— Пожалуйста, просто береги себя, — прошептала я, сдерживая слезы. — Просто вернись ко мне. Я тебя вечно буду ждать. Пожалуйста, вернись.

— Любимая моя, — оборотню было все равно, что за прощанием наблюдает дед и Аздан.

Он покрывал быстрыми поцелуями мое лицо, собирая губами соленую влагу.

— Дождись, я вернусь. Я обязательно вернусь! — он с силой разомкнул мои руки, передавая деду, обернулся оборотнем и рванул в лес.

— Люблю тебя, — прошептала я ему вслед, белый волчара остановился на краю леса, еще раз окину меня взглядом, запоминая и исчез, будто его и не было.

ЖЕННИ

Женни нервно мерила комнату быстрыми шагами. В руках она комкала письмо, которое до этого ей принес первый советник.

Советник был мудр и стар. Когда-то владел уровнем ментального дара в совершенстве, но старость, будь она проклята, сейчас делала свое дело, и дар стал слабеть.

— Нет! — возмущалась девушка, резко перекинув белокурые волосы через левое плечо, — нет, ты только посмотри! Сколько наглости! Да как они посмели! Мне! Мне! Предлагать стать одной из невест! Ладно просто бы предложили руку и сердце, а тут — одной из многих! — она отшвырнула от себя письмо, как мерзкую змею.

Советник потихоньку поднял ни в чем не повинную бумагу, распрямил и вчитался.

— Неплохое предложение, — спокойно произнес он и подошел поближе к камину.

Кости ныли перед дождем и старику хотелось тепла.

— Убери эмоции и вчитайся.

Старик принялся цитировать: "Наследник первой очереди открывает отбор невест!"

Женни гордо вскинула голову и подошла к зеркалу. На нее смотрела идеальной красоты девушка, и менталистка презрительно приподняла одну бровь, выражая свое отношение к написанному.

Советник не обратил внимание, читая дальше: "Уровень владения дара…" — тут он сделал паузу, чем привлек внимание царевны. "Так так, так, — бежал палец по строкам — Будущий альфа Белой стаи — бормотал старик про себя, — это значит твой ментальный дар на него воздействовать не сможет, если он обернется в зверя, понимаешь?" — советник перевел ясный взгляд на Женни.

Девушка фыркнула. Старик нахмурился: "Владение магией четырех стихий!" — как-то громко и очень торжественно произнес он.

— Чего? — тут настал черед удивляться Женни. — Ну-ка дай, — она выдернула из слабых рук советника письмо. — Владение магией четырех стихий, — повторила она слово в слово. — Как такое может быть? Оборотень и маг одновременно?

Советник пожал плечами.

— Видимо эксперимент удался. Очень вовремя мы захватили трон. Очень, — пробормотал советник, представив, что их встречает армия таких оборотней. — В общем, — старик повысил голос, — считаю, что на отбор ты идти должна. А еще ты должна сделать все, чтобы этот оборотень в тебя влюбился, стал твоим не только любовником, но и мужем. Подчини его силой любви, чтобы он за тебя и в огонь, и в воду, и тогда…тогда мы завоюем мир. Нет, не мир! Вселенную! — амбициозные планы советника росли поистине в галактическом масштабе.

— Дедушка, — царевна явно растерялась. Она привыкла, что мужчины обычно падали к ее ногам, а никак не наоборот. Опыта завоевания мужчину у нее не было. — А как я это сделаю?

— Ну ты же женщина, — отмахнулся от нее старик. — Глазками похлопаешь, чуть обнажишься, где надо и наш оборотень в любовных сетях. Раз они открывают отбор, значит свою истинную будущий альфа не нашел. — Советник потер руки, будто нашел клад. — Все так чудесно складывается. Спасибо Богам, которые не оставляют нас, внучка!

СТАС

— Стас, пришел ответ! — отец вышел из своего кабинета, протягивая пухлый конверт сыну.

Сколько за этот месяц было таких конвертов, я уже и не считал. Оказывается быть завидным женихом не очень приятное занятие, когда у тебя есть законная жена.

Я медлил. Не знал, чего ждать. И хотел и не хотел одновременно получить согласие от Снежной Королевы. Не спеша разорвал конверт, под ноги спланировал портрет беловолосой девушки, которая надменно взирала на меня, даже не пробуя улыбнуться.

