Перебирая в уме инвентарь, я осознал, что из того, что теоретически может помочь, у меня есть только 4 куска жучиного мяса. Не, ну а что? Симба с удовольствием жрал насекомых. Может и этот не откажется?

Всё ещё прикрываясь щитом, я достал из инвентаря мясо и аккуратно бросил его на песок. Зверь остановился перед ним и принюхался. Блин, судя по его морде, не сильно-то заинтересовался.

Стоит теперь напротив. Недоумённо смотрит на меня с видом: "Я что и правда должен это жрать?". Но пока не нападает, и то неплохо. Интересно, если я кину ему ещё, как он отреагирует? В любом случае, других идей нет.

Я бросил второй кусок мяса. Лев с любопытством тронул его лапой и снова озадаченно посмотрел на меня.

Вот же! Мне и правда больше нечего ему предложить. Может с третьего раза получится? Я выкинул перед собой третий кусок. Больше от безысходности, чем реально надеясь на что-то.

Лев же снова его понюхал и брезгливо отодвинул от себя. Но после этого вдруг развернулся и пошёл в центр арены, где лениво бухнулся на песок и закрыл глаза, словно собираясь вздремнуть на солнышке.

Дзынь!

***

Получена новая профессия!

Дрессировщик

Ты лучше понимаешь диких зверей. Или звери лучше понимают тебя.

Наблюдай за ними внимательнее. И может быть однажды, у тебя получится кого-то приручить и воспитать.

***

Вау. Профессия выглядит и правда перспективно. Хотя я так и не понял почему она у меня открылась. Не похоже, что я чего-то добился ото льва, кроме как того, что он решил меня пока не жрать. Но может быть это награда просто за то, что я попытался?

Окей, только дальше то что? Я перевёл взгляд на ворота и от души отлегло. Они открыты. Да ладно?! Меня и правда выпускают?

Пора сваливать, пока есть такая возможность.

__________

А в зале со статуей меня уже ждал сюрприз. Один из кулаков Шэй-Нефер разжался, и теперь на её ладони лежал крупный кулон в виде половины золотого сердца. Без цепочки правда.

Не знаю, что это значит, но, недолго думая, я его забрал и спрятал в инвентарь.

Осталась одна дорога — налево!

Довольно быстро добравшись до новой комнаты, я даже не успел её толком рассмотреть, как услышал знакомый, но теперь явно раздражённый голос сфинкса:

— Да как ты посмел меня лапать?!

__________

От автора: Кто узнал, откуда позаимствован текст загадки Шэй-Нефер, тому респект! Остальным рекомендую послушать песню группы Пикник — Иероглиф.

Шэй-Нефер стояла у окна в полупрозрачной тунике. И выглядела весьма соблазнительно, если бы не ярость в глазах. Так. Стоп! А где звериное туловище?

Я смотрел на её длинные человеческие ноги и не понимал, в чём причина столь резких изменений. И, если она здесь, то кто тогда застыл на постаменте с другой стороны портала? А ещё почему она обвиняет меня в том, что я её лапал?

Шэй, тем временем, продолжала:

— Мало того, что я заперта здесь по твоей вине, так ты ещё воспользовался ситуацией и без разрешения трогал мою грудь!

Так. Неужели она говорит про тот краткий момент, когда я чуть-чуть пожамкал её каменные сиськи? Она что и правда это почувствовала?!

На секунду мне даже стало как-то неловко. Всё-таки обычно я это делал по взаимной симпатии. С другой стороны, она сама виновата, что ничего мне не объяснила. Может я таким образом пытался нащупать разгадку! Я так ей и ответил:

— А что мне было делать? Ты сама заперла меня в комнате, прочитав перед этим лишь какой-то путанный стих. Я, между прочим, первый день в этом мире так что искал выход как мог!

Кажется она чуть смягчилась, по крайней мере злобных молний в глазах стало меньше.

— Ммм. И всё равно это не повод лапать всё до чего руки дотягиваются!

Не хотелось оправдываться, так что я просто попытался сменить тему. Тем более, что это и правда волновало меня куда больше.

— Для чего я здесь, Шэй-Нефер? И почему ты теперь человек?

Она нахмурилась.

