Отряд Прометея направлялся к месту пуска ракет, которыми земляне обстреляли флот Содружества на подлёте к Земле. Все акты сопротивления фиксировались, и по ним работали группы ликвидаторов.

Отряд замедлил своё движение и скоро завис в воздухе метрах в 20-ти от земли. Бортовой компьютер сообщал, что они на месте.

«Хорошо замаскировались, гады,» – подумал Семяса, разглядывая сверху девственную тайгу.

Сканер легко обнаружил и пустые шахты, и тоннели на глубине 15 метров, и помещения бункера, и скрытые выходы из него. В подземных казематах находилось 57 человек, все как на ладони.

Полковник Кутаков мог в этот день остаться в военном городке, но решил, что обстановка сложная и будет лучше провести этот день на работе. Из КП дивизии передавали, что пришельцы захватывают город за городом, район за районом, в ближние бои не ввязываются, бьют издалека наших так, что перья летят, и никакое земное оружие их не берёт. Кутаков был спокоен, семью он отправил на дачу, а здесь чувствовал себя в безопасности.

– Товарищ полковник, охрана передаёт, что над нами пять «тарелок».

Кутаков подошёл к пульту, прищурился. В этот момент погас свет и последовала резкая боль в сердце.

Ликвидация заняла пару минут. На экране сканера было видно, как забегали, спотыкаясь, в панике люди, падая, натыкаясь и получая увечья, как корчатся они от боли в предсмертных судорогах, ещё несколько мгновений – и всё. Души покидают неподвижные тела и начинают осторожно двигаться в разные стороны.

Обратно вернулись к ночи усталые и голодные. Ночью то же самое: какие-то яркие движущиеся точки в небе, всполохи над городом. Я лёг спать и тут же провалился в тёмный кошмар трусливых снов, мне мерещились мертвецы, выкарабкивающиеся из ямы и протягивающие ко мне свои руки, а я не мог сдвинуться с места. В ужасе проснулся. Было около 5-ти утра. Уже рассвело. Я лежал на веранде садового домика под двумя чужими вонючими телогрейками один, комары противно зудели, лицо чесалось. Искусали, гады. Поворочался немного, встал, вышел.

Яблони с набухшими завязями, кусты клубники с ягодами, дорожки подметены, сорняки выполоты. Вокруг тишина, аж в ушах звенит. Мне показалось, что всё это сон, слишком нереально всё, что накануне было – трупы в яме, разгромленные военные грузовики, не говоря уже о перестрелке и взрывах. Но голограмма новой планеты в небе вернула меня в реальность сегодняшнего дня. Что ждёт нас сегодня за пределами этого милого обиталища свободных землероек? Этой мирной пристани любителей смородины и крыжовника на закате своей жизни?

Не буду описывать прощание с семьями и соседями, провожать нас пришли почти все, прям как на фронт. Не хватало только оркестра с «Прощанием славянки». На сей раз мы решили воспользоваться автомобилем, у одного из нас была старенькая красная пятёрка.

Шоссе было пустынным, мы никого не встретили вплоть до самого города. Подъехали к посту ГАИ. Он был пуст. У обочины несколько машин – и всё. Ни живых, ни мёртвых, ни следов борьбы. Мы оставили машину и пошли пешком. Шли осторожно, где возможно, прятались, осматривались. Первое, что бросалось в глаза – это пустота. Город словно вымер. Местами следы пожаров, разгромленные витрины магазинов, битое стекло, мусор. Брошенные автомобили в беспорядке и на дорогах, и на обочинах, и во дворах. Да куда же все подевались-то?

Мы заглянули в небольшой продуктовый павильон. Разбитые витрины, резкий запах чего-то протухшего. Посовещавшись, решили набрать консервов. Я вскрыл банку пива. Тёплое, но всё равно кайф.