— Брр! — передернул плечами.

Холодная красота девушки не восхищала, не вызывала интерес, хотелось отбросить портрет и вымыть руки.

— Давай уже читай! — поторопил меня отец.

"Уважаемый альфа стаи Белых волков. Мы с удовольствием примем Ваше предложение для участия в отборе. Наша невеста…" — тут я споткнулся, столько уверенности сквозило в тоне письма, что невестой она останется одна, наглости можно было только позавидовать. Откашлялся и продолжил. — "Наша невеста, по законам своей страны и в силу своего ментального дара, не может принимать участие на общих основаниях. Поэтому предлагаем жениху подъехать на нейтральную территорию для знакомства и обсуждения индивидуальных критериев отбора" 

— дальше стояла размашистая подпись.

— Сработало, — порадовался присутствующий при сем великом событии Алекс. — Ну, Стас, теперь не подведи. Теперь кто кого обыграет! — азартом блестели глаза Принца, а мне хотелось пойти и удавиться от того, что собирался сделать.

Влюбить в себя несложно, а вот потом играть влюбленного придурка, это как измена самому себе, своей внутренней сути.

— Пойдем, напьемся что ли! — бросил я Алексу, кинжалом пригвоздив к стене портрет красавицы, который еще и оказался подписан.

— Женни! — прочитал Алекс. — А ничего так блондинка! Может стоило мне согласиться, хоть бы переспал. — я бросил на него удивленный взгляд, и принц постарался оправдаться. — Ну надо же проверить так же она холодна в постели, как кажется на этом портрете.

ЖЕННИ и СТАС

Встречу решили не откладывать в долгий ящик. Отец написал в тот же вечер, пока мы предавались пьянству. На утро, а точнее ближе к обеду, мы оба спустились помятые и злые, мечтая о легком курином супчике или что там может потушить пожар в желудке.

— Оборотням пить не рекомендуется, — я со стоном уселся за стол, обхватывая бедную голову руками.

— Магам тоже, — простонал принц, жадно выхлебывая литрами воду.

— Стас, — отец вошел быстрой энергичной походкой. От него так и веяло жизненной энергией, силой альфы и еще чем-то жизнеутверждающим.

Поморщился, не желая мириться, что кому-то может быть хорошо.

— Стас, — повторил отец, — собирайся, мы немедленно выезжаем. Вечером мы должны быть в приграничном городе Мане. Знакомство состоится сегодня.

Я застонал:

— К чему такая спешка?

Тут заржал Алекс:

— Смотри, как запали на нашего красавчика. Боятся, что уведут такой видный товар. Конкуренция-то мировая. Лучшие невесты претендуют на роль жены женатого волка.

— Черт! Не ржи ты так громко, и так голова болит, — я поморщился. Потом бросил отцу. — Буду вовремя, только я на своих лапах прибуду, посплю еще немного.

— Не опаздывай, — бросил отец и вышел.

Женни в который раз меняла наряд. Что может привлечь этого волка: пышное платье с открытым декольте или скромная лань? А может быть смелая охотница, покорительница всякого там зверья? Она в очередной раз откинула от себя наряд, оставаясь в одном белье.

Ну разве я не красива? Женни подошла к зеркалу любуясь высокой грудью, тонкой талией и длинными ногами. "Надену-ка я скромное платье, желательно закрытое, но так, чтобы все мои достоинства, включая ноги были подчеркнуты"

Она тут же открыла шкаф и принялась выбирать себе новое платье.

На приграничный городок пал выбор не случайно. Для Женни была важна возможность доехать туда быстро, максимум за час, не больше, чтобы не помялось платье, и прическа, хоть и простая, тоже была бы в порядке.

Она приехала задолго заранее, чтобы осмотреться. Пройтись по залу, приобретая уверенность, отрепетировать взгляд, походку. Уже представляла себе, как опоздает минут на пять, как будут нервничать гости, как разозлиться жених. Она все продумала до мелочей, вплоть до тем в разговоре и тех вопросов, которые задаст. Всегда! Всегда Женни планировала и готовилась! В этом была сила ее успеха! Никто не мог застать Снежную Королеву врасплох!