— Что, не вышло спасти мамочку, и ты решил завести питомца?

Если она хотела меня разозлить, то могла не стараться. Я и так был зол. Постоянно. Каждый раз, когда я смотрел на ее лицо, в ее глаза, то сразу вспоминал ту башню. Вспоминал наш разговор у бара. Вспоминал маму. А еще пронзительный грохот, с котором молния ударила в бетон.

Так что, хоть мне и хотелось свернуть ей шею, мой голос даже не дрогнул. И остался таким же приветливым.

— Ты, я смотрю, тоже зря время не теряла, — Я указал рукой вокруг. — Поклонники докучают?

Аристократка опустила глаза на свою одежду и криво усмехнулась.

— Что-то в духе. Они называют себя Отродьями. Жалкие создания. Они должны были попасть в Тартар, но из-за твоего отца — еще одна усмешка — задержались тут.

Она поморщилась и с трудом поднесла левый палец к уху.

— Слышишь?

Я нахмурился.

— О чем ты?

Девушка еще раз насмешливо фыркнула.

— Алекс, Алекс. А еще называешь себя «белым». Даже собака умнее тебя, — Кира кивнула в сторону Цербера.

Щенок окончательно проснулся. Более того, он скреб лапками и у меня по груди, словно просясь на волю. Все три головы, как заведенные, вертелись из стороны в сторону и нюхали воздух. А еще… Скалились.

Чтобы Цербер не почувствовал… Их было много. И они приближались.

— Уходим, — дернула меня за рукав Кира. — Где-то тут должен быть Флегетон.

Одна из рек Подземного Мира. Харон мне о ней рассказывал. Обычно ее сложно найти, так как она постоянно скрыта в тумане, но перепутать ее невозможно. Почему? Да потому что она горит. Двадцать четыре на семь. Как это сочетается с фактом, что ее легко пропустить — без понятия. Может, старый скелет просто дальтоник. Кто его разберет?

Но самое главное не это. Самое главное, что Флегетон это один из барьеров, который вместе с туманом отделяет Луга Асфодель от Элизиума. А если точнее — протекает от одного до другого. Так что выйдем к Флегетону, выйдем к Элизиуму.

«Выйдем к Элизуиму, и ты наконец скажешь, что Дому Фулмен нужно во владениях моего отца» — мысленно закончил фразу я. «А дальше…».

Я покосился на ее белую, как у лебедя шею.

«Дальше мне не придется себя сдерживать».

— Церби, — я поставил щенка на песок и присел рядом с ним на корточки. — Нам нужна огненная река? Знаешь такую? Флегетон.

Щенок несколько раз вильнул хвостом. Одна голова чихнула, а две других преданно смотрели мне в глаза. Цербер гавкнул и уселся задом на песок, нюхая воздух.

— Фле-ге-тон, — по слогам повторила за мной девушка и, следуя моему примеру, опустилась на корточки. — Ищи!

Она заметила косой взгляд в свою сторону и усмехнулась.

— Что? Думал, буду против, что ты просишь совета у собаки? — Кира покачала головой. — Если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал в твоем питомце стража Подземного Мира, то хотя бы зови его по-другому. Церби, — она хмыкнула. — Ну ты и придумал, конечно.

Щенок чихнул еще раз и косо покосился на меня. Дескать, «Хозяин, может, эта девица и ненормальная, но она верно говорит. Да и вообще, может я хотел быть Пушком».

— Кормить не буду, — пригрозил я. — Ищи давай.

Цербер возмущенно гавкнул и поспешно вскочил на все четыре лапы. Пару раз крутанулся волчком вокруг своей оси, навострил уши и с громким лаем сорвался с места.

Мы переглянулись и не говоря ни слова рванули за ним.

Бежать было тяжело. Гораздо тяжелее, чем я ожидал. И не из-за Киры, нет. Она пока что держалась, даже пыталась выглядеть невозмутимой, — насколько это вообще возможно, когда ты бежишь в рваных, практически спадающих с тебя штанах и в одном ботинке — хоть и было видно, что долго она такой темп не выдержит.

Ее Символ потускнел. Кожа снова побледнела, а дыхание сделалось прерывистым и хриплым. Но она все также продолжала бежать, упорно смотря только вперед. Так что проблема была не в ней.

Проблема была в тумане.

Стоило нам отдалиться выйти с островка спокойствия, как серая мгла вернулась еще гуще прежнего. И он был повсюду. Грязный зеленый дым струился под ногами, закрывал глаза, залезал под одежду… Словно огромные щупальца он стремился ухватить нас, замедлить, сбить с пути… Но благодаря громкому лаю Цербера у нас было преимущество.

Забег продолжался.

— Ты их видишь? — крикнул я, с прищуренными глазами пробиваясь вперед сквозь туман. — Справа!

Девушка не стала отвечать, экономя силы. Просто кивнула и мотнула головой в сторону. Уже левую. Я проследил за ее движением и тихо выругался.

Нас окружали.

Я заметил их еще пару минут назад. Темные тени, рядом с нами. Они выныривали всего на мгновение, только чтобы нырнуть обратно в туман. Но мне хватило, чтобы разглядеть их лица.

Когда-то эти создания были людьми. Теперь — уродливые подобия. Сгорбленные спины, вытянутые зубы, черные вены, доходящие прямо до шеи. И пустые, бездонные глаза без радужки.

— Отродья, значит? — пробормотал я себе под нос, не снижая темпа. — Что у папочки все совсем плохо. Надо ему намекнуть при встрече.

— Если она состоится, — не удержалась от комментария Кира.

Выглядела она совсем плохо. Символ практически пропал, и аристократка с трудом переставляла ногами. Мне приходилось буквально тащить ее на своем горбу.

— Гав! Гав! Гав! — раздался спереди радостный лай Цербера.

Я поднял глаза и улыбнулся.

Отыскал-таки, чертяка. Ладно. Две крысы. Заслужил вдвойне.

Пусть туман все еще скрывал видимость, но жаркий треск пробивался даже сюда. Еще несколько десятков метров и заметил впереди огненное зарево. С каждым шагом лай Цербера все нарастал. Еще немного и мы будем на месте. Еще немного…

Как вдруг.

Хлоп! — с громким хлопком Символ на голове девушки вспыхнул последний раз и испарился.

Кира вскрикнула, запнулась на месте и соскользнула вниз на землю. Я на автомате пролетел еще пару шагов, прежде чем остановился и обернулся. Аристократки уже не было видно, ее поглотил туман.

Я повернул голову вправо, к зареву. Раскаленное, практически невыносимое, оно тем не менее взывало к себе. Манило вперед. Там свет! Там выход! Там свобода!

— И тогда ты подохнешь от рук местных зомби? — пробормотал я себе под нос. — Ну уж нет. НУ УЖ НЕТ!

Яркая алая вспышка отбросила туман не несколько метров в стороны.

Показался край Флегетона, с его лавой и дрейфующими по нему кусками каменной породы. Цербер, с рычанием сидящий у самого края, бесстрашно подставив хвост раскаленному ветру. Кира, которая лежала головой на сухом песке и практически не шевелилась. И тени с сотканными из тумана телами, взявшими нас в полукруг.

Их было несколько десятков, нет, даже сотен. Они замерли на месте, не двигаясь и не произнося ни звука. Они только смотрели. На меня и на Символ на моей голове.

Так продолжалось пару секунд, пока ряды теней не расступились и вперед не вышла высокая фигура юноши с пустыми глазами. Он отбросил назад светлые волосы и улыбнулся одними губами, из которых вырвался шипящий голос:

— Адриан Лекс. Помнишь меня?

— Нет, — раздался со стороны Киры тихий всхлип. — Только не он, нет! Нет!

Юноша не обратил на девушку никакого внимания. Он смотрел только на меня. Прямо в глаза.

И улыбался.

— Кио-о-о-он, — весело протянул я и подмигнул этому уродцу. — Как дела, как сам? Голова не болит?

— Смейся сколько хочешь, Алекс. Зря ты сюда пришел. Я убью тебя.

Он немного подумал.

— И съем.

— Ки, хватит, — с трудом пробормотала его сестра. — Это не ты.

Кира все так и лежала на рыхлом и сухом песке, лишь слегка приподнялась на одном из локтей. Ее кожа была бледнее некуда, уж не знаю от боли, потери крови или потрясения от увиденного. Скорее всего — от всего сразу.

— Закрой рот, мразь, — презрительно бросил блондин и сверкнул острыми зубами, с которых на подбородок, а затем и на песок капала темная, подозрительно похожая на слизь слюна. — Это твоя вина, что я здесь.