— Да кто мог вырыть все эти ходы?!

— Ну я, — невозмутимо ответил Игнис.

— Ты?! И как долго ты это делал?

— Два дня.

Нейл так охренел, что даже по его кошачьей морде это было видно. Но, честно говоря, ответ демона и меня удивил. Хотя я уже и понимал, что его способности как-то связаны с каменными стенами и всем таким, но не думал, что они настолько масштабны. Может всё-таки грохнуть его?

По моему кровожадному взгляду, он, видимо, всё понял, так что сразу добавил:

— Я бы вывел вас отсюда быстрее! Но потратил последние силы в бою. И до этого… я уже двигал стены сегодня.

— То есть, та ловушка с камнем это тоже твоих рук дело? — пришло внезапное озарение.

Он осторожно кивнул, но поспешил меня заверить, что он сам себе в этот момент не принадлежал, и всё это случилось не по его воле.

Ладно, потом решим, что с ним делать.

__________

Как и ожидалось, из подземелья мы выбрались где-то за городом. Но карта подсказывала, что возвращаться не так уж и долго. Хотя, из-за высоких барханов и рассветного солнца, слепящего глаза, было сложно разглядеть вдали даже пирамиду.

Но туда-то нам и надо. Но, посоветовавшись, мы решили, что Игниса, Нейла и Рэма, мы ненадолго оставим за стенами города. Только демона свяжем ещё крепче и на всякий случай ещё и кляп ему в рот вставим. А Нейл и Рэм будут его охранять.

Мы же с Аме в это время проникнем в пирамиду и попробуем там найти кого-нибудь, кто знает, где сейчас Небт-Хет. Никому другому передавать такую ценную вещь я был не готов. Тем более, что обнаружил, что могу убрать в инвентарь шкатулку, но не ключ. Это только ещё больше подтверждало его важность.

В общем, когда мы подобрались к пирамиде поближе, план уже созрел. Я заметил пару отверстий ближе к вершине. Достаточно широких, чтобы можно было взять Аме в охапку и сразу туда запрыгнуть. Это избавит нас от необходимости что-то объяснять стражникам у главного входа. Уже не говоря о том, что вряд ли это бы помогло. Ну кто пустит в царские покои каких-то бродяг?

А светить шкатулкой нам уж тем более ни перед кем не хотелось. Не хватало только снова потерять ключ.

В общем, мы выбрали наиболее безлюдное место и прыгнули!

Я снова почувствовал эту невероятную мощь в ногах и ощущение, что я реально взлетаю. Только теперь к этому не примешивалась тревога за предстоящее приземление. Ура взятому улучшению!

Всё прошло как по маслу. Мы уверенно влетели в "окно", а я вдруг понял, что эта комната мне что-то напоминает. Знакомые пуфики и кошачья лежанка по центру, пюпитр с открытой книгой и… смуглая красотка-сфинкс с длинными пепельными волосами.

Шэй-Нефер? Это и правда она?

Только не говорите мне, что Шэй-Нефер и есть Небт-Хет. Вряд ли, конечно. Но всё равно, что она здесь делает?

Правда со своими вопросами я немного опоздал, она первой отреагировал на наше вторжение.

— Ммм. Ты уже второй раз удивил меня. Хотя и разочаровать успел.

Она оторвалась от книги и теперь внимательно нас разглядывала, чуть наклонив голову.

— Разочаровать? — недоумённо переспросил я.

— Ну конечно! Как ты мог разрушить мой подарок так быстро?

Блин. Я уже почти забыл о просранном амулете с дополнительной жизнью. А теперь снова стало обидно.

— Откуда ты здесь? — вмешалась Аме, задав интересующий нас обоих вопрос.

— Знаешь, моя маленькая бывшая пленница, это сложно… — она подпёрла рукой подбородок, — я не здесь.

Так. Теперь её ответ удивлял ещё сильнее.

— Ты иллюзия? — попытался угадать я.

— Нет. Просто… ммм… я и там тоже. Это комната существует в двух реальностях одновременно.

Прикольно. То есть она как почти как натуральная кошка… точнее сфинкс Шрёдингира.

— Значит, если мы выйдем из этой комнаты, то тоже окажемся там? — предположил я.

Она лениво махнула хвостом и покачала головой.

— Конечно нет. Вы то здесь.

