И тут я понял, что Бовуа и Лобенак таким образом решили избавиться от самых неконтролируемых и кровожадных бойцов. Они намеренно подставили их под удар шпионов, понимая, что большая часть головорезов погибнет. Иногда я забываю, насколько суровые нравы царят среди преступного элемента «Беззаботного города».

Стоило эльфийским шпионам миновать некую невидимую черту, как в дело вступили Бовуа и Лобенак. До того они скрывались, не открывая огня. Короткими очередями в три патрона хунган срезал одного за другим троих любителей синих костюмов. Лобенак вырос словно из-под земли, его двуствольный штурмовой дробовик Сегрена выплюнул заряды в стоящих рядом шпионов, попросту сметя их. Молодой человек и девица, только что расправившиеся с несколькими головорезами, рухнули прямо на мёртвые тела недавних врагов.

Я решил, что и дальше отсиживаться не стоит. Вынырнув из укрытия, я открыл огонь из обоих «нольтов» сразу. Конечно, стрельба была не по принципу «один выстрел — один труп», я просто заставил эльфийских шпионов пригнуть головы. Хотя парочку вроде задел. Знакомый мне рыжий полуэльф с мотоциклетными очками на лбу, державший в руках пару автоматических «фроммов» с удлинёнными магазинами, обернулся ко мне. Я навёл на него оба «нольта», он перекатился через плечо и, не поднимаясь, принялся палить по мне короткими очередями. Моя броня отвела пули, я даже не дёрнулся. Мои «нольты» плюнули огнём и свинцом. Рыжий покатился по земле, по пиджаку и брюкам его начали растекаться тёмные пятна. Он выронил один пистолет, попытался приподняться на локте, нацеливая на меня второй, я дважды нажал на спусковые крючки «нольтов», и он растянулся земле, подёргиваясь в предсмертных конвульсиях.

Эта схватка едва не стоила мне жизни. Лишь каким-то чудом я краем глаза заметил молниеносный удар. Сверкнул изогнутый клинок, я рванулся в сторону, и тот буквально на волос разминулся с моей рукой. Противник попытался достать меня обратным движением, но я успел подставить под его меч предохранительную скобу пистолета. Мы на мгновение замерли в клинче. Тощий парень, скорее всего, полуэльф с белыми волосами глядел на меня с потрясающей смесью ненависти и презрения. Типичный лигист! Я нажал на спусковой крючок, но он успел отдёрнуть голову. Пуля опалила ему волосы. Он рванул оружие вниз, но это был лишь финт. Быстрое движение кистью — и вот он, уже перевернутый клинок скользит по предохранительной скобе. Конец его нацелен прямо в основание моей шеи. Я толкнул его наверх — заточенное до бритвенной остроты лезвие полоснуло меня по лицу. Я даже боли не ощутил, только холод металла, стремительно вошедшего в плоть и также быстро покинувшего её.

Полуэльф снова перехватил меч и попытался рубануть меня сверху вниз по плечу. Но я опередил его. «Мастерсон-Нольт», зажатый в левой руке, выстрелил ему в живот. Мой противник переломился пополам, отступил на полшага. Я вскинул правую руку — и нажал на спусковой крючок второго «нольта». Пуля угодила эльфийскому шпиону прямо в висок и разнесла половину черепа.

Я рванул обратно в укрытие, однако теперь уже опередили меня. Сокрушительный удар в живот едва не заставил меня расстаться с завтраком. Второй — рукояткой пистолета в висок — и в голове моей будто фугас взорвался. Я рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. Подняв взгляд, увидел стоящего надо мной Турка. Бритоголовый чернокожий шпион держал в правой руке «майзер», чей чёрный зрачок смотрел мне прямо в лицо.

Я оттолкнулся ногами, и три пули попали в грудь, броня отвела их в сторону. Я выстрелил от бедра, сразу из обоих «нольтов», палил на удачу, и она оказалась не на моей стороне. После первого же выстрела пистолеты замолчали — патронов в магазинах не осталось. Турк обрушил на меня удар ноги, впечатывая в землю, наступил мне на грудь, не давая дёргаться.

— Дважды я пытался убить тебя, — прохрипел он, — и сейчас сделаю это, наконец.

Но прежде чем он успел выстрелить мне в лицо, голова его буквально взорвалась. Две пули из автоматической винтовки М-13 разнесли её, словно спелый арбуз. Во все стороны полетели осколки кости и брызги крови и мозгов. Турк как-то неправдоподобно медленно осел на землю рядом со мной.