— А ты не понял, м? Это моя внутренняя человеческая сущность. Мой разум. Ты же уже встретил звериную ипостась, я чувствую это.

Так. Всё стало ещё запутанней.

— Но там же был лев. Самец.

Шэй-Нефер рассмеялась.

— Вижу ты мало что понимаешь, да? В каждом есть мужское и женское начало, как Инь и Ян.

Я тоже засмеялся, но менее беззаботно.

— Хочешь сказать, внутри меня тоже живёт девочка?

Она пожала плечами.

— Ммм. Не знаю. Может быть и нет. Но у Сфинксов сознание всегда раздвоенное, как язык змеи. Мы… неоднозначные существа.

Чем больше она отвечала, тем больше вопросов у меня появлялось.

— Так значит я правильно сделал, что не напал на льва? Что, если бы я его убил? И получается мы сейчас находимся в твоём разуме?

— А у тебя есть время всем этим интересоваться, м? Сейчас твоя задача иная, — она потеребила золотую цепочку на шее, — ты должен забрать у меня это.

Она совсем сбила меня с толку.

— Зачем?

— Таково условие.

— Так может, ты мне просто её отдашь?

Шэй-Нефер покачала головой и медленно прошлась из угла в угол. А я, наконец, немного осмотрелся и, кажется, понял, почему она жаловалась на то, что здесь застряла. Не считая окна за которым я видел лишь бесконечное летнее небо, в комнате больше ничего не было. Совсем. Голые стены песочного цвета, такой же пол. И всё. Даже у льва на пустой арене обстановка была поинтересней.

— Я не хочу отдавать её тебе, — решила она наконец ответить, — эта цепочка мне дорога.

— Значит, я должен её отнять?

Шэй лишь неопределённо передёрнула плечами, прислонилась к стене и закрыла глаза.

Так. И что теперь? Это приглашение сорвать с её шеи цепочку, пока она не смотрит? Но, что если я не должен делать это насильно? Со львом ведь получилось разойтись мирно. Неужели я не договорюсь с человеческой ипостасью?

— Ты говорила про Инь и Ян. В этом мире есть свой Китай? Или откуда пошла эта философия?

Она ответила, не открывая глаз, лениво растягивая слова.

— Никогда не слышала про Китай. Я просто читала книгу одного мудреца, который жил очень, очень давно.

— И всё-таки, — попытался разговорить её я, — мы и правда в твоей голове?

— И в кого ты такой любопытный, м? Поверь, это не имеет значения.

Да… Похоже это надолго. Я сел на пол, вытянув ноги и прислонившись спиной к стене. Твердовато, конечно, но сойдёт.

— Ну тогда давай, я расскажу о себе? Как уже говорил, я попал сюда совсем из другого мира. Там я видимо умер, раздавленный огромным… железным механизмом. Быстрым и тяжёлым. Наверное, у вас таких нет? Мы ехали в другом подобном механизме, только поменьше. Как в телеге, но без лошадей. У вас есть лошади?

Шэй-Нефер слегка приоткрыла глаза и в них промелькнуло нечто похожее на любопытство.

— Я читала о подобном. Говорят в Вестене когда-то были такие кареты без тягловых животных. Некоторые из них даже летали по воздуху, но это не было магией. Хотела бы я на них посмотреть…

— А почему не можешь?

Похоже, это действительно расстраивало её, потому что голос стал очень грустным.

— Вестен давно разрушен. Даже раньше, чем я появилась на свет. А мне так много лет, что я не помню сколько.

— Кстати, а тебя не удивляет, что я из другого мира?

— Совсем нет. Ммм, знаешь. Тебя ведь ждали.

Она резко замолчала, как будто побоялась сболтнуть лишнего. А я попытался свести всё в шутку:

— Я что, типа избранный?

— Нет. Не совсем.

Она отошла от стены и внезапно решила пройтись по комнате, а затем села рядом со мной. А я, глядя на её стройные бронзово-смуглые ноги, вытянутые прямо рядом с моими, не мог не думать о том, что её человеческая внешность мне нравится гораздо больше.

Она продолжила говорить:

— Но, если ты действительно из другого измерения, то у тебя есть шанс, что-то исправить в этом мире. И, может быть, действительно стать избранным.