Меня чуть не вывернуло. Что это такое? Какой-то новый организм? Биологическая субстанция – паразит? Инфекция или вирус?

Вспышка!

Появился паук с механическими конечностями. Он, своими полумеханическими жвалами пожирал тело человека. Отрывал куски мяса и заталкивал себе прямо в глотку. Его металлические ноги методично постукивали по пыльному бетонному полу. Я чувствовал сладковатый запах подгнивающего мяса. Кожа паука отливала голубоватым серебром, лоснилась, будто бы от жира. Мутант меня не видел – да и как он мог меня видеть? Это же все нереально. Место действия - моя голова. Или нет?

Паук оторвался от своего занятия и повернулся ко мне боком. Я увидел его тело – каплеобразное, мешковатое, из него торчали металлические детали. Как это возможно? Из мест соединения металла и плоти сочилась густая чёрная жидкость, стекая по блестящему брюху. Спина покрыта чёрными полосами, почти как у енота. И хвост. Был ещё и хвост. Вот только он был подозрительно похож на хвостовую конечность скорпиона, только раз в двадцать больше. И на самом конце был виден огромный, почти прямой и невероятно острый коготь.

Чья же больная фантазия породила такое чудовище? И кто вообще решился воссоздать его в реальности? А может, это моя больная фантазия?

Нет! Никакая это не фантазия!

***

Очнулся я уже в чистом, хорошо освещённом помещении. Бетонный потолок, стены. Люминесцентная лампа в жёлтом плафоне, сверху, почти под потолком какая-то древняя аудио колонка. На стене провода, уложенные в кабель канал. Что-то тихо шипело.

Здесь не было ни пауков, ни странных коридоров, оплетённых, словно корнями какой-то биологической субстанцией.

- Эй! – негромко позвал я, ощутив, что у меня основательно пересохло в горле.

Краем глаза я увидел чей-то силуэт.

А уже через секунду надо мной склонилась Катя. Живая и невредимая.

books_fine - самый крупный телеграм канал с бесплатными книгами.

- Макс! Ты как?

- Катя? Ох, чёрт! Жив и хорошо. Но самочувствие дрянь. Ты-то как?

- Почти замечательно. Меня поставили на ноги ещё вчера.

- Как жители бункера? Гон мутантов отбили?

- Да, почти. Правда большая часть защитников погибла, – она нахмурилась. - То есть, почти все.

Я тяжело опустил голову на серую подушку.

- Павел как?

В её глазах блеснули слёзы, но она удержала себя в руках.

- Макс, он погиб!

- Что? – я сделал попытку вскочить, но Катя уложила меня обратно.

- Его растерзали крысы, буквально разорвали на части! – девушка снова едва не пустила слезу. – Его тело было завалено трупами мутантов. Он получил с десяток ран, половина из которых была не совместима с жизнью. Напоследок, он хотел взорвать гранату, но ему не хватило сил.

- О, чёрт! Павел! Как же так...

- Он сражался как герой. И погиб достойно. А всё потому, что здесь, в жилом бункере есть его младший брат.

- Брат?

- Да! Я его видела. Ему чуть больше десяти.

- А где Доронин? Он жив?

- Жив! Но ходить, как раньше, не сможет уже никогда! Потерял ногу.

- Твою мать! – выругался я. – А сколько прошло времени с атаки мутантов?

- Двое суток, – ответила она, а затем добавила. - И восемь часов.

- Антонов вернулся?

- Нет, он всё ещё бродит с наёмниками где-то в туннелях. Но вернулся Костолом.

- Зачем?

- Не знаю. Взял ещё четырёх бойцов. Последних. И снова ушёл в туннели.

- А бункер? Кто его охраняет?

- Сейчас гражданские и оставшиеся разведчики. Доронин приказал вооружить всех, кто может держать оружие. Гражданские, вместе с оставшимися разведчиками, вернувшимися из обходных туннелей, завершили дело и перебили всех крыс.

- Так вот кого я видел у входа... – пробормотал я.

- Да! Теперь нужно чтобы ты скорее поправился и, не мешкая, рвать отсюда когти.

Я шумно вздохнул.

- Нет! Нельзя!

- Что? - удивилась она. - Но почему?