Я вскочил на ноги, хотел было перезарядить «нольты», но понял, что сейчас мне понадобится оружие помощнее. В схватку вступил сам эльфийский резидент.

Это был он — тот самый высокий эльф из моего видения-воспоминания о самоубийстве секретарши Робишо. Длинные чёрные волосы, синий костюм из дорогой ткани и особое выражение на лице, которое ни с чем не спутаешь. Смесь презрения и отвращения. Даже аристократы почившей в бозе Экуменической империи, чей род насчитывает сотни поколений, и которые могут назвать своих предков мужского пола от самого основания государства, не смотрят на всех с такой отменной спесью. Для эльфов народа сидхе мы даже не животные, а насекомые, которые пачкают подошвы их прекрасных ботинок, когда они давят нас.

Последние двое головорезов — самые отчаянные и умелые среди бойцов Лобенака — заступили ему дорогу. Они вскинули оружие, но прежде чем успели пустить его в ход, рассыпались кусками окровавленной плоти. Резидент и бровью не повёл. Он прошёл мимо их останков, брезгливо пытаясь не наступить на чью-нибудь руку, ногу, голову и просто неопознаваемый кусок мяса.

Смерть головорезов дала Лобенаку время атаковать. В унисон рявкнули оба ствола, выплюнув в резидента заряды фосфорной дроби «дракон». На мгновение фигуру в синем костюме окутало облако белого пламени. Я видел, как после попадания таких зарядов от человека в штурмовой броне оставалась лишь горстка пепла и куски оплавленных доспехов. Однако эльфу оно ничуть не повредило. Пламя спало, а он остался стоять как ни в чём не бывало.

Вскинув руку, резидент сделал в сторону Лобенака короткий жест, каким отсылают слуг, и орк покатился по земле. В его теле как будто не осталось ни одной кости. Бовуа даже не пытался стрелять в эльфа. Он поднялся из своего укрытия и скрестил с ним взгляды. Очков без линз на хунгане не было.

Резидент остановился, будто наткнувшись на невидимую стену. Я поморщился, ощутив, как в солнечное сплетение ударил откат чужой мощной магии. Пускай без огненных шаров, ветвистых молний, лезвий ветра и прочих спецэффектов, эти двое вели поединок, обмениваясь могучими заклинаниями.

Это был мой шанс. Другого уже не будет. Бовуа, несмотря на всю свою силу хунгана, не продержится долго против эльфийского резидента, тот слишком могучий маг. Не став терять время на то, чтобы убрать «нольты» в кобуры, я просто отпустил их — оба пистолета упали на землю у моих ног, я же сунул руку в карман плаща, извлекая «фромм». Перехватив пистолет, я большим пальцем сдвинул предохранитель. Патрон уже был в патроннике, несмотря на риск, я дослал его, когда перекладывал оружие из кобуры в плащ.

Как будто почувствовав опасность, резидент обернулся ко мне. Я уже поднял пистолет, нацеливая его прямо в лицо эльфу. В то самое, что преследовало меня в кошмарах после самоубийства секретарши Робишо. Эльф хотел припечатать меня каким-то заклинанием, но не успел. Я нажал на спусковой крючок раньше. Резидент вскинул руку и снова опоздал. Экспансивная пуля угодила ему точно между глаз и разнесла затылок на ошмётки. Длинные чёрные волосы эльфа взметнулись, будто диковинный плащ. Он упал на колени, покачнулся и рухнул ничком, зарывшись лицом в кровавую грязь.

Самое место для сидхе! Я едва сдержался и не плюнул на его труп.

На лужайке перед особняком стояли несколько автомобилей и даже один броневик. Суетились какие-то люди, наверное, криминалисты, собирающие все улики, какие только уцелели после штурма. Тут же врачи и санитары обрабатывали раны штурмовиков. Надо сказать, бойцам Надзорной коллегии пришлось совсем непросто, судя по тому, сколько их нуждалось в медицинской помощи.

Руководство, как обычно, стояло особняком. Магистрат Монгрен присел на деревянный стул, неизвестно как оказавшийся тут. Не удивлюсь, если его всюду возили вместе с руководителем коллегии. Дюран стоял рядом с ним, как и два командира штурмовых групп. Прямо на земле расположился связист со здоровенной установкой, которая, скорее всего, обеспечивала не только радио-, но и телефонную связь.