– Как Вы себя чувствуете сегодня, Ваша светлость? – спросил доктор булькающим голосом, и низко поклонившись.

– О, прошу Вас, – смутился Лин, – не обращайтесь ко мне так! Я обычный человек.

– Как Вам будет угодно, Ваша светлость, – ответил врач, – но Вы вовсе неправы и, если позволите, я сам буду решать, кого и как величать.

Совершенно сбитый с толку Лин, удивлённо хлопал глазами, просто не понимая того, как же ему реагировать на подобное заявление; а врач сут, тем временем, принялся осматривать его сквозь свой медицинский аппарат.

Произведя тщательное обследование больного, он бесцеремонно водрузил свое тело в кресло и молча принялся заносить полученные данные в память своего личного робота-санитара. Спустя несколько минут он освободился и уставился на Доса всеми своими двенадцатью глазами.

– Похоже, что Вы впервые употребили сок аспарита, – заговорил доктор.

– Да, впервые.

– Были ли у Вас какие-нибудь галлюцинации?

– Да, так, ерунда, – сам не понимая почему, соврал Дос и, несмотря на внешнее спокойствие, весь насторожился.

– Неужели Вы ничего не можете вспомнить из своих видений? – настаивал врач, а где-то внутри у Линана всё просто вопило: «Не говори! Не доверяйся ему! Он – враг!».

Линан выдавил из себя улыбку и снисходительно произнёс:

– Посмотрите на меня! Я – молодой, не знающий жизни человек, да, к тому же, ещё и больной, в первый раз в жизни попробовал наркотик. Неужели Вы и впрямь думаете, что я мог что-то запомнить? Да у меня просто раскалывается голова и, вообще, состояние такое, как будто по мне стадо дилоков проскакало, а Вы мучаете расспросами. Дайте лучше мне какое-нибудь лекарство.

– Я должен сделать анализ вашей крови, – вместо ответа произнес сут.

– А это ещё зачем?

– Таков порядок.

– Я не хочу сдавать анализы, – повинуясь всё тому же, невесть откуда взявшемуся, внутреннему запрету, холодно ответил Лин.

– Нет, – настаивал синеватый доктор. – Вы не можете отказаться!

– Это почему же? – послышался голос, только что вошедшего Рараки. – Если мне не изменяет память, Линан Дос здесь, на Коре, гость особый. Он – приглашённый самого наместника и, после недавно произошедшего инцидента, личным приказом Кади освобождён от любых действий, ему неприятных. Так что давайте сюда ваши сонные и восстановительные маски и отправляйтесь к другим больным.

…Розовый, багряный и ещё немного коричневого. А вот здесь чуть-чуть лилового и глубокий чёрный, оттенённый синим и ярко-оранжевым. Он восходит, наполняет образ и тянется до самой центральной оси, где, круто выгибаясь, выворачивается сине-зелёным и, уже слегка потускнев, продолжает свой путь вниз, туда, где серый соприкасается с лазурным и тает, растворяясь в сумраке неизвестного.

Он творил! Он творил, как никогда! Его воспалённый разум не мог вместить всех идей, мчавшихся к нему из эфира. Они манили его, обещая бесконечное блаженство творчества. Они ласкали его слух тихими трелями опадающих звезд. Они льстили ему и лгали ему, стараясь увести, отвлечь от задуманной им цели, но всё же вновь возвращались и любили… любили… любили…

И он творил, обласканный ветрами немыслимых образов. И волны цвета обдавали его ссохшуюся кожу, наполняя её живительным соком недосказанных слов и неисполненных желаний. Он плыл и купался в этом буйстве мыслей, окутавших его со всех сторон и не дававших ему ни единой минуты отдохновения. Он творил! Он творил так, что не было грани между ним и его творением. И вот уже давно позабыт виброшлем. И вот уже несколько дней, как он не ест и не спит, бесконечно создавая ткань иллюзии хаоса. И уже неясно, что является источником этого буйства: он со своим талантом или это сама ткань иллюзии создаёт его, превращая скромного, никому неизвестного юношу – выпускника академии в настоящего мастера-творца.

