– Он ударил меня с такой невероятной силой, что повредил мне мозг. Я умираю, Ваше святейшество. Простите, что не смог выполнить Ваше поручение.

– Скажи мне только одно: это был Он? – срывающимся голосом закричала нута.

– Не знаю. Я так и не смог увидеть его мысли, но разве обычный юнец смог бы сотворить со мной такое? Это была просто сокрушительная мощь! А кто ещё может управлять ею, кроме Повелителя? Я не видел его мыслей, но уверен, что – это Он! И мне приятно умереть от Его священного удара! – с этими словами сканер, как-то весь выгнулся вверх, несколько раз глубоко вздохнул и умер, со странным и немного жутковатым выражением своего, и без того более чем странного лица.

– Что скажете, наместник? – обратилась к нему, только что вернувшаяся на свое место и весьма озадаченная Верховная нута.

– Я же уже докладывал Вашему святейшеству, что абсолютно уверен в том, что это именно тот, кого Вы ищите. Я проводил тщательное расследование всех таинственных обстоятельств исчезновения Повелителя и могу с полной уверенностью и на основании имеющихся у меня, а так же виденных и слышанных мною свидетельств, сказать: его память была сохранена, а, следовательно, вполне могло быть сохранено и тело. После долгих и мучительных поисков, я, наконец-таки, нашёл юношу, который подходил по всем критериям, хотя до последнего момента я ещё сомневался, но стоило мне только его увидеть, как все мои сомнения отпали сами собой! Вы только взгляните на него! Неужели Вы не узнаете это лицо?!

– Да, Вы совершенно правы: он, действительно очень похож, но мне вовсе недостаточно одного внешнего сходства. Я должна быть совершенно уверена, что это не случайное совпадение, а подлинное свидетельство истины.

– А зирот, которого я к нему подослал? – не унимался наместник – он же Его сразу узнал, а он не мог ошибиться, потому, что прослужил Его личным слугой сорок четыре года. Он очень хорошо знал своего господина! И кто ещё может с такой легкостью «выпить жизнь» у самого зирота, равно как и у Вашего личного сканера? А покушение на транспортном корабле, которое организовали ванаки? Они свою цель случайным жребием не выбирают, а, значит, они тоже догадываются о ком именно идёт речь! И слыханно ли было когда-нибудь, чтобы от ванакского киллера кто-то смог ускользнуть? А Его искусство? Разве Он не раскрыл им себя? Я специально усложнял условия Его работы, вплоть до полной невозможности, то и дело создавая Ему всевозможные сложные ситуации и подстраивая всяческие несчастные случаи, но ведь Вы же сами видели результат! Никто другой, ни один из ныне живущих Великих мастеров не смог бы пройти все те испытания, что я Ему устроил, и после этого ТАК выполнить работу, да ещё и за такой срок! Таким грандиозным талантом обладал только один Он! А то, как спокойно он ориентируется во дворце? И, обратите внимание: он, ведь, не просто так его переделал, нет! Он его восстановил в первозданном виде! Он вернул дворцу тот самый облик, какой был у него в дни его славы!

– Я разделяю Ваши предчувствия, но всё же этого крайне недостаточно!

– Ваше святейшество, неужели Вы думаете, что такое ничтожество как я посмело бы волновать вас по пустякам и приглашать ехать в такую даль, где даже нет приличного телепорта, если бы не было совершенно уверенным в том, что нашел Повелителя?

– Всё это так, – задумчиво произнесла нута, – я, признаться, и сама так думаю, но одних только предположений мало! Мне нужны доказательства! Я очень рассчитывала на своего сканера – он меня ещё никогда не подводил и считался одним из сильнейших мастеров в гильдии, но раз уж так получилось, то придётся мне прибегнуть к объединённым усилиям всех мастеров-сканеров, каких мне только удастся отыскать. Вот к ним-то мы, пожалуй, и отправимся. И начнём мы, разумеется, с Сарка. Прикажите перенести Его на мой корабль и не забудьте отправить следом за нами тот, что Вы обещали Ему в подарок. Обещания нужно выполнять! В целом, я очень довольна Вашей преданностью, Кади Сидорн, постарайтесь быть мне полезны и впредь.

