Внезапно, старичок оборвал себя на полуслове и повернул голову в мою сторону. Наши глаза встретились. Я заметил легкий интерес, который тут же сменился презрением. Ожидаемо.

Стоп.

По спине пробежал неприятный холодок. От его взгляда так и разило силой, опытом и … не знаю, черт, сложно передать. Чем-то… знакомым? Словно я уже сталкивался с ним вблизи, но забыл встречу.

Странно.

Микрофон на ухе внезапно ожил и тихо пискнул. Забавная штучка. Меня заверили работает даже в Подземном Мире. Как? А без понятия. Подозреваю, что у Дома Фулмен в загашниках немало подобных артефактов валяется. Это или кому-то выпал Аспект с силой коммуникационной антенны.

— Готовность. Пять минут, — донесся из динамика сухой голос.

Кира хищно улыбнулась.

— Пора.

Я молча кивнул.

Мы медленно спустились вниз по холму, к небольшой рощице из десятка высоких деревьев. Прямо среди листвы, срезая кусочки листвы отголосками энергии, шипел и пульсировал ярко-золотой портал. Слишком маленький, чтобы вмесить взрослого человека, да и стабильность хромала.

Но это пройдет. Нужно лишь немного подождать.

Каждый использовал оставшиеся минуты с пользой. Бойцы отряхивали одежду, проверяли лямки на защите, деловито щелкали затворами автоматов. Кто-то из молодых да ранних даже активировал Символ, за что мгновенно получил нагоняй от старшего товарища. В воздухе буквально-таки физически ощущалось повисшее напряжение.

— Сыны Зевса! — пронесся по полю звучный голос лорда Максвелла. — Мои соратники. Мои друзья.

Шепот затих. Нервозность пропала. Больше сотни профессионалов замерли на месте и завороженно, не сводя глаз, смотрели на своего господина. И я мог понять почему.

Лорд Максвелл… Сиял. Если точнее, то сиял его Символ, но свечение было настолько мощным, что захватывало всю фигуру. Даже искрящий позади портал, казалось, убавил в цвете. На секунду мне показалось, что мужчина буквально вылеплен из чистых разрядов молнии.

Я непроизвольно задержал дыхание.

«Великий, великий» — послышались шепотки вокруг. Взрослые люди, со шрамами и недюжинным опытом выглядели так, словно увидели бога. Некоторые даже молились, пусть и пряча это остальных.

Полнейший контроль над толпой.

Нет, я и сам такое умею. Более того, даже проворачивал несколько раз. С Символом Кроноса, Символом Аида… Но там, где я использовал силу, напор, Глава Дома Фулмен использовал умение. Опыт.

Его свет не ослеплял, нет. Он… Притягивал. Обволакивал тебя со всех сторон, словно теплое пуховое одеяло. Вместе с мягким бархатистым голосом производил неизгладимое впечатление. За таким человеком можно было пойти в глубины Ада.

Вот и хорошо. Ведь именно туда мы и собирались.

— Вы пришли сюда, потому что я вас позвал. Но это не все. — Максвелл замолчал, оглядывая уверенным взглядом замерших на месте бойцов. — Вас позвала судьба.

Пауза.

— Мойры плетут свою нить, а человек ей следует. Так заведено и это не изменить. Это опасная тропа, и сегодня она зовет нас туда. — Мужчина указал на сверкающий за спиной портал. — В мир Смерти. Мир Аида.

На его губах мелькнула отеческая улыбка.

— Я знаю, что никто из вас не дрогнет.

Голос Максвелла возрос, усилился, но при этом ни разу не сорвался до крика. Мощный и уверенный, вот как бы я это описал.

— Вы лучшие воины Греции, вы сыны Зевса! Любому из вас я готов доверить спину и делал это не раз!

Справа и слева от меня послышались одобрительные кивки. Седой вояка рядом с Рью согласно встопорщил усы и буркнул «Было дело». Заметил мой заинтересованный взгляд, молча закатал рукав и показал кривой шрам на мускулистой руке. Только чтобы кивнуть на такой же, хоть и несколько меньше, на руке самого Лорда.

Бам!

Портал мигнул последний раз и распахнулся на полную. Два метра в диаметре, значительно больше чем обычно и темнее. Но никто даже не шевельнулся. Все взгляды были прикованы к сияющей фигуре на холме.

Которая продолжала вещать.

