Щелк! — раздался в полной тишине звонкий щелчок. Алекто быстро убрала мобильник во внутренний карман пиджака и победно улыбнулась.

— Распечатаю и повешу на стену.

Короткая алая вспышка, и девушка испарилась в клубе едкого дыма, от которого у меня защипали глаза. Я тихо выругался. Стоило только на секунду убрать Символ, как мой контроль исчез. С другой стороны… Алекто свое дело сделала. Больше она не нужна.

Оставалось лишь совсем чуть-чуть. Дожать.

— Учитель?

— Я… проиграл?

В голосе воина звучало неверие. Он разжал руку и медленно поднял ладонь к лицу, словно не понимая, как та могла его подвести. Как вообще такое могло было случиться.

— Не в первый раз, да? — пробормотал я, как можно более незаметно вытирая красное, покрывшееся испариной лицо.

Левой рукой. Правая жутко болела и практически не слушалась. Настоящее чудо, что Ахилл просто напросто не сломал мне все кости. Ну как… Чудо и «Стазис». А дальше уже сработали часы.

Которые… Тут я грустно посмотрел на едва держащийся на запястье ремешок. Которые можно было уже выкинуть.

Используй я обычную «Перемотку», как я и планировал изначально, часы бы просто лопнул. От рывка в первую же секунду. Но я непроизвольно, чтобы сберечь руку, бросил сверху «Стазис» и…

Что ж. Как я хотел, часы вернулись в изначальное положение. На стол. И утянули мою руку вслед за собой. Вот только на этом дело не закончилось.

Я еще раз посмотрел на часы. Стрелка сама по себе дергалась туда обратно, а от ремешка на моих глазах отслаивалась кожа. Чтобы тут же вернуться обратно. И так раз за разом. Раз за разом.

В голове щелкнуло.

Цикл. Я создал замкнутую петлю. Не знаю как, и не знаю, почему. Больше я думать не стал и убрал часы в карман до лучших времен.

Потом разберусь. Сейчас не до этого.

— Я… Проиграл, — уже четче повторил Ахиллес.

— Точно, — Я деловито хлопнул по столу. — А я выиграл.

Пораженный воин с трудом сфокусировал на мне взгляд и кивнул.

— Поздравляю. Ты можешь идти.

— Асфодель?

— Главная дорога, направо от черного обелиска. Мне сказали, что тебя встретят.

Без единого слова я поднялся из-за стола и направился к выходу, чтобы… внезапно заметь на месте. Не просто так. Потому что случайно бросил взгляд на отполированное до блеска зеркало в паре метров от стола.

На моей голове сверкал Символ. Привычное дело, я иногда даже забывал, что он вообще есть. Он стал для меня продолжением тела.

Дело было в цвете.

Не ярко-оранжевый, как у отца. Не матово-черный, как у Кроноса. А зеленый. Как свежескошенная трава. Или как…

Я задумчиво посмотрел на воина. Тот все еще столом и молчал. Деревянное копье упало на пол и откатилось к его ногам, но мужчина не пытался его поднять. Только смотрел строго вниз, на свою руку, словно не верил, что только что произошло.

Пара секунд прошло в молчании. Затем я тихо выругался, развернулся и направился обратно. Сел за стол и хмуро покосился на удивленного воина.

— Пару уроков я все же возьму.

Как там я сказал? Как свежескошенная трава, да? Ну или как олимпийский венок на голове Ахиллеса.

А теперь и на моей.

***

Отрывки из дневника Адриана.

Шесть дней в храме, два с половиной часа снаружи.

С подачи Ахиллеса начал вести записи. Чувствую себя двенадцатилетней девочкой, но… Почему бы и нет. Все равно веселее, чем занятия.

Что было сегодня? Общие упражнения и проверки закончились. По словам Ахиллеса Символ позволят идеально управлять любим видом оружия, но для этого этим оружием нужно хотя бы сносно владеть. Похоже, у меня есть план на следующий месяц.

Двенадцать дней в храме, пять часов снаружи.

Пять лекций подряд! Я будто снова попал в универ. Нет, серьезно, какая разница из какого сплава делают мечи? Боже! И да, когда я спросил про автомат, учитель решил, что это какая-то новая болезнь.

Заметка на память. Провести в Подземный Мир интернет. И кабельное. Заметка номер два. Подсадить учителя на мыльные оперы.

