Две секунды, которые растянулись в вечность, прошли. Но ничего не случилось. Не было ни шума от передвижения Эфклина, ни болевых ощущений под лопатками.

«Может быть, думает, что я блефую?» — равнодушно подумал Вилл. В этот момент дуэль показалась ему бессмысленной, как для вселенной выглядит ничтожной разборка двух муравьёв.

Секунда. Две. Три. Атак не было. Вилл открыл глаза и увидел, что Эфклин спокойно стоит перед ним. Голову он продолжал держать опущенной, скрывая лицо.

— Ну что, Вилл, теперь можем и поговорить, — раздался сзади знакомый голос.

Вилл в недоумении обернулся. В яму спустился третий человек. Он откинул капюшон, что дало возможность рассмотреть его внешность. Небритый, с тёмными волосами, в свете факела можно было разглядеть родинку возле носа. Это…

— Ничего не понимаю, — ошарашенно сказал Вилл.

Спустившимся был Эфклин. Повернувшись к человеку, стоящему с опущенной головой, Вилл присмотрелся и вызвал более детальную информацию. Помимо количества здоровья над головой появилось:

Ферсий Уровень: 75.

Класс: Разбойник.

— Но…ничего не понимаю…

Миновав Вилла, Эфклин подошёл к Ферсию. Тот поднял голову и вытянулся по стойке «смирно».

— Молодец, Ферсий, хорошая работа. Поднимайся к остальным.

Ферсий кивнул и пополз по склону наверх. Эфклин подошёл к Виллу, заглянул в глаза и усмехнулся.

— Сколько вопросов я вижу в твоих глазах. Ладно, ты же поговорить хотел. Идём наверх, сейчас тут медведь появится.

«Пираты» наверху начали расходиться. Кто-то остался и помог Эфклину забраться наверх. Вилл постарался взять себя в руки и пошёл следом. В голове был такой туман, словно кто-то сделал добротную затяжку и вдохнул ему прямо в ухо. Пару раз он чуть не споткнулся о камни. Руки постоянно съезжали по мокрой земле, не находя корней на склонах. Мантия, пропитавшись землёй, стала не тёмно-красная, а красно-коричневая. Как только Вилл не сколько вылез, сколько выполз из ямы, внизу возродился бурый медведь. Злобно посмотрев на стоящих наверху людишек, он вальяжно начал прогуливаться по своим владениям.

Возле Медвежьей ямы стало практически безлюдно. Большая часть «Пиратов» ушла. Оставшиеся несколько человек отошли на почтительное расстояние, посматривая издалека на лидера. Эфклин спокойно сидел на краю ямы и смотрел, как медведь продолжает вальяжно выгуливать из одного конца своих владений в другой.

Вилл молчал, ожидая начала разговора. Но Эфклин почему-то не торопился его начинать. Он смотрел в яму, и казалось, что мыслями лидер «Пиратов» где-то далеко.

— Если у меня кто-то спросит, почему я бегаю без гильдии, то обязательно расскажу, как два лидера меня развели, — недовольно сказал Вилл.

Эфклин усмехнулся.

— Даже извиняться не буду. Мы сделали так, как нужно было для блага гильдии.

Вновь воцарилось молчание. Вилл постарался унять бардак в голове и понять, что же случилось. Ошибки нет — он действительно начинал дуэль с Эфклином. Но потом…в какой-то момент его заменили.

— Дымовая бомба? — предположил Вилл. — Вы подменились во время дымовой бомбы?

Эфклин кивнул.

— Получается, вся дуэль — фикция? Ты не хотел меня убивать?

Взяв с земли маленькую веточку, Эфклин задумчиво начал крутить её.

— И да и нет. Понимаешь, Вилл, в тот самый день, когда ты прошёл рейд, я потерял не только своего сводного брата. Я потерял ещё восьмерых согильдийцев. Ты знаешь, что нам особо нет дела до других, и многие кличут нашу гильдию эгоистичными сухарями. Вот только внутри мы настоящая семья, которая друг за друга горой. Многие из нас знакомы друг с другом больше десяти лет и перенесли общение в реал. Так что в тот день я, и многие мои согильдийцы, потеряли друзей, братьев и сестёр. Не по крови, по духу.

Сломав палочку, Эфклин выбросил обломки в яму.

— Моя обязанность, как лидера, восстановить справедливость. Виновного должна ждать суровая кара. Да, ты прав. Я действительно бы хотел тебя убить. Вот только есть один нюанс. Нужна уверенность, что виноват именно ты. Или убить Венжа, если виноват он. Или убить вас обоих, если виноваты оба. Понимаешь, мы хотим восстановить справедливость, а не играть в психованных мясников, жаждущих мести. Но как это сделать? С одной стороны Венж, который выскочил из рейда вперёд тебя и рассказал свою версию. С другой стороны ты, который сбежал.

