И тут же её включила.

Аме нажала кнопку и спокойный мужской голос начал рассказывать:

— Меня зовут Ричард Таикроу. Я один из двух директоров-основателей академии ТаймРок. И, если вы слышите это сообщение, мы оба уже мертвы. Этот голем-страж последнее наше послание миру. Миру, который никогда нас уже не простит. Мы должны были защитить его от вторжения, но сами стали причиной катаклизма. Сильнейшего за последние триста лет.

Амелия побледнела так, словно на её лице не осталось ни кровинки. А рука, которой она держала запись стала дрожать, как будто её бил сильнейший озноб.

Голос тем временем продолжал:

— Я не знаю, кто и когда найдёт эту запись. Но, надеюсь, что им станет тот, кто сможет исправить наши ошибки и изгнать захватчиков из этого мира. И всё, чем я могу помочь, это попытаться сохранить для вас комнату с портальными механизмами. И, раз уж вы уничтожили голема, то, скорее всего, среди вас есть маг хотя бы второго ранга, который знает в чём секрет.

Мужчина на плёнке ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями, но вскоре снова заговорил:

— Но никто кроме меня и Эдгара ТаймРок не знает, что у потайной комнаты с порталами есть двойное дно. Там мы спрятали путь к одному из особенных миров, который никогда не подчиняли демоны. Мир, где живут мудрые и могущественные существа. Когда-то, следуя древним мифам, мы нашли к нему дорогу и многому научились. И даже забрали с собой кусочек того мира, хотя и скрывали это ото всех, придумав совершенно иную легенду. Но теперь вы догадаетесь, если я скажу, что скарабей приведёт вас к цели.

Амелия сдерживалась из последних сил, чтобы не расплакаться. Я взял её руку в свою и ободряюще сжал.

— Найдите нашего друга — вечную царицу Небт-Хет. Если кто-то и научит вас противостоять демонам, то только она.

Ричард снова сделал паузу, а затем добавил:

— И если вдруг ты слышишь меня… Амелия, — его голос дрогнул, — дочка. Не вини себя. Ни от тебя, ни от Каролины ничего не зависело. Однажды, ты поймёшь.

Раздался тихий щелчок, и звук затих. А Аме так и стояла с застывшим и, казалось, навсегда потухшим взглядом. Но уже через несколько секунд она тряхнула головой и вырвалась из оцепенения. А заодно выдернула ладонь из моей руки с таким удивлением, словно впервые её заметила.

— Ну, ты всё слышал, — с наигранной беззаботностью улыбнулась она, — пойдём скорее. Пока на шум, что мы здесь устроили, никто не прибежал.

Она отвернулась и сделала шаг в сторону обвалившейся лестницы, но я поймал её за локоть и развернул к себе. В её зелёных глазах блестели слёзы.

— Всё нормально, Аме, — я слегка приобнял её за плечи, — слышишь? Тебе не надо притворяться.

Она посмотрела на меня стеклянным взглядом, а потом её ноги подкосились, и вся она как-то обмякла, так что мне пришлось подхватить её и крепче прижать к себе. А потом Амелия уже сама уткнулась мне в грудь и отчаянно разрыдалась.

__________

Минут через пять, Аме пришла в себя, и мы оба сделав вид, что ничего особенного не произошло, поспешили вниз. Там нас всё ещё ждал Рэм, сидя прямо возле горы обломков. Видимо, ему уже хватило впечатлений на сегодня, так, что он не пытался больше лезть куда-то первым.

Пока мы шли по подвальным помещениям, я заметил, что здесь осталось гораздо больше мебели и других вещей, чем наверху. Видимо, наличие голема в подвале несколько мешало мародёрам. Но кто-то всё равно здесь всё разворошил. Может быть сам страж и постарался, гоняя неприятелей. Во всяком случае, ни одного действительно целого предмета я здесь не видел.

— Мы уже почти дошли. В следующей комнате есть потайной механизм. Это то, что нам нужно.

Амелия решительно завернула в одну из комнат, но тут же остановилась и растерянно произнесла:

— Тайная комната уже открыта.

Несмотря на всю серьёзность нашего положения, я еле подавил неуместный нервный смешок. Уж больно её фраза напомнила мне похожую из Гарри Поттера. И, учитывая задание, которое мне выдали на старте, подобные аналогии казались забавными. Может тут ещё и василиск сейчас объявится?