— Решается судьба нашего Дома, а вместе с ней судьба всей Империи! И мы, именно мы будем в ее основе. Ни Рекс, ни Каэд. Мы.

Пауза.

— Дом Фулмен.

Символ погас. Лорд оглядел воинов внимательным взглядом и довольно кивнул.

— Следуйте приказам. Идите до конца. Любой ценой.

Бух! — сотня кулаков одновременно ударили по груди. Ни выкриков, ни смеха. Только приветствие своего господина и готовность идти до конца.

Красиво стелет, черт.

— Иногда у дяди просыпается талант оратора, — раздался прямо у уха шепот Киры. — Обычно он не такой болтливый. Но сегодня не обычный день, так?

Боже.

Я закатил глаза, жестом велел остальным держаться поближе и первым зашел в портал. Короткий черный туннель, за которым последовала яркая вспышка и уже в который раз за последние пару недель обнаружил себя в Подземном Царстве.

Вот только… Понять, куда нас выбросило на этот раз было абсолютно невозможно. И не потому, что у меня не было карты Элизиума, — не было, конечно, откуда бы? — а из-за плотного зеленого тумана, который расстилался во все стороны.

Оп-па. Не ожидал.

— Делай, то ради чего тебя сюда позвали мальчик, — коротко бросил вышедший прямо за мной из портала Лорд Максвелл. — У нас мало времени.

Да без проблем.

Мощная вспышка Символа обнажила под собой пустую выжженную землю и серый песок. Уныло, конечно. Зато действенно.

Я сосредоточился.

Зеленая дымка, шипя и сопротивляясь, словно живая отступала все дальше и дальше, пока не замерла на отметке в двацать метров. Этакий идеальный круг получился. В который каждую секунду с каменными лицами заступали сразу по несколько бойцов в деревянных масках.

— Ненавижу, порталы, — пробухтел Семен, одним из последних вываливаясь наружу. — Мама всегда говорила — «Сынок, мы простые люди. Мы ходим пешком. Остальное — происки Мораны».

Морана? Что-то из славянского пантеона. Вроде бы местная богиня смерти.

Астерий правда бухтежа не оценил.

— Шевелись, человечек. Я замерз и хочу кому-то врезать.

Он воинственны повел плечами, но жест казался показным. Единственный глаз прищурен, мощные копыта непроизвольно постукивают по земле, темные мозолистые стискивают рукоятку топора… Минотавру было явно не по себе.

И не только ему. Тали и Семен тоскливо оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше. И только самурай буквально-таки лучился смесью спокойствия и безразличия.

— Сейчас? — одними губами спросил он.

Я отрицательно покачал головой. Портал слишком близко, а это шанс, что кто-то сбежит. Лучше выждать. Тем более, что мой Символ сильнее, чем дольше я нахожусь под землей. А пока с нами гуляет Омега — нам понадобятся все козыри, которые мы можем себе обеспечить.

Я глянул в сторону Лорда Максвелла.

Мужчина ходил перед строем и уверенным голосом раздавал команды. Наши взгляды пересеклись. Он холодно указал на место рядом с собой, после чего развернулся и, не оборачиваясь, направился в сторону стены из зеленого тумана.

Сто с небольшим человек потянулись следом.

Путь по пустой равнине занял минут десять. Семен, Тали и Астерий о чем-то негромко переговаривались, но ни обычного гоготания здоровяка, ни возмущённого пыхтения минотавра слышно не было.

Неподходящая атмосфера для шуток. Слишком темно, тихо и… как-то зловеще что ли? Особенно на нервы давили негромкий шелест и редкие грязно-зеленые вспышки в тумане.

Нас преследовали.

Перед глазами встало изуродованное лицо Киона с пустыми черными глазами, но я отогнал эти мысли в сторону. Пусть Кира на это тему переживает, вон как у нее губы поджаты. Моя голова была забита другим.

Максвелл.

Он знал, что портал выведет ровно в середину тумана, где власть Аида слабее всего. Где, бог не сможет нас увидеть. А еще глава Дома Фулмен явно знал куда идти. Возникает логичный вопрос.

Откуда?

Впрочем, обдумать мне никто не дал. Рука Лорда взметнулась вверх и сжалась в кулак. Воины резко замерли на месте, тихо ругаясь и изредка переглядываясь между собой. А я… Я же пристально смотрел прямо в туман. Откуда сперва тихо, но потом все громче и громче доносилось утробное рычание.