- Где-то я уже это слышал... – тихо пробормотал я.

Катя понимающе ухмыльнулась.

А на поверхности, со стороны города, к коровникам двигалась целая вереница военной и грузовой техники...

- Открыть можно? – спросил Гидрос, быстро осмотрев покрытую ржавчиной решётку.

- Нет. Тоже приварена! Как и та, что была наверху.

- Мрак, ты замыкающий?

- Ну! - прилетело откуда-то с сзади.

- Двигай поршнями в другую сторону! Посмотри, что там.

- Понял! – после ответа раздались шлепки по воде.

- А я говорил - строители подземного комплекса щедры на сюрпризы. Таких решёток тут может быть на каждом шагу понатыкано, – заметил я. - Это уже проходили!

- Ничего, на этот счет у нас есть решение! – Гидрос снял со спины рюкзак, а затем, покопавшись, достал оттуда компактную угло-шлифовальную машинку.

- О! Похоже на пилочку для ногтей! – басом рассмеялся Костолом. - На аккумуляторе? Он шёл сразу за Гидросом, кое-как таща перед собой пулемёт. Такому великану как он, было тесно в коридоре, поэтому он тяжело дышал.

- Разговоры! – осадил наёмника Гидрос. – Эй! Мрак!

- Да? – послышалось гулкое эхо с противоположного конца туннеля.

- Возвращайся, так пройдем!

Шлепки вернулись обратно.

- Тишина, держи аппарат!

Негромко заработала машинка – брызнули жёлтые искры, отчётливо завоняло жжёным металлом. Через три минуты решётка, аккуратно срезанная снайпером, с негромким лязгом легла на дно туннеля, мгновенно утонув в вонючей жиже.

- Готово? Двигаем дальше! – Гидрос забрал машинку, засунув её обратно в рюкзак.

- Что брат, охраняешь? – Тишина поприветствовал лежащий в неестественной позе скелет. – Мы пройдём?

- Отставить шутки! - Антонов отрицательно относился к любым проявлениям юмора подчиненными.

Гидрос на пару мгновений задержался у остатков скелета, рассматривая их.

- Отчего он погиб?

- Наверное, от голода! Или от жажды! – Тишина медленно двинулся дальше. - Решётка не дала ему выбраться наружу. А парень-то, похоже, очень хотел попасть наверх.

- Тогда почему он не вернулся назад? – спросил Скат. - Этот вариант его что, не устраивал? И кстати, погиб он сравнительно недавно, может, месяца четыре, от силы пять назад.

- Нет, он погиб вовсе не от голода! - сказала Катя, быстро осмотрев кости. - Глядите! Практически на всех костях скелета - почти нет плоти. Какие-либо фрагменты должны были остаться, а тут... Их словно кто-то обсосал.

- Обсосал? - улыбнулся Скат. - И что, вы знаете, кто на это способен?

Никто не ответил. Зато меня посетило настоящее дежавю. То самое чувство, которое возникало каждый раз, когда мы находили очередной скелет, ещё там, в ракетном комплексе. Странное чувство. Вроде и понимаешь – всего лишь скелет, а с другой стороны – он ведь когда-то был живым человеком. И умер тут же. Что его заставило влезть сюда? Страх? Ужас? От чего он погиб на самом деле? С чем столкнулся в этих туннелях?

Думать было некогда - Гидрос то и дело поглядывал на часы. Мы двинулись дальше по техническому проходу. Сразу за ближайшим поворотом налево встретилась ступенька. Миновав её, мы поднялись выше на пятнадцать, двадцать сантиметров. Здесь уже не было грязной жижи – пол был абсолютно сухим.

Метров через тридцать встретился ещё один коллектор. Однако тут вертикальной шахты воздуховода уже не было. Коллектор просто разделялся на два прохода. Один вёл на север – если компас не врал. Другой - сворачивал на восток.

- Гидрос, куда дальше?

- Направо давай!

Я чуть улыбнулся. Лихо же командир принимал решения. Так и заблудиться несложно.

- Эй! Начальник! – неожиданно голос подал Павел.

- Что? - одновременно обернулись Гидрос и капитан Антонов.

- А у вас карта есть какая-нибудь? А то мы тут как котята до следующего вечера бродить будем!