– Рад стараться, Ваше святейшество! Прикажете ещё что-то?

– Нет, благодарю, только держите со мной связь, возможно, Вы мне ещё пригодитесь.

– Буду очень рад услужить Вам, Ваше святейшество! Счастливого пути!

Тусклый зеленовато-жёлтый свет плавно наполнял всё вокруг. Его источали стены, пол и потолок этой странной, и слегка продолговатой комнаты. Собственно говоря, понятия «стены, пол и потолок» были, в данном случае, весьма условными, так как само помещение имело обтекаемую форму овала, отчего Линану казалось, что он находится внутри какого-то гигантского яйца, и больше всего на свете ему хотелось вылупиться из него! Вот только он никак не мог понять, как это сделать?

Он находился в наглухо запертой каюте личного корабля Верховной нуты. Обстановка её была самая, что ни на есть простая (если не сказать, «минимальная»). В центре этого своеобразного «яйца» располагалось всего два трансформера: один попеременно выполнял функцию кровати, спирально закрученного дивана, для приёма гостей или обеденного стола с креслами; другой – являлся одновременно умывальником, ванной, душевой, туалетом или спортивным тренажёром, кроме того, в него был вмонтирован самый обычный развлекательный центр и устройство связи.

Линан Дос растянулся на кровати, тупо обозревая свою тюрьму. Последним из того, что он помнил, была страшная боль, содрогающая всё тело, потом какой-то неясный, но почему-то очень знакомый и пронзительный вопль, за которым последовало освобождение! А после он летел и летел куда-то далеко в бездну, рассекая пространство, и только один единственный звук сопровождал его в этом падении: голос Верховной нуты Ксор, которая кричала: «Это Он? Скажи мне только одно: это Он?», а потом всё внезапно стихло, и вот он здесь.

Положение у него было, прямо сказать, незавидное, но ещё хуже было то, что он и понятия не имел о том, зачем его заперли и куда везут? Успокаивало одно: он, по крайней мере, знал, а, точнее, догадывался, у кого в плену он находился, но это мало утешало, так как цели Верховной нуты были для него совершенно непостижимы.

«Куда же она меня везёт? – размышлял он – А главное, зачем? Последняя её идея со сканером мне вовсе не понравилась!». Но Её святейшество сама разрешила его сомнения.

Внезапно свет в каюте стал гаснуть, и в дальнем конце её в воздухе возникло какое-то светящееся движение. Оно росло, становясь ярче и отчетливее, пока не сформировало образ самой Ксор.

– Рада видеть тебя в добром здравие, мастер Дос! – заговорила она, с явно фальшивым добродушием.

Линан бросил на неё безразличный взгляд и нехотя сел на кровати.

– С большим удовольствием разделил бы Вашу радость, Ваше святейшество, но, к сожалению, моя радость тесно связана с возможностью свободно передвигаться.

– Понимаю, – терпеливо произнесла нута, – но это временная и, поверь, совершенно необходимая мера. Скоро мы подлетим к телепорталу, и я самолично повелела запереть всех в каютах, ради их же безопасности. Отдыхай. Ты потратил слишком много сил в последнее время, а они тебе скоро понадобятся.

– Могу я узнать зачем?

– Мы летим на Сарк – главную базу гильдии сканеров, чтобы проверить твои способности.

– А разве проверки на Коре оказалось недостаточно?

– Нет, она была довольно плодотворной, но там произошёл один неприятный инцидент, и теперь требуется дополнительная проверка.

– Какой инцидент?

– Мой сканер оказался недостаточно компетентен, и вместо того, чтобы определить твой потенциал, он нанёс тебе травму, о чём я весьма сожалею. Поэтому я решила не прибегать больше к услугам дилетантов, а обратиться напрямую к главе гильдии и его помощникам.

«Дело принимает неприятный оборот!» – мысленно прокомментировал Лин, а вслух сказал, пытаясь выглядеть простоватым и учтивым:

– Ваше святейшество, я, конечно, безмерно благодарен Вам за ту заботу, которую Вы проявляете к моей скромной персоне, но, право же, не стоит беспокоиться! Я никогда не прощу себе, что отрываю Вас от важнейших государственных дел! Да и так ли он важен – мой потенциал?