Из воды вынырнула маленькая рыбка с красно-синей чешуёй и с любопытством подплыла к берегу. Чешуя малютки очаровательно переливалась. Вилл вытащил из инвентаря булочку, покрошил её и бросил несколько кусочков на воду. Рыбка шустро проглотила их, и через мгновение, как стая голубей, из воды вынырнули ещё рыбки. Вилл бросил крошки для всех.

Делать нечего. От дуэли никак не отказаться. Не фигурируй Мория в истории, Вилл бы легко проигнорировал вызов. Да, сперва бы согласился, но после затаился и исчез с радаров. Чувства Эфклина можно понять, но Виллу не хотелось как убивать его, так и самому рисковать жизнью. Почёт и уважение в чужих глазах его волновали мало. Если нужно солгать, уклонившись от дуэли, то он бы легко это сделал.

Сейчас ситуация иная. Отказ — и с Морией что-то случится. Вилл был уверен, что слова Агилса — не пустая угроза. Эфклин, питаемый отчаянным желанием отомстить и восстановить справедливость, может действительно устроить неприятный случай с Морией. Её нужно защитить. Любой ценой.

Бульк!

Очередной камень, пущенный в воду, распугал рыбок, и те ушли под воду. Тишина и покой. Прекрасное место. «Одинокое озеро» находилось в уровневой зоне выше семьдесят пятого уровня, поэтому первые игроки тут должны появиться через две-три недели. Скоро станет людно, и одиночки, вроде него, смогут наслаждаться покоем исключительно по ночам.

Вилл резко напрягся. Шорох. Где-то с левой стороны. Вилл резко повернулся на звук. Никого не было. Ни птички, которая решила полакомиться червячком, ни кролика, который забежал в нору, ни человека, скрывающегося среди деревьев.

— Показалось, что ль — сказал себе Вилл под нос, оборачиваясь к озеру.

Шорох. Теперь ближе. Вилл готов был дать палец на отсечение, что на опавшие листья ступила чья-то нога. Рядом по-прежнему никого не было. Вилл уже не поворачивался, рука легла на посох. Где-то совсем рядом вновь зашуршали листья. К их шороху добавился новый звук: чьё-то взволнованное дыхание.

— Выходи, я знаю, что ты тут, — твёрдо сказал Вилл, вскакивая на ноги и выставляя вперёд посох.

Никого не было видно. Шорох и дыхание прекратились. Вилл внимательно обвёл всё взглядом. Если он понял всё правильно, то нужно найти деталь, выбивающуюся из общего окружения. Вот оно. Пространство между двух деревьев было искажено, словно кто-то поставил искривляющий барьер. В этой игре такое могло быть лишь в одном случае.

— Ты! — спокойно сказал Вилл, выставляя посох в сторону искривлённого места. — Я знаю, что ты стоишь там. Выходи или я атакую.

Несколько секунд ничего не происходило. Листья ещё немного прошуршали, как будто стоящий на них переминался с ноги на ногу. На месте искажённого пространства возник человек. Маленький, тощий, с щупленькими руками. В отличие от Вилла, чьи волосы постоянно жили своей жизнью, тёмные волосы парня были уложены аккуратно. На глаза спадала прямая чёлочка, которую в простонародье все называли «штрих-код». Из-под неё на Вилла с тревогой посматривали щенячьи глаза. На вид парню было не больше восемнадцати, и выглядел он максимально безобидно. Вилл опустил посох.

— Ты кто такой?

Парень помялся на месте и сделал пару неуверенных шагов вперёд.

— З-здравствуйте…меня зовут Намтик… — испуганно сказал он.

Виллу казалось, что ещё немного, и парень задрожит от страха как осиновый лист. Обычно таких слабых на вид ребят нещадно лупили в школах и травили.

— Прикольно. Ладно, а я…

— Вы Вилл, верно? — всё так же испуганно спросил Намтик. — Тот самый кровавый целитель, за которого того…самая большая награда.

Вилл вздохнул.

— Да уж, меня такими темпами скоро каждая курица будет знать. Да, я тот самый Вилл. Ладно. Следующий вопрос. Насколько я вижу, Намтик, у тебя…шестьдесят пятый уровень. Неплохо, однако. Но что ты забыл в этой локе? Тут квесты и мобы с основном семьдесят пятого и выше.

Намтик немного помялся и ответил.

— Я потерялся.

Его и без того маленькие плечи сжались. Теперь он выглядел как маленький мальчик, который потерял свою маму. Вилл покачал головой. Повернувшись к парню спиной, он уселся на берег.

— Чтобы тут потеряться, сюда нужно сперва попасть. И каким ветром такого малыша сюда занесло?

