Она выложила всё, что было в конверте и сам конверт на середину стола, прямо за свои пустые тарелки, медленно, аккуратно, боясь дернуться и совершить какую-нибудь дурацкую глупость – задеть стакан или свалить что-нибудь на пол. О завтраке она уже не думала. Сейчас ей едва ли что-либо полезет в горло, включая кофе.

– Это билеты на частный рейс в эту пятницу, а точнее, на самолет самого Баумана. В Сейнт-Анне в эти выходные начнется официальное открытие игорного сезона, а это, насколько мне известно, масштабное событие под стать февральскому Rio Carnival в Бразилии, с карнавальными шествиями, уличными парадами и прочими праздничными мероприятиями. Попасть туда в это время года без предварительно забронированных номеров даже в загородном мотеле сейчас будет весьма проблематично.

– А я тут при чём до всего этого? – да, уловить ход мыслей Гаррета что-то было как-то сложновато. И, честно говоря, она и не пыталась. Мысли путались под стать тем минутам, когда она только-только вернулась поздно вечером в понедельник из номера Тандера. Видеть, насколько Парчер спокоен и невозмутим в его обычном состоянии и пытаться представить, как Рик с не менее апатичным видом неподражаемого циника рассказывает ему о случае двадцатилетней давности, попутно подсовывая эти грёбаные билеты...

– У тебя же свадебный отпуск. – Гарри мягко улыбнулся, будто эта тема и в самом деле была из разряда "обхохочешься-не-проходите-мимо". Хотя скорее он заранее готовился к подобному роду разговора. Чтобы Джоанн Слоун не встала на рога и не проявила характера против того, что ей не нравилось и пытались навязать вопреки её собственным убеждениям и воле? Обычно он редко когда с ней спорил (очень и очень редко!). И всегда старался делать это ненавязчиво и обходными путями, но сейчас он немного оплошал. Он явно был не в курсе последних событий и это как-то нервировало, попутно подмораживая разум и внутренности.

– Ты столько лет работала без настоящих отпусков, не говоря уже о настоящем отдыхе с турпоездками. И я много чего слышал о предсвадебных стрессах у большинства невест – одни резко худеют на нервной почве, другие наоборот набирают вес...

– Набирают вес обычно по другим причинам! Поэтому они и торопятся выскочить замуж.

– Хорошо, будь так. – Гаррет явно сдержался от соблазна посмотреть на ручные часы. – Но речь сейчас о том, что тебе действительно необходим хороший и настоящий отпуск, тот который расслабляет не только тело.

– И почему именно в Сейнт-Анну, а не в ту же Бразилию? А может я хочу слетать в Париж и вместе с тобой? Кстати, ты так и не ответил, почему билетов четыре. Ты тоже полетишь?

– Ты хочешь в Париж?

– Я вообще никуда не хочу! Я о том, что кто-то вдруг решает куда и с кем мне лететь вопреки моим собственным желаниям и планам!

– Полететь я с тобой не смогу, поскольку у меня аврал на работе, пришлось взять несколько дополнительных дел (ведь теперь из них двоих работал один Парчер, а счета на свадебные расходы обещали быть астрономическими). А с кем лететь, тут ты вольна выбирать на своё личное усмотрение. Я просто сказал Бауману, что у тебя есть две неразлучные подружки, без которых ты никуда не ходишь, включая твою старшую сестру Терри. Вот поэтому количество билетов и номеров-люксов в отеле "Риена-Гранде" выросло сразу до четырех мест.

– "Риена-Гранде"? – Джо не узнала собственного голоса. Она вообще не думала, что-либо говорить. Слова сами собой вырывались из перехватившего внутренним волнением горлышка: – Это тоже Его отель?

Уточнять, чей именно это отель, было не нужно. Но ей определенно не нравилась собственная реакция на всё услышанное и происходящее.

– Да, и все четыре номера забронированы на две недели. Обслуживание, еда, выпивка и посещение прочих развлекательных комплексов гостиницы, включая все три казино господина Баумана, – всё входит в проплаченный счёт поездки. Так что, я бы на твоём месте не стал по долгу раздумывать. Подобные подарки на голову каждый день не падают. И если ты всё-таки захочешь отказаться... тут буду удивлен даже я!

