— Эх, вот почему я не могу посмотреть, есть ли кто на улице или нет, — сказал Вилл по привычке сам себе.

В любом случае, делать нечего. Приготовив на всякий случай посох, Вилл сделал шаг.

Проход через пелену постоянно вызывал разные ощущения. Временами пелена жгла, словно пар. В какие-то моменты чувствовалась лёгкость и эйфория. В этот Виллу показалось, что он прошёл через вязкий кисель. Выйдя наружу, Вилл с удовольствием вдохнул свежего виртуального воздуха.

Тишина. Идеально круглый белоснежный диск висел в небе, окружённый бесчисленным числом звёзд. По правую сторону устремлялась ввысь «Пятипиковая гора». Казалось, что каждый из пиков хочет возвыситься над собратьями и утереть нос. Совсем далеко, в стороне высокоуровеных локаций, виднелось «Одинокое озеро». Может быть, виновато название, но Виллу нравилось проводить там время, подкармливая забавных рыбок с переливающейся красно-синей чешуёй. Тишина. Спокойствие. Мягкий голос сзади, прозвучавший за спиной.

— Доброй ночи, Вилл. Не спится?

Вилл резко обернулся и вскинул посох. Сзади, прямо на скалах, притаились несколько человек. Все они обнажили оружие и приготовились к бою. Как по волшебству, со всех сторон возникли ещё люди. Вилл, стараясь не выдавать панику, попытался быстро их сосчитать. Нападающих было больше двадцати.

«Чёрт, дело плохо», — подумал Вилл. Нападающие окружили его со всех сторон, взяв в кольцо. Доспехи у всех были окрашены в чёрный цвет. Единственное исключение — мужчина с густой светлой шевелюрой. На нём были лишь просторные чёрные штаны. Красивый и мускулистый торс. Рапира, готовая атаковать в любой момент. Вилл узнал его. Агилс. А вместе с ним и остальные «Пираты». Они пришли за ним.

— Привет, Агилс, — сказал Вилл, стараясь придать голосу максимальное спокойствие.

Сердце в груди отстукивало один быстрый удар за другим. Вилл знал, что этот момент когда-нибудь настанет, но в голове он каждый раз рисовался иначе. Сейчас Вилл ощущал себя мамонтом, которого в угол зажали умелые охотники. Да, ты большой, но это не делает тебя неуязвимым.

Рука медленно потянулась к поясу, на котором закреплено «Зелье полной неуязвимости». Пусть «Пиратов» много, без боя сдаваться нельзя.

— Без глупостей, Вилл, — сказал Агилс, заметив это движение. — Ты же понимаешь, что это не спасёт? Не сравнивай нас с теми болванами, которых ты перебил в «Тёмном треугольнике». Убить всех одним умением у тебя не получится, как и убить кого-то в принципе. Мы хорошо подготовились.

Свободной от рапиры рукой Агилс достал бутылёк. Приглядевшись, Вилл легко узнал его. «Зелье полной неуязвимости».

— Не ты один достал эту прелесть с первой легендарки. Посмотри вокруг. У каждого есть такое зелье.

Вилл медленно оглянулся. В глаза бросилась одна деталь. Голова у каждого «Пирата» была обмотана тонкой железной проволокой. Она обтягивала лицо, удерживая возле губ бутылёк. «Зелье полной неуязвимости» имелось у каждого.

— Интересная штука, а? — спросил Агилс, проследив взгляд Вилла. — Пояс помогает закрепить зелье, но для использования его надо достать, откупорить и выпить. На это уходит драгоценная секунда. Для экономия времени и свободы рук мы придумали крепление возле рта. Да, пока это не слишком удобный прототип, и при одном неловком движении зелье разливается, но крепление позволяет выпить зелье почти моментально. Понимаешь, к чему клоню?

Вилл прекрасно всё понял. «Пираты» могут выпить зелье быстрее его атаки. Любое магическое заклинание, даже самое сильное, уйдёт в имун. Действие зелья пять секунд. Призыв «Плотвы» — десять. На открытой местности он не продержится ещё пять секунд. В ежедневный данж его не запустит. В отличие от того раза, когда он сбежал, «Пираты» держат его кольцом. Несмотря на большую разницу в уровнях, его легко заберут на стан-чейн, как того одноглазого пупса по дороге в Товир. Пусть он на пару десятков уровней выше «Пиратов», это не имеет значения. Ситуация мрачная. Однако…

— Раз вы меня не убили сразу и не взяли в плен, вы хотите поговорить?