Он ткал ткань иллюзии неистово, самозабвенно! Так, как ещё никто и никогда не делал! Он утопал в своей работе, повинуясь одному лишь движению своей жаждущей души, словно бы ища среди всех этих хитросплетений цвета и формы самого себя, потерянного когда-то.

Ещё раньше, когда он только получил этот контракт, сама мысль о том, что за считанные дни ему нужно будет переделать и оформить весь дворец наместника, да ещё и устроить шоу для его гостей, приводила Доса в ужас. Ему казалось, что это совершенно невыполнимая задача, по крайней мере, для него. А вот теперь он сотворил всё, что от него требовалось (и даже больше того!) буквально за считанные дни. И было это так легко, свободно, что он даже и усталости не успел почувствовать. Он просто парил во всём этом! Ему казалось, что на какой-то момент он снова стал маленьким мальчиком, который настолько увлечён игрой, что даже не замечает ни времени, ни усталости, ни голода.

Но, наконец, час пробил, и работа была закончена, потому что всё в этом бренном мире имеет своё начало и свой конец. Но его не покидало некое чувство недосказанности, какая-то незавершённость сквозила в его, казалось бы, идеальной работе. Он внимательно взирал на творение рук своих и разума своего, беспрестанно пытаясь понять, чего же не достаёт его шедевру? Но то самое неуловимое, что так и не блеснуло искрой гения в его шедевре, непостижимым образом, ускользнуло от него, будто играло с ним в прятки. И он был опечален.

Поразмыслив над происходящим ещё немного, он внезапно почувствовал весь тяжкий груз своей усталости и, справедливо рассудив, что на ясную голову думается лучше, отправился к себе и проспал двое суток кряду.

Ему снились дикие ветра Аткилона, утопающие в бездонной пучине вечно бушующих вод первозданного океана. И та голубовато-сизая дымка, что лишь изредка появляется в точке соприкосновения моря с небом.

Ему снились величавые птицы-горуды, чьи красные, как скалы Коры, крылья способны заслонить собой полнеба, набрасывая зловещую тень на бескрайние джунгли, сотрясаемые жуткими криками гигантских монстров. И нежное, почти нереальное создание неописуемой красоты, чьи изумрудные, чуть раскосые глаза так приятно гармонировали со снежными и слегка зеленоватыми волосами, доходившими ей почти до бёдер. И он знал её! Он чувствовал, что она очень важна для него! А, может, была важна? Или ещё будет? Он пока не мог этого определить точно, но одно он знал наверняка: он знал её! А потом джунгли расступились перед ним, и он оказался в причудливом дворце, увитом дикими лианами.

Высокая строгая дама в странном головном уборе, напоминающем крылья какого-то животного, вела его под руку через длинную галерею залов и переходов туда, откуда лился неясный белесый свет. Вокруг него множество разнаряженных людей и существ со странными, почти гротескными чертами. Их взгляды обращены на него. Они рукоплещут ему, и сам он полон ощущения собственной значимости. Он – звезда этого бала!

И вот он уже стоит посреди изумрудного зала перед высоким золотым троном, на котором восседает королева в пышном наряде из зелёных с синим перьев, полностью скрывающем очертания её фигуры. Золотая маска, украшенная париком из таких же перьев, скрывает её лицо, а руки спрятаны под золотыми перчатками. И снова всё исчезает, рассыпаясь на тысячи осколков, и растворяется в предрассветном тумане Краса.

Тихая гладь зеленовато-голубого озера отражает вечно розовое небо, и стаи птиц кружат над ней, поднимая в воздух бесчисленные тучи перепуганных бабочек, бьющихся в его окно… Он озадачен и испуган… И ещё нож… Странный, древний, тяжёлый нож из потемневшего металла с рукояткой в виде спирали… Он держит этот окровавленный нож в руке, а рядом, на зеркальном полу, лежит распростёртое тело полуголого тучного мужчины с перерезанным горлом…

Он проснулся. Голова его болела, а сердце готово было выскочить из груди. Не говоря никому ни слова, он вызвал флаер к своему окну и умчался прочь. Ему хотелось вырваться из этой гнетущей атмосферы дворца, которая за последнее время порядком поизмотала его.