— И ты в тот момент приказал меня убить, — осторожно сказал Вилл.

Эфклин нахмурился.

— Признаюсь, было дело. Но и ты меня пойми. Вышел Венж, который вывалил на меня свою версию. Ты, вышедший в фул луте и отказавшийся сдаться. К этому мы, кстати, ещё вернёмся. И я, который потерял брата и восьмерых человек. Конечно, я был на эмоциях.

Достав из инвентаря бутылку с тёмно-красной жидкостью, Эфклин сделал несколько глотков и протёр рукой рот. На этикетке Вилл увидел надпись «Вишнёвая настойка».

— В общем, я не знал, что делать дальше. Венж через несколько дней стал топ-один фигурой по медийке, и добраться до него было трудно. Словно чувствуя что-то, он почти перестал покидать безопасные зоны, а если и выходил, то рядом с ним всегда кто-то тёрся. К тому же, у него появился друг из Совета. Ты же сбежал и максимально изолировался от игрового мира. Мы узнали, что даже Брэйв и Ди не были в курсе, где ты. Так что всё, что мне оставалось делать — качаться, надеясь отыскать тебя и что-нибудь выяснить. Несмотря на бегство, я не был на все 100 % уверен в твоей вине. На 99 % — возможно. Но мне, как и остальным ребятам, нужна была истина. Так и шло время. И тут, Венж прокололся.

Эфклин снова открыл инвентарь и вытащил оттуда чёрную книжку.

— Знаешь, что это? — спросил он.

— Конечно, — кивнул Вилл. — Второй том удивительных рассказов. Мне про него рассказывал На…один человек.

Открыв книгу ближе к концу, Эфклин вслух зачитал:

— В тот момент я подумал, что всё кончено. У нас оставалась последняя попытка. Кэтти, наша целительница, попала под атаку босса на каких-то трёх процентах. Проход, который почти был у нас в кармане, утёк сквозь пальцы. Я не могу описать словами ярость Кнайта. Обычно спокойный и добрый человек изменился. Он не только накричал на Кэтти, но и замахнулся на неё, легонько ударив. В этот момент я понял, что даже лучшие из нас могут измениться перед лицом реальной опасности, — Эфклин с отвращением захлопнул книгу. — Это — ложь. Я знаю брата, он никогда бы так не поступил.

В стороне, где стояли «Пираты», началось движение. От нескольких фигур в тёмных доспехах отделилась одна, спешно подбежав к Эфклину.

— Эфклин, — запыхаясь обратился мужчина. Судя по голосу и фигуре, было ему лет тридцать. — Я сбегал в «Форт красного железа» и проверил почту. Наш…поставщик ответил, что готов продать материалы для…проекта, но поднимает цену на двадцать процентов. Что мне ответить?

После каждой из пауз мужчина осторожно поглядывал на Вилла, словно боясь сказать лишнего.

— Скажи, что мы согласны, — сразу ответил Эфклин.

Мужчина кивнул и побежал обратно. Вилл хотел полюбопытствовать, о чём они говорили, но решил промолчать. Во внутренние дела гильдии редко посвящают посторонних. Эфклин проводил мужчину взглядом и продолжил:

— Помнится, я говорил тебе, что Кнайт — не родной брат, а сводный. Когда мне было девять, моя мама развелась и сошлась с хорошим мужчиной, который один растил годовалого сына. Они поженились, а я стал для Кнайта кем-то вроде старшего брата. Помню, в один день, когда я занимался очередным рейдом, братец вернулся домой весь помятый. Рукав порван, глаз заплыл, губа разбита. Оказалось, что во дворе три придурка поймали голубя и выщипывали ему перья. Кнайт не смог пройти мимо и вмешался…Понимаешь, он даже вступился не за собаку или кошку, а за какого-то сраного голубя…

В чувствах Эфклин сплюнул на землю.

— А ты что? Нашёл потом тех уродов?

— Конечно. В то время я играл с двумя парнями из нашего города. Попросил их подсобить. Наверное, внешне мы выглядели не очень устрашающе, но много ли надо для пятнадцатилетней шпаны…В подробности вдаваться не буду, но мы их немного унизили, записали на телефон и сказали, что хоть слово — и видео увидят все дружки и подружки. Авторитет у молодой шпаны штука такая. Они сильно за него трясутся.