Намтик осторожно подошёл поближе. Вилл похлопал по земле, разрешая присесть рядом.

— Намтик…Намтик…какой-то знакомый у тебя ник, — задумался Вилл. — Странно, мы с тобой вроде нигде не пересекались.

— Я не помню, чтобы мы где-то с Вами виделись, — тихо сказал он.

Вилл нахмурился. В голове разгорелось то самое чувство, когда ты почти что-то вспомнил, но последнюю деталь уловить не в состоянии. Ты почти физически чувствуешь, как извилины мозга напрягаются, пытаясь её вспомнить.

— Вспомнил! — воскликнул Вилл. — Ты был в третьем рейде, который прошёл первую легендарку?

— Угум.

Вилл посмотрел на Намтика. Теперь он выглядел в другом свете. Пройти первую легендарку в третьем рейде — вещь, заслуживающая большого уважения. Как минимум этот игрок обладает хорошими игровыми навыками, и не побоялся отправиться на столь опасное, для первых проходящих рейдов, дело.

— Хм, молодец. На вид никогда бы не подумал про тебя такое. Пусть выглядишь, без обид, как хлюпик, но смелости тебе не занимать.

— Спасибо.

Вилл внимательно осмотрел парня уже с игровой точки зрения. Обозначения гильдии он не видел, как системной, так и в виде нашивки. Два кинжала, которые аккуратно лежали на мокрой земле, указывали на класс «Разбойник». Далеко не самый популярный класс для рейдов.

— Только у меня что-то не сходится. Ты вошёл в третий рейд, но у тебя нет гильдии. Ладно я, нас специально собирали…не важно. Но последующие рейды, вроде как, формировались тщательно и среди крупных гильдий. Как ты туда затесался?

— Случайно. Прямо перед самым рейдом один разбойник соскочил, а всё более или менее рукастые были заняты. Ну тут решили меня позвать, поскольку я был свободным.

— Логично. Ладно, идём дальше, как ты тут оказался, да ещё и один?

Намтик не ответил. Достав из инвентаря небольшую булочку, он одну половину засунул себе в рот, а вторую покрошил и бросил в воду. Всплывшие рыбки благодарно проглотили все крошки.

— Потерялся. Пару недель назад я себе нашёл пачку, с которой мы бегали по квестам, качались и так далее. Тогда рейд ещё не так много народу прошло, поэтому многие пятидесятники начали сбиваться в кучки. Вот и я решил сбиться с одними…Вчера вечером по ежедневному сбору нам выпало собрать эти…лепестки чёрной ромашки, но она растёт в больших для нас локациях. Странный получился рандом, но отменять квест нам было жалко, да и у Светки, хила нашего, на карте была отмечена одна точка респа. В общем, до точки мы добрались, но на обратном пути на нас напал элитный патруль из мобов семьдесят третьего уровня. Страшные такие, клыкастые, жуть… — Намтик поёжился. — Ну, так получилось, что у трёх человек в моей компашке имелись ездовые петы. Они на них в панике вскочили и поехали…А я…

— А тебя кинули, — закончил Вилл. — Понятно. Хорошую пачку ты себе нашёл.

— Я могу их понять, — тихо сказал Намтик. — Четыре игрока против мобов на десяток уровень выше. У них не было выбора.

— Ты на них не злишься?

Намтик покачал головой.

— Нет. Я всегда стараюсь смотреть на ситуацию с разных точек зрения. Например, Вас все ищут и думают, что Вы плохой. Но…я слышал лишь одну точку зрения, поэтому не могу быть уверенным в этом на все сто процентов. Так же и тут. Меня бросили, но если бы они не уехали, то нас бы всех, наверное, перебили.

Вилл удивился. Этот парень с каждым словом поражал его всё больше. Вроде на вид хлюпик, но внутри, казалось, он был намного сильнее.

— А почему ты просто не пересидел и не ушёл обратно? Карта же должна быть открыта по тому месту где вы прошли.

Намтик вытянул палец и открыл перед собой карту. Вилл последовал его примеру.

— Смотрите…Случилось это здесь, возле Великого ущелья. К точке респа нам пришлось пройти через протянутый мост. Слева и справа местность не изучена, а на мосту и рядом с ним встали те самые элитные мобы, закрыв путь к отступлению. Я бы попробовал пройти через них, но решил не рисковать. Мобы, особенно элитные, хорошо чувствуют мою невидимость пятого уровня. Пришлось искать обходной путь. Вскоре стемнело, а Вы сами знаете, что по темноте ходить очень опасно. Я переждал ночь под одним деревом, а на рассвете вышел сюда.