Дюран, — вот только ни он, ни я не понимаем, почему резидент не пытается сбежать? Зачем ждёт воздушную эвакуацию?

— А может, ваш разведчик неправ, — предположил Бовуа, — и в особняке ничего не заметили. Я почти уверен в этом — мелкие лоа, живущие в особняке, спокойны, такого не бывает, когда кто-то готовится к бою.

— Там собрались профессионалы, — возразил Дюран, — их эмоции не так сильны, чтобы потревожить лоа.

— Здесь тоже собрались профессионалы, но лоа далеко не спокойны. Азарт, предвкушение схватки, страх за свою жизнь и здоровье. Никакой профессионал не может не испытывать никаких эмоций вовсе.

— А разве новость, принесённая Турком, и скорая эвакуация не вызывают там, — я указал на особняк, — никаких эмоций?

— Вызывают, но не такие, как перед боем. Они не тревожат лоа, потому что не сулят скорое пролитие крови.

Дюран в задумчивости потёр подбородок, и решительным шагом направился к магистрату.

— Ничего не меняется, — сообщил он, вернувшись. — Ждём винтокрыл.

И летальный аппарат не заставил ждать себя слишком долго. Спустя минут десять мы услышали шум двигателя. Все задрали головы, благо разросшийся сад, окружавший поместье, где мы расположились, хорошо закрывал нас. Листьев на деревьях уже не было, однако ветви крон переплетались настолько плотно, что, даже если высматривать специально, вряд ли разглядишь.

Винтокрыл был вполне современный, в его конструкции, скорее всего, не обошлось и без тех же технологий, что в аэромобилях. Стрекоча винтами, машина пролетела над нами и плавно опустилась на лужайку перед особняком, где засели шпионы Северной лиги. Открылась дверь в борту винтокрыла, и оттуда вышел высокий человек с белёсыми волосами и бледным лицом. Я внимательно следил за ним через линзы мощного армейского бинокля, одолженного Бовуа. Визитёр огляделся по сторонам, и я увидел его лицо — довольно неприятные черты и блёклые глаза. Не самый симпатичный тип. Одет он был в деловой костюм и тёплый плащ. Оружия, по крайней мере, на виду я не заметил.

Он подошёл к двери особняка, повернул ручку и вошёл без стука. Винтокрыл на лужайке не снижал оборотов.

— Вперёд, — негромко скомандовал Монгрен, и штурмовики Надзорной коллегии ринулись в атаку.

Как ни странно, но в боевой броне, усиленной дополнительными щитками, и с дробовиком в руках, Лобенак смотрелся как-то неправильно. Костюм ему шёл куда больше. Орк возглавлял отряд из двух десятков «экспертов со стороны» — крепких чернокожих парней и орков, явно уроженцев Чёрного континента. Они носили кожаные куртки с наклёпанными пластинами от бронежилетов и кольчужными вставками. Такие хорошо защищают от удара ножом, а от пули или заряда дроби не спасут. Вот только подчинённых Лобенака это ничуть не смущало. Вооружены они были кто чем, в основном обрезами дробовиков и крупнокалиберными пистолетами. Но куда больше при них было разнообразного холодного оружия — от коротких мечей, окопных тесаков и кинжалов до обмотанных колючей проволокой сапёрных лопаток и дубинок, утыканных гвоздями. С самого фронта такого не видал, если честно, даже не думал, что за пределами нижних улиц кто-то применяет в драках подобное оружие.

Мы с Бовуа вернулись к засаде, возглавляемой Лобенаком. В самом штурме принимать участия у нас не было никакого желания. Там работали профессионалы своего дела, и мы, несмотря на весь наш опыт, будем только путаться под ногами у давно сработавшихся бойцов.

Весь бой мы воспринимали на слух — и надо сказать, картина получалась самая что ни на есть живая. Короткими очередями стрекотали пистолет-пулемёты штурмовиков, поддерживаемые сухими, но более громкими щелчками самозарядных винтовок. Им отвечали пистолетные выстрелы, палили любители синих костюмов густо, патронов не жалели. Однако вовсе не пистолеты были главным оружием шпионов Лиги, в солнечное сплетение то и дело ударяли отголоски боевых чар. Раз они ощущались даже на столь приличном расстоянии, значит, были достаточно мощными. Бовуа и вовсе морщился, словно от зубной боли.

— У них там сильный чародей, — пояснил он. — Магия сидхе чужда лоа и тому искусству, которым владею я. Его заклинания отдаются болью у меня в душе.

Поразмыслив, я достал «фромм» из поясной кобуры, выщелкнул магазин, в нём осталось всего три патрона. Вынимать брючный ремень и передвигать кобуру так, чтобы удобно было выхватывать пистолет, желания не было, и я попросту сунул его карман плаща. Конечно, угловатый «фромм» запросто мог зацепиться за подкладку, но я знаю, как правильно доставать его. Надо просто браться не за рукоятку, а за ствольную коробку, хотя после этого приходится перехватывать оружие, но это уже вполне оправданный риск.

Выстрелы почти прекратились, и Лобенак поднял руку, подавая своим бойцам сигнал. Они рассредоточились среди укрытий, благо двор заброшенного поместья, куда выходили зады особняка, занимаемого шпионами, предоставлял их вполне достаточно. Бовуа присел за остатками декоративного колодца, сложенного из серого камня, передёрнул затвор автоматической винтовки и приник глазом к оптическому прицелу. Я же присел за углом угольного сарая, вынув оба «нольта».

Сердце застучало быстрее в ожидании драки. Прямо как на фронте, когда стихает артобстрел, ты выбирается из блиндажа в разнесённую снарядами врага траншею и ждёшь. Ждёшь, когда через ничью землю проберутся первые солдаты, чтобы обрушить на тебя весь свой гнев. И ты готовишься встретить их.

Первым ожидаемо выстрелил Бовуа. У него было лучшее оружие из всех. Короткая очередь в три патрона раздалась будто сигнал к атаке. Попал он в кого-нибудь или нет — не знаю, однако почти тут же к его штурмовой винтовке присоединились дробовики и пистолеты остальных бойцов.

Я высунулся из укрытия, чтобы оценить обстановку. Через задний двор особняка к нам бежали несколько человек в синих костюмах, стреляя на ходу из автоматических пистолетов «майзер» и «фромм». Надо сказать, палили они очень метко, заставляя вооружённых дробовиками головорезов держаться в укрытиях. Потери, как это ни удивительно, пока понесли только бойцы Лобенака. Два человека и здоровенный орк валялись на земле, подёргиваясь в предсмертных конвульсиях. Земля под ними почернела от пролитой крови.

А потом люди в синих костюмах оказались среди деревьев и принялись убивать.

Все они были профессионалами, и бойцы Лобенака не годились им и в подмётки. Головорезы — обычные бандитами с улиц урба, у кого, может, и имелся военный опыт, но его мало, чтобы справиться с профессиональными убийцами. А в том, что любители синих костюмов были настоящими профи в этом деле, не оставалось никаких сомнений. Дробовики бандитов рявкали громко, но почти всегда без толку. Один шум и почти никакого результата. Пистолеты шпионов отвечали хлёстко и точно. Чернокожие парни и орки валились на землю один за другим. Когда же любители синих костюмов сократили дистанцию, в ход пошло холодное оружие. И снова от головорезов Лобенака оказалось больше шума, нежели результата. Эльфийские шпионы проходили через засаду, словно нож сквозь масло, оставляя за собой трупы бандитов.