Двадцать четыре дня в храме. Десять часов снаружи.

Кажется, я вырос на полсантиметра. Не знаю, дело во времени или в том хрючеве, которым меня потчует учитель. Повар из него жуткий. А еще он храпит по ночам. Никогда не встречай своих героев, да?

Не могу проверить социальные сети. Начинается ломка.

Месяц в храме, полдня снаружи. День пряток.

На меня натравили Цербера. Тот нашел меня через тридцать секунд. Новый рекорд. Учитель наградил того жаренной крысой. Назвал лучшим учеником.

Заметка на память. Посадить Цербера на диету.

Два месяца в храме. День снаружи.

Ахиллес сказал, что с него хватит. Согласен. Два месяца вместе в одном здании… Не знаю как он, но я уже просто не могу его видеть. Или слышать. Или говорить. Завтра собираю вещи. Пора глянуть, что это за обелиск, и кто мой проводник.

Последняя запись.

Дошел до точки. Никого нет, кто бы сомневался. Заметка на память. Придумать способ отом…

***

— Ты это слышал?

— Гаф?

— Вот и я тоже.

Я отложил в сторону карандаш. Привычным жестом убрал блокнот в карман, закинул щенка за пазуху и бесстрашно шагнул в накатившую из ниоткуда плотную волну грязно-зеленого тумана.

Прямо навстречу крикам. И всплескам молнии.

«Выбирай с умом».

Именно эти слова сказал мне напоследок Ахиллес. После чего с перекошенной от недосыпа рожей шагнул обратно в храм. Если бы у каменной развалины была бы дубовая дверь — захлопнул бы ее у меня перед носом. Да. Настолько мы друг друга достали за эти два месяца.

Выбирай с умом. Что ж. Я так и сделал. Поэтому сейчас и шагал прямо через грязно-зеленую дымку навстречу жутким, буквально-таки душераздирающим крикам и ветвистым вспышкам молнии.

Я мог использовать Символ Аида, чтобы разогнать туман в стороны, но… Зачем? Только выдам свое присутствие раньше времени. Зря что ли Ахиллес столько времени вбивал в меня важность элемента неожиданности в сватке.

Вбивал, кстати, обычно наглядно.

Я мог спать, есть, медитировать в Черной Комнате согласно всем заветам моей бабуси… Черт, я мог даже сидеть на каменном туалете. Этому гению военного дела было без разницы. Выпрыгивает из самого неожиданного места и давай дубасить меня тупым концом копья.

Неожиданность!

Стоило мне только вспомнить про Черную комнату, как мысли все сразу же переключились на нее. Комната… Изменилась. Нет, не то чтобы очень сильно. Это все то же пустое и холодное помещение в «нигде» с круглым деревянным столом посередине. С другой стороны которого вальяжно развалился Кронос. А если точнее, темная фигура с ледяными глазами и скрытым в темноте лицом.

Изменилось кое-что другое. Теперь Кронос был не один. На стуле справа от меня пристроился… шлем. Классический такой коринфский шлем гоплита. С длинным наносником и светло-зеленым гребнем из конских волос на вершине.

Светло зеленым, цвета свежескошенной травы. Не нужно быть гением, чтобы понять, кому он принадлежал, верно?

Так что как-то так. Не знаю «как» и не знаю «почему», но теперь я обладал Символом Ахиллеса.

И да. Я не оговорился. Ахиллеса, а не Хирона, к чьему роду принадлежал мой новый учитель. Потому он и настолько удивился, когда увидел, ЧТО ИМЕННО за хренотень появилось у меня на голове. До этого учитель считал свой Символ единственным. Уникальным. Принадлежащим только ему, Ахиллу, величайшему из героев.

Дедушка, кстати, не очень обрадовался. Нет, темная фигура не сказала ни слова, — Кронос вообще молчал с того момента, когда я зашел в Подземное Царство — но я буквально физически ощущал его недовольство. Ощущение было как тот раз, когда я первые коснулся камня. На кухне, вместе с Рью и Болтуном.

Тяжесть. Тяжесть на плечах и голове, словно я Атлант, которого заставили держать небесный свод. И давление. Уже не физическое, а… Не знаю, духовное что ли? Будто ты посередине шторма. По лицу хлестают капли дождя, над головой проносятся громовые раскаты, и ты знаешь, что тебя ждет дальше.