Мда. Думаю, пора сменить тему, пока я окончательно не запутался.

— Скажи, Шэй, ты случайно не знаешь где мне найти царицу Небт-Хет? — перешёл я к более насущным вопросам.

Её хорошенькое личико скривила гримаска недовольства.

— Моё имя не сокращается. Я Шэй-Нефер, — гордо произнесла она, — и уж тем более не вздумай сократить имя моей сестры. Она тебя на куски порвёт.

— Так царица и есть твоя сестра? — догадался я.

— Да. И она… ммм… не здесь.

Что, опять?

— Но она же не может быть там?

Шэй-Нефер рассмеялась.

— Нет. Конечно нет. Я имею ввиду лишь то, что она не в пирамиде. И я не могу сказать где. Ммм. Ты же помнишь? Мне нельзя давать чёткие ответы просто так. По крайней мере, не во всех случаях.

— А у тебя есть какие-нибудь загадки или испытания после которых ты сможешь рассказать всё, что меня интересует?

— Нет. Ммм. Знаешь, я давно этим не занимаюсь. Я бы и в прошлый раз ничего не стала делать. Но тогда это было важно. И я обещала.

— Сейчас это тоже важно. Это касается жизни твоей сестры.

В её янтарных глазах мелькнул интерес. Но как-то быстро погас.

— Моя сестра — бессмертная богиня! — с вызовом заявила она.

— У которой украли ключ к бессмертию, — дополнил я, показав ей собственно ключ.

Она сначала нахмурилась, а потом, присмотревшись, звонко рассмеялась.

— И кто тебе такое сказал, м? Конечно, это… достаточно важная вещь. Но никакого отношения к силам моей сестры не имеющая.

Иллка! Я определённо убью её.

— И, конечно же, ты не можешь рассказать, для чего он?

— Нет. Это как раз могу. Он ведёт к одному из тайных храмов, нашей великой цивилизации. К месту силы, где достойные могут обрести величайшую волю.

Хм. А звучит интересно.

— И где этот храм?

Шэй-Нефер игриво развела ручками и хитро улыбнулась.

— Секрет.

Ну, конечно же.

— Значит, я могу его не возвращать? — закинул я удочку.

Она пожала плечами.

— Это как хочешь. Ммм. Кстати, а коробка тоже у тебя?

— Ты про неё? — достал я из инвентаря шкатулку и показал ей.

Она кивнула.

— Дай мне её сюда.

Странно. То есть на ключ ей пофиг, а шкатулка зачем-то нужна?

— Не бойся, верну, — дополнила она, видя, что я колеблюсь.

Ладно. Я подошёл ближе и отдал ей предмет.

— Смотри!

Она открыла крышку и провела по гладкой поверхности одной из стенок. Её длинный указательный ноготь начал светиться, и она прямо на этой же стенке начертила им иероглиф (или просто заставила его проявиться?), напоминающий кошачью лапку.

— Забирай, — снова протянула она мне шкатулку.

Дзынь!

***

Получен легендарный артефакт!

“Коробка-лапка”

(только для котиков или частично котиков)

Дотронься до лапки и получи благословение великой кошачьей богини!

Раз в день снимет усталость, восстановит здоровье, ману и мгновенно откатит все способности и заклинания.

***

Ну и ну. Что за нелепое название? Однако эффект впечатляющий. Хм. Интересно, а мой загадочный квестодатель, кем бы они ни был, тоже об этом знал? Ведь я получил задание именно на шкатулку, а не на ключ. Вот только… могу ли я вообще её использовать.

Словно, прочитав мои мысли, Шэй-Нефер сказала:

— У тебя какой-то дар. Я чувствую это. И ты сможешь получать благословение, потому что похож на меня гораздо, гораздо сильнее, чем она, например, — сфинкс кивнула в сторону Аме.

Точно. Я так увлёкся разговором, что совсем забыл, что мы здесь не одни. И Амелия, видимо, это почувствовала. Она сидела на одном из диванчиков с отстранённым насупленным видом, вероятно, чувствуя себя лишней. Или, может быть, она просто злится на Шэй-Нефер? Ведь та, насколько я понял, была кем-то вроде её тюремщицы.

— Спасибо, Шэй-Нефер. Только почему ты снова мне помогаешь?

— Однажды, ты тоже сможешь помочь мне, если проживёшь подольше, — как всегда уклончиво ответила она.