Агилс кивнул.

— Именно. В противном случае ты бы уже мирно лежал тушкой возле входа. Я хочу передать тебе послание от Эфклина.

Агилс достал что-то небольшое из инвентаря и сделал несколько шагов вперёд. Не успел Вилл опомнится, как в лицо прилетела перчатка. Шмякнувшись о щеку, она упала на один из камней под ногами.

— Думаю, тебе не надо пояснять, что это значит, — сказал Агилс и вернулся к своим парням.

Дуэль. Дуэль насмерть.

— Дуэль будет через две недели, — продолжил Агилс, — Есть одно условие. Ты у нас мальчик большой, какого…восемьдесят второго уровня. Эфклин день и ночь качается с двумя нашими сильными констами. Через пару недель если он тебя не догонит, но ваша разница в уровнях будет не так заметна. Чтобы всё прошло максимально честно — тебе запрещается повышать уровень. К моменту дуэли у тебя должен быть тот же восемьдесят второй. Нарушишь это условие, или проигноришь дуэль — и твоей подружке с голубыми волосами несдобровать.

— Что ты сказал? — спросил Вилл настолько холодно, что ледяной воздух в пещере из «Пещеры Хоми» мог бы показаться паром из бани.

В груди заклокотала ненависть. Небольшой страх сразу уступил место пылающей буре чувств. Хотелось выпить зелье и обрушить «Падение небес» на головы всех «Пиратов». Хоть кто-то да умрёт.

— Ну, девчулька такая хорошенькая, с голубыми волосами. Ник ещё какой-то морской…Мория. Ты с ней в игру пришёл? Нарушишь условие — и с девочкой приключится что-то нехорошее. Так сказать, внезапно пропадёт на прокачке, и никто её больше никогда не увидит.

— Копьё справедливости!

Правая рука Вилла запылала, и к Агилсу устремилось разрезающее ночной воздух копьё. Ловко поднеся левую руку к лицу, он успел влить в себя зелье. Окружившее его солнечно-жёлтое сияние поглотило весь урон. В Вилла тут же прилетело оглушающее заклинание. Как и предполагалось, «Пираты» атаковали не все разом. Сперва в Вилла прилетело одно оглушение. Через пару секунд второе. Вилл стоял оглушённый, чувствуя, как с разных сторон в него влетает одна атака за другой.

— Тихо! Тихо! Тихо! — выкрикнул Агилс. Его ребята прекратили атаковать.

Вилл выдернул из ноги арбалетный болт. Кровь из его пиксельного тела перемешалась с кровью на кровавом комплекте. Тело покалывало от боли, но ещё сильнее каждую клеточку раздирала злоба. Постаравшись взять себя в руки, Вилл выдавил:

— Где?

— Чуть позже мы с тобой свяжемся и назовём точное время и место, — Агилс опустил рапиру. — Без обид, Вилл. Всё это не приносит мне удовольствия, но вся эта ситуация с рейдом полна мрака. Возможно, ты не задумывался, но среди парней и девушек, которые пошли с тобой в рейд, были и наши друзья. Ты сбежал, но пришло время ответить за случившееся. Ты принимаешь дуэль?

Вилл ничего не ответил. Кончиком посоха он поднял лежащую на камнях перчатку. На идеально гладкую кожу с капюшона упали несколько капель крови.

На водной глади «Одинокого озера» развернулось небольшое сражение. С одной стороны на поверхности плескался молочный свет от планеты, напоминающей Луну. С другой стороны постепенно подбирался багровый свет от восходящего Солнца. Время от времени в сражение вмешивалась третья сторона — камушек, падающий в воду. Спокойная битва нарушалась множеством расходящихся волн.

Вилл сидел на берегу озера, в тишине и спокойствии. Внутренняя ненависть сменилась злостью. Во второй раз его пытаются втянуть во что-то помимо его воли. Пытаются втянуть той, кого он так отчаянно старался защитить.

В воду полетел ещё один камень. Вилл слышал мысль, что если человек любит, его нельзя назвать неуязвимым. Каким бы бессмертным ты ни был, если у тебя есть люди, о которых ты заботишься, у тебя будут слабости. Это его случай. «Пираты» точно нащупали его слабое место, которое, судя по всему, с каждым днём теряло ореол тайны. Эрайз. Алард. Девушки, которых он освободил. «Пираты». Все они в курсе, что у Вилла есть слабость. Все они могли использовать её для получения желаемого.