Впервые Джоанн не знала, что ответить. У неё просто отключился мозг со способностью соображать и думать. А ещё она вовремя заметила, как у неё трясется под столиком правая нога, выбивая голой пяткой по ламинированному паркету беззвучной чечёткой. Она схватилась за коленку липкой от пота ладошкой, в неосознанной попытке подавить нервную тряску, как раз в тот момент, когда Гаррет начал подниматься из-за стола, наконец-то позволив себе посмотреть на часы.

– Разве он не улетает сегодня из Леонбурга? – вопрос вылетел из её рта до того, как она успела осознать, что сморозила непростительную глупость. Откуда она могла об этом знать?

– Да, сегодня, после обеда. Поэтому, он и встретился со мной вчера. – но Парчер почему-то не обратил на её вопрос никакого внимания, обойдя столик и нагибаясь над неестественно оробевшей невестой, дабы завершить утренний ритуал их семейного завтрака с последующим расставанием до позднего вечера. – А если сомневаешься, лететь или не лететь, посоветуйся об этом со своими подругами и сестрой. Что по мне, то тебе подобная поездка явно не помешает, а может даже пойдет на пользу. Всё, мне пора. Возможно опять буду сегодня поздно. Не скучай. И звони, если что важное...

Он нагнулся, коснувшись привычным жестом ладони и пальцев взъерошенных волос на шее Джо и поцеловал её в подставленные и очень сухие губки. Она ответила на его поцелуй машинально без каких-либо задних мыслей, поскольку мозг всё ещё отказывался включаться на полную мощность. Но она всё равно была не здесь и едва понимала, что делает и что происходит. Зато ей удалось придавить рукой ногу и снять с неё предательскую нервную дрожь.

– Люблю своего солнечного зайчика. – он снова улыбнулся, но на этот раз одной из тех редких и откровенных улыбок, которые хранил для самых особенных случаев и не менее особенных людей. Не ответить на неё Джо просто не могла. Только в этот раз её автоматическая улыбка прошлась холодящей отдачей по сердцу и лёгким. Ещё чуть-чуть и к глазам подступят слёзы.

– Люблю моего сладкого котика! – голос вроде не дрогнул, но говорить было очень тяжело.

И с какой это стати ночное пожелание перед сном вдруг перекочевало в их утреннее прощание?

– Может сегодня успею застать тебя неспящей? – это был скорее риторический вопрос и по большей части самому себе. Но Джо прекрасно поняла и значение этого "задумчивого" взгляда и что именно имел в виду Гаррет. Вот только связанные с подобными моментами волнение со сладким предвкушением не забились хрустальными колокольчиками в районе солнечного сплетения и внизу живота. Ей стало ещё холоднее от ещё более усилившегося и беспрестанно наползающего страха. И она никак не могла дать определение всем этим чувствам и ощущениям. Вина? Паника? Не спадающее предчувствие чего-то запредельно плохого?

Бауман встречался с Парчером без какого-либо намека на угрызение совести перед другом сразу же на следующий день после... Боже правый...

Ей стало ещё страшнее. И даже слегка поплохело (а может далеко не слегка). Мало того этот... вконец потерявший стыд Тарзан с набедренной повязкой из банного полотенца не побоялся встретиться лицом к лицу с обманутым им другом, так ещё и решил с его же помощью провернуть свою очередную аферу?

Нет, вы только подумайте! Каков наглец и мерзавец! И ведь точно знал, как она себя поведет!

Действительно знал? Всё-всё-всё? Даже то, на что она решится в ближайшие пару часов?..

* * *

Кажется, ему тогда было десять и он заканчивал на тот момент младшую школу, собираясь перейти в общую среднеобразовательную в том же учебном заведении их маленького и такого тесного даже для ребенка провинциального городка. На весенних каникулах родители всех будущих "выпускников" решили устроить своим деткам-непоседам нежданный сюрприз – сброситься на школьную поездку в ближайший учебный центр университетского города Кейдтон. Обычно подобные поездки были едва не обязательными мероприятиями, особенно, если дело касалось посещения музеев, зоопарков и прочих детских театров, вписывающихся в школьную программу обучения. Но чаще все эти редкие путешествия в другие (пусть и ближайшие к Каслфорду), но более крупные населенные пункты запоминались именно возможностью увидеть мир за пределами давно приевшихся улочек и изученных вдоль и поперек районов родного города. Правда ту поездку Рик запомнил совсем с другой и самой неожиданной для него стороны.