- Есть! - нахмурился Антонов и постучал пальцем по виску. - Вот тут!

Я тоже знал, что карта имелась. Ещё там, в лагере, я стал свидетелем того, как Вильгельм Штрасс с командиром наёмников тщательно её рассматривали. Вот только что именно я видел – предварительный план строительства или план самого комплекса, с учётом всех нюансов? Этого, я не знал.

- От профессора? – вопрос был адресован мной капитану.

- Чего? - обернулся тот, выразительно на меня посмотрев.

- Ну, в смысле от заказчика?

- Да! – пробормотал тот, отвернувшись.

- Ладно, заканчивайте разговоры! – вдруг вмешался Гидрос. – Идём направо!

- Как скажете! – вздохнул Тишина.

Двигаться по низким, узким коридорам было сложно и жутко неудобно. Спина ныла, ноги затекли. То и дело кто-нибудь цеплялся шлемом за бетонный потолок. Звук, эхом разлетался далеко вперёд, заранее предупреждая тех, кто мог обитать в этих туннелях о приближении самоуверенной добычи. Я сразу обратил внимание - наёмники лезли вперёд, не заботясь о том, что поднятый ими шум может кого-нибудь заинтересовать. Гидрос на моё замечание по этому поводу ответил лишь кривой небрежной ухмылкой.

После поворота мы прошли ещё метров пятьдесят, затем свернули налево и почти сразу направо. Миновав два наклонных канализационных стока – явно ведущих всё к той же насосной станции, мы выбрались из вентиляционного прохода. И хотя это был ещё не туннель метро, а всего лишь один из многочисленных технических проходов, уже чувствовалось то давящее напряжение, какое появляется глубоко под зёмлей.

Решётка здесь тоже имелась, но ее варварски вырезали давным-давно. У самого выхода располагался прикрытый круглой, сбитой из деревянных досок крышкой широкий отвесный колодец с установленной в нём железной лестницей. Она была прикручена прямо к стене. Заглянув вниз, я посветил туда фонарем.

- Да тут и дна не видно! – пробурчал Мрак. - Нам туда?

- Проверим! – Гидрос снял с себя чехол со сложенным огнемётом.

После этого он зачем-то сам опустил ноги в колодец, ухватился за поручни и, обхватив ногами основание лестницы, эффектно соскользнул вниз. Прямо как в американских боевиках.

Снизу раздался удивлённый возглас.

- Ну, что там?

- Спускайтесь! – прилетело снизу. – Тут есть на что посмотреть!

Один за другим мы начали опускаться вниз. Благо, лестница хорошо сохранилась. Тут было сухо, влага практически отсутствовала. Даже металл ржавым был лишь местами, да и то незначительно.

Внизу оказался ещё один коллектор, плавно превращающийся в небольшую естественную пещеру.

Едва я спустился вниз, моим глазам сразу предстала невероятно захватывающая картина. Метрах в пятидесяти, сразу перед нами, освещённый лучом мощного фонаря Гидроса, находился ржавый метромост. Тот самый, через который несколько дней назад, с ветерком прокатилась дрезина Андрея, непосредственно перед её захватывающим падением в бездонную пропасть.

Мост всё ещё стоял – конструкция хоть и держалась на честном слове, да паре не до конца проржавевших стальных балок, падать сама по себе, похоже, не собиралась. Справа от моста ещё стояла та деревянная конструкция, сразу за которой произошла наша первая встреча с крысой-мутантом. Слева различалось несуразное нагромождение стальных балок - конструкция крана, того самого, за который чудом успел ухватиться Андрюха, едва не нырнув в пропасть, вслед за дрезиной.

- Вот чёрт! – пробормотал я. То же самое произнесла и спустившаяся за мной Катюха.

- Что такое? – поинтересовался Гидрос. – Вы его уже видели?

- Более чем! – я хотел почесать затылок, но вспомнил, что на мне тактический шлем.

- Это метромост? – Антонов задумался, внимательно глядя на гору скрепленного между собой ржавого металла.

- Он самый. Находится между “Бункером № 17” и развилкой на “Насосную станцию”. Только...

Только сейчас я заметил, что та площадка, с которой мы созерцали на металлоконструкцию подземного моста, была изолированной. Между нами и мостом была бездонная чёрная пропасть.