Хотя, если серьёзно, то сама ситуация, конечно, совсем не радовала.

И, поспешив вслед за Амелией я оказался в раскуроченной комнате. Едва ли не самой разрушенной из всех, через которые мы сейчас шли.

Амелия показала пальцем на какую-то сломанную металлическую хреновину, похожую на скрученную в три погибели антенну и сказала:

— Это часть портального преобразователя. Таких магических устройств во всём мире было лишь два.

— Только часть? Значит, мы теперь никуда не попадём?

— Не знаю. Я не могу понять, что отец имел ввиду, когда сказал, что скарабей приведёт нас к цели. Давай осмотрим здесь всё?

Я кивнул. Особого выбора всё равно не было. И мы начали обшаривать комнату, передвигая с места на места поломанную мебель.

— Кажется нашла! — воскликнула Аме, разглядывая что-то в правом нижнем углу.

Я подошёл поближе и увидел на стене маленький рисунок летящего жука, сильно напоминающий мне тех тварей, что я встречал в пирамиде Шэй-Нефер.

Амелия сложила ладони в каком-то пассе и приложила их к стене. Рисунок под её руками засветился, и часть стены рядом с ней на моих глазах начала исчезать. Буквально растворяясь в воздухе.

Аме, недолго думая, шагнула туда, и я последовал за ней.

Мы попали на этот раз в совсем маленькую комнатку, где не было ничего, кроме каменной полки, на которой стояла золотая фигурка скарабея с огромным алым камнем на спине. Он так сильно светился изнутри, что с лихвой перекрывал свет от моих самодельных фонариков.

— Странно, — проронила Аме, — эта статуэтка не похожа на камни для портального преобразователя.

— Может быть она работает без него?

Я подошёл к полке и осторожно дотронулся до алого камня и тут же отдёрнул руку.

Скарабей, словно бы ожил, расправил крылья и тихо зажужжал. А через пару секунд на стене напротив него появился знакомый золотой вихрь. Он точь-в-точь походил на тот портал, который создавала Шэй-Нефер.

— Ты пойдёшь? — спросила меня Аме.

— Да, только, возможно, нам стоит забрать с собой скарабея.

Во всяком случае я хотел проверить закроется ли портал, если я спрячу фигурку в инвентарь. Мда. Закрылся. Пришлось активировать снова. Видимо, если захотим вернуться, придётся найти какой-то другой способ. Может быть на обратной стороне портала есть парная статуэтка?

Ладно, во всяком случае, если Ричард Таикроу прав и тот мир не захвачен демонами, может быть, нам и не стоит возвращаться? По крайней мере, меня здесь уж точно ничего не держит. А там, может, хоть передохну спокойно.

Так что я самый первый решительно шагнул в портал

__________

Посадка в этот раз была мягкой. Меня выбросило на тёплый песок, который почему-то сразу же показался мне таким нежным, что я вдруг осознал, что больше не встану. Не сегодня. На меня накатила такая чудовищная усталость, что я не понимал, как вообще держался всё это время. Всё, что я мог, это немного откатиться, потому что понимал, что скорее всего сейчас сюда вывалятся остальные.

Вовремя! Ещё бы чуть-чуть, и на меня бы рухнул Рэм. Честно говоря, я не был уверен, что он полезет за мной в портал, но от этого стало как-то даже приятно, что ли.

Было бы здорово поселиться с ним где-нибудь в тихом спокойном месте. Охотиться, ловить рыбку. И жену бы себе потом завёл, чтобы совсем не скучно. Эх…

Можно даже вот прямо здесь и поселиться. Нет, правда. Тут действительно неплохо. Хотя песочные барханы пустыни сначала немного напугали, но очень скоро я заметил, что валяюсь совсем недалеко от оазиса. Если это, конечно не мираж. И ещё солнце так красиво отражается в пруду…

Кстати да, если на той стороне портала осталась глубокая ночь, то здесь пока только закат.

Последней на песок свалилась Амелия. На мой взгляд, она как-то даже долго думала перед тем, как войти. Потому что я уже почти уснул, а Рэм давно унёсся к оазису, где начал жадно лакать воду, так, что я даже отсюда слышал его чавканье.