Вышли на улицу. Интересно, а в домах тоже никого? Обошли пару подъездов. На стук в дверь никто не открыл. Вышли обратно, и тут я краем глаза заметил движение слева. Мне показалось, что мальчик лет 10-ти бросился наутёк вдоль стены метрах в 50-ти. Я бросил рюкзак и побежал. Он завернул за угол, и я думал уже, что потерял беглеца из виду, но в последний момент увидел, как он вбежал в один из подъездов. «Стой! Не бойся!» Я догнал его между 10-м и 11-м этажами. Мальчик несколько секунд испуганно вырывался, потом затих. «Да не бойся же ты! Мы не причиним тебе зла. Мы такие же, как и ты, только нас в городе несколько дней не было. Что здесь произошло?» Пацан был конкретно напуган, он весь дрожал, и было видно, что он мне не верит. Я с трудом его уговорил спуститься вниз, там нас уже поджидали остальные. Постепенно он начал успокаиваться, к нему вернулся дар речи. Он сказал, что его зовут Миша, что он прячется в подвале в одном из домов, вышел за продуктами, но увидел нас и побежал. «Что здесь случилось? Где люди?» Он долго молчал, потом начал отвечать, и из его сбивчивых ответов постепенно начала вырисовываться странная картина. Начало совпадало с тем, что мы уже знали. Появление «зеленой луны», пропажа электричества, военные с машинами, танки. Солдаты грузили людей в автобусы и грузовые машины и куда-то вывозили, но потом они странным образом исчезли. То есть вечером военные были, а утром их уже нет, осталась только техника. В эту ночь в небе появились какие-то светящиеся надписи, что-то про суд, добровольную сдачу, правду, истину и счастливое будущее. Потом стали пропадать люди. Соседи, родственники. А другие умирали внезапно, прямо на улице или в своих домах. Мише родители запретили выходить из дому, даже на балкон не выпускали, но однажды и они загадочным образом исчезли из квартиры, как будто их и не было! Миша подумал, что они тихонько вышли во двор, открыл дверь, спустился вниз. Выглянул из подъезда, во дворе никого не было. И тут он заметил нескольких мужчин, одетых в странную форму серебристого цвета. Они шли по другой стороне двора, не оглядываясь, в руках у них было нечто, напоминающее ружья. Все аномально большого роста. «Может, тебе показалось?» – «Нет, они проходили рядом с машиной. Если бы они захотели в неё залезть, они бы не смогли». Он испугался и спрятался в подвале. Весь день там просидел, на ночь поднялся в квартиру. Утром снова в подвале схоронился.

Ну, вот и инопланетяне нарисовались. Добро пожаловать на Землю!

Мы хотели было попробовать завести какую-нить машину, чтоб побыстрее уехать, но побоялись, вдруг они на сигналке? Начнёт орать, внимание привлекать. Потом обнаружили открытую Тойоту Короллу, взломали замок зажигания, соединили провода – безрезультатно. То ли пришельцы вывели из строя весь автотранспорт в городе, то ли просто аккумулятор сел. До вечера осматривали окрестности, везде одна и та же картина: следы беспорядков, местами пожаров и перестрелок, выбитые витрины, окна на первых этажах, следы поспешного бегства, но никаких людей, ни живых, ни мёртвых. Решили заночевать в квартире Миши.

Ночь прошла в тревогах. Дежурили по очереди по два часа каждый. Тишина усыпляла бдительность, веки становились тяжёлыми, я несколько раз вставал и делал зарядку, чтоб не заснуть. Едва дождался смены.

Огромные корабли Высших издали казались россыпью серебристых чёрточек. Наш виртуальный наблюдатель любуется ими издалека, но потом любопытство берёт верх и он осторожно приближается к ним. Их размеры и мощь поражают его. Он облетает их вокруг один за другим. Они не похожи друг на друга. Одни вытянутые в длину и гладкие, другие торообразные, третьи представляют из себя нагромождение конструкций непонятного назначения. Тысячи и тысячи стальных громадин, можно месяц здесь среди них кружить и так и не рассмотреть их всех.

Они здесь не одни. Бесконечным потоком от Земли к ним стремятся серые крошки – посадочные модули, исчезая в шлюзах, и такой же поток направляется обратно. Что везут они на материнские корабли? Какие сокровища оседают в их огромных трюмах?

Наблюдатель устремляется к одной из «тарелок» и заглядывает внутрь. Люди! Бледные, с потухшими глазами, словно в маршрутке в час пик. Куда и зачем их отправляют?