- Мне нужно в “Гамму”. Есть реальная угроза. Мои кошмары помнишь? Чешуя, глаз!

- Ну! – она уставилась на меня такими глазами, будто подозревала что у меня съехала крыша.

- Это реальность. Дальше будет хуже. Я не понимаю, что со мной происходит. Но я точно знаю одно... Ответы внизу, в лабораториях. Мне! Нужно!Нужно спуститься вниз!

Девушка тяжело вздохнула.

- Тогда я иду с тобой!

Выжили не все.

Но со своей задачей мы справились.

Внезапная и ошеломительная атака крыс-мутантов сильно потрепала и без того ослабленную охрану “Астры”. Из тринадцати защитников уцелели лишь четверо, включая меня.

Лейтенант, управлявший “ДШК” каким-то чудом выжил – хотя, тот Дзот, откуда он вёл стрельбу, прорвали первым. Майор Доронин, ворвавшийся туда во время боя, вытащил едва живого лейтенанта из-под тел и оттащил ко входу в жилой бункер, где его и подобрали подоспевшие на помощь разведчики. Помимо него выжил ещё один защитник, но его состояние оказалось настолько тяжёлым, что с ним просто не знали, как поступить. Раненому оказали необходимую помощь, но он так и не вышел из комы.

Жилой бункер выстоял. Ни одна крыса не попала внутрь. Но лишь потому, что вовремя вернувшиеся из обходных туннелей разведчики, организованно раздали оружие гражданским и вместе с ними выступили против остатков полчищ разъяренных мутантов. Чуть позднее, когда начали убирать тела убитых крыс, выяснилось, что их набралось почти две сотни.

Из всей огромной своры крыс напавших на жилой бункер, уцелели лишь немногим более десятка – трупов, с учетом всех фрагментов, насчитали не менее ста семидесяти. Четверть тел просто невозможно было собрать – взрывы гранат и крупнокалиберные пулемёты превратили добрую четверть мутантов в крупно нашинкованный фарш.

Тела пришлось срочно убирать – твари практически сразу после смерти начали источать смердящую вонь. Пара дней и все благоприятные условия для какой-нибудь эпидемии – были бы гарантированны. А до того, как это случится, пришлось бы отбивать атаки других мутантов, которые обязательно явились бы на распространяющийся по туннелям ужасный запах.

За двенадцать часов, все тела были сброшены в ближайший воздуховод, где и продолжили сложный процесс разложения.

Майор Доронин приказал максимально забаррикадировать три из четырёх выходов, чтобы ни одна тварь не могла пролезть внутрь жилого бункера. Последний оставшийся выход укрепили и вооружили всем, что осталось в наличии. И хотя оружейные склады военного комплекса были забиты самым разнообразным оружием, добраться до них было весьма проблематично. Особенно теперь.

Пока я без сознания валялся в наскоро сооруженном лазарете, оставшиеся разведчики по приказу Доронина шерстили метро, пытаясь найти вход в технические туннели – те из которых мы пришли. Майор, похоже, всерьез решил обеспечить выжившим людям полную эвакуацию на поверхность. Как бы абсурдно и странно это не звучало. Возможно, он, понимая всю тяжесть сложившейся ситуации, решил, что это именно то, что он непременно должен довести до конца. Хоть как-то исправить всё то, что привело “Астру” в её настоящее положение.

- Макс! – Катя неожиданно снова появилась в медицинской палате, а заодно принесла сухой паёк. - Представляешь, оказывается, здесь есть подземные плантации. Они тут почти сорок лет выращивали картофель, грибы и морковь. Все тщательно контролировалось. Были спроектированы специальные условия для роста растений. Тут и свет, и орошение и удобрения. Хорошо налажен посев и организованный сбор урожая. Я и не думала... Ты, кстати, как?

- Нормально! Жить буду.

- Эти медикаменты просто чудо. Практически все раны заживают в пять раз быстрее, чем, если бы это происходило во время естественного процесса.

Я осторожно привстал с кровати.

- Какие ещё медикаменты? Ты о чём?

- А, ну да. Ты же не знаешь... Пока ты валялся без сознания, тебе провели специальную терапию. Использовали стимуляторы, антибиотики. В общем, тебе лечение несомненно пошло на пользу.