В "свою" комнату заселился только под вечер. Здесь все пахло ей, вот только самой Стаси не наблюдалось. Собралась моя красавица и свалила на бал к какому-то местному придурку. Встретил ее, когда заходил с улицы, а она выходила, с раздражением поглядывая на мать. Правда, увидев меня, ее раздражение вмиг исчезло. Улыбнулась широко так, по-королевски, ехидно сверкнула глазками, как только не покружилась, демонстрируя себя всю такую красивую.

Чуть не зарычал, увидев слегка обнаженную грудь, приподнятую корсетом. Вроде все прилично, а взгляд прикипает. Длинная шея, изящность которой подчеркнуто высокой прической. Так бы и запустил руки, вытаскивая шпильку за шпильку, наблюдая, как тяжелые локоны падают на обнаженную спину. Сверкающие глаза, то ли от предвкушения, то ли выпили они вместе с сестрой перед балом этим.

Анжелика стояла рядом. Не менее наряженная, не спускающая с меня горячего взгляда. А я все глаз отвести от Стаси не мог, переключиться не получалось. Сглотнул, поднял тяжелый взгляд на пару:

— К двенадцати чтобы дома была, — сказала так, будто хозяин ей. — И не дай Бог на тебе будет запах мужчины.

Вспыхнула, аж шея пятнами пошла.

— Ты мне не муж, чтобы указывать!

— Я больше! — оказался рядом с ней мгновенно, обнимая за талию, привлекая к себе.

— Хватит! — Алекс спускался по леснице словно король. — Отпусти ее, Стас. Ты пугаешь мою сестру.

— Ага, — проворчал, отходя, с неохотой выпуская свою добычу из рук. — Она сама кого хочешь запугает. Смотри там за ней. — хлопнул друга по плечу, и взлетел по лестнице, чтобы глупостей не натворить. А то выдворят меня из этого чертвого королевства, и вход запечатают.

СТАСЯ

На бал не хотелось. Хотелось, чтобы все укатили и оставили меня одну, в покое, со своими мыслями. Я даже самой себе признаться боялась, но ведь от мыслей не убежишь, как и от фантазий, которые показывали мне картинки каждая лучше другой.

Мы одни во дворце. Стас со своим нюхом быстро бы это уловил, или я набралась смелости и сама пришла к нему, сама бы обняла и не отпускала. Здесь нам не грозит разборка кланов, здесь мы могли быть вдвоем.

Сцена, устроенная Стасом на выходе, только подогрела мои чувства. Я и не собиралась на этом балу с кем-то знакомиться или танцевать. Просто надо было побыть немного хорошей девочкой, чтобы все подданные моей матери могли увидеть идеальную королевскую семью. А потом можно и возвращаться.

— Девочки, — мама улыбнулась нам приветливо, входя в роль королевы, — сегодня на балу будет много претендентов на ваши руки. Лика приглядись, пожалуйста, пора уже обзаводиться женихом. Стася, тебя попрошу вести себя скромно. В начале сестра, потом все остальное. — Пожала плечами, соглашаясь.

— Можно я после официальной части уйду? — спросила мать.

Королева кивнула.

— Алекс, проводишь Стасю и возвращайся. Пора и тебе начать приглядываться. А то уже замучалась отвечать всем, кто сообщает, что я скоро стану бабушкой. Прекратил бы ты эти походы по дамам, и вправду как бы байстрюк не появился.

— Мама, — оскорбился Алекс, — я ж не дурак.

— Ты не дурак, но любого мужчину женщина обведет вокруг пальца легко. У нас это дар, а у вас просто самолюбие. Вами так легко крутить. Да, Стася?

— А я тут при чем? — вот всегда так, начали с Алекса, а влетело мне.

— Смотри мне, — мать погрозила пальцем.

— Ма, приехали! — Алекс первым выскочил, открывая дверцу и протягивая матери руку.

Мы с Ликой выбрались самостоятельно.

— Фото женихов видела? — полюбопытствовала я.

Лика только вздохнула.

— Что? Все старые? — озвучила самый страшный страх.

Лика снова вздохнула.

— Ну не томи! — дернула сестру за руку. — Могла бы вчера и рассказать, вместе бы поржали.

— Ну там есть разных возрастов, — Лика поглядела на меня. — Вот только его нет! Тебе не понять! Он же с тебя глаз не сводит.

— Лика, прости! — я даже сжалась под ее обвиняющим взглядом. — Это просто парность так на него, на нас — поправилась, — влияет. Может сейчас он поймет, что пара спит, и все чувства вернутся назад, — как ни хотелось мне это говорить, но признаться даже самой себе стоило.

— Мне никогда не позволят взять его у мужья. Мама может и была бы не против. Все-таки сильный король на троне нужен. Но он — альфа! Он не сможет без своего клана. Я много читала. И тебе, прежде чем принимать решение, тоже надо подумать, что, если вдруг ты решишься…если выберешь его…ты все равно будешь вынуждена смотреть, как отвоевывает тебя у одного клана за другим. Это их жизнь, их правила. — она увидела как я вздрогнула, и поправила на мне плащ. — Для Стаса ничего в этом необычного нет. К такому готовят с детства, — попыталась она утешить меня. — Так сестренка, выбор за тобой. Он у тебя хотя бы есть!

Я была согласна с сестрой. И впервые благодарила всех богов, что не родилась первой.

Бал как был. Разряженный дамы, франтоватые, приосанившиеся мужчины. Официальная часть выматывала. Мы уже стояли на ногах позади трона полтора часа, а поток женихов все тек и тек. Я уже потерялась на десятом, просто разглядывая зал и думая о чем-то своем. А Лика держалась до конца. Профессионально улыбаясь и одаривая каждого благожелательным взглядом.

— Один танец, сестренка, и валим. — Брат незаметно подошел ближе. — Не хочется сегодня искать здесь невесту. После всех представлений, тошнит даже от самого себя.

Я кивнула, соглашаясь, переступая с одной ноги на другую, чтобы хоть как-то дать отдых ногам.

— Пойдем, только в начале поедим. Я сейчас съем все, что увижу. — направилась прямиком к фуршетным столам, уже издалека выбира, что я съем в первую очередь.

Правда по пути к вожделенному столу нас перехватили. Стас и волчица эта. Оба такие нарядные, как на бал собрались.

Девушка тут же присела в глубоком реверансе перед моим братом, приглашая его на танец. Брат завис, ныряя взглядом в глубокое декольте. И если бы не крепкая рука, обхватившая меня за талию, я бы посмеялась над выражением лица принца.

— Стас, что за маскарад, — вырвалось у меня, прежде чем я осознала, что уже танцую.

— Соскучился, — подтянул поближе, чуть прижимая к себе. — Да и надзор за тобой нужен. — Он улыбнулся, и еще чуть ближе притянул меня к своему телу.

— Вообще-то я голодна! — с вызовом посмотрела в его наглые глаза.

Мама узнает несдобровать им обоим. А мама узнает. Я поймала разгневанный взгляд королевы.

— Если бы ты знала, как голоден я. — красноречивый взгляд заставил меня покраснеть, и отвести взор от матери, вдруг еще поймет, о чем я думаю.

Музыка закончилась, Стас направился прямиком к столам с закусками. А там уже вовсю разворачивалась драма. Впервые видела своего брата еле сдерживающим эмоции.

— Зачем ты эту засранку сюда привел? — налетел он на Стаса так, что тот даже растерялся.

— Она сама… — пожал волк плечами.

— Мне никто не указ, — тут же вступила в разговор волчица. — Куда хочу, туда хожу. С кем хочу, с тем танцую. Как хочу, так себя и веду. — и тут же на глазах у всех хлопнула рюмку крепкого мужского алкоголя. У меня даже рот раскрылся от изумления.

— Ну ты даешь? — протянула я. — Вкусно?

Она же даже не поморщилась. Раз и выпила! А мне брат не разрешал! А я ни разу не пробовала!

— Так себе! — все-таки поморщилась девушка. — Будешь? — и тут же схватила с подноса официанта две рюмки.

Я даже кивнуть головой не успела, даже руку протянуть не успела, как мужские длинные пальцы вырвали напиток из рук волчицы.

— Хватит, ешь давай! — и мне в руки всучили канапешечку с сыром.

— Мила? — я вдруг вспомнила как зовут волчицу, которая окидывала всех ленивым взглядом, выбирая себе партнера по танцам! А еще она успешно делала вид, что не замечает раздраженные взгляды моего брата.

— Ммммм? — протянула она и подмигнула парню, не спускающему с нас взгляд.

Это был сын какого-то не очень крупного барона, поэтому я быстро схватила волчицу за руку, отворачивая от парня.