Кэйт отшатнулась в сторону. В изумрудных глазах девушки мелькнул гнев.

— Потому что Рик ранен, — она постепенно повышала голос. — Потому что мы не знаем, где они! Потому что если мы пойдем их искать, то только сделаем хуже?! Об этом ты подумал?

— Эй, потише, подруга, — заметила Мэг, обнимая трясущуюся от возмущения девушку за плечи. После чего красотка недовольно посмотрела на меня. — Смотри до чего ты ее довел? Ты этого хотел?

Нет. Не этого.

— Прости, — Я волевым усилием погасил злость. — Вы все сделали правильно.

С этими словами я резко развернулся на месте и направился обратно к выходу. Нужно было спешить. У меня мало времени.

— Эй! — Элай ухватила меня плечо. — Мужик ты чего? Кэйт же правильно сказала. Идти их искать — это привлечь внимание. Адриан. Стой! Да подожди ты.

Черт. Не отстанут же. Проще объяснить.

— Эти бандиты. Они пришли сюда не просто так. Им нужен человек.

Кэйт сощурила глаза.

— Кто?

— Екатерина.

В глазах остальных читалось непонимание. Удивление. И стыд. Который затем сменился на решимость.

— Мы идем с тобой, — озвучил общее мнение Рик. — Это не обсуждается.

Я покачал головой.

— Нет. Вы будете мне мешать.

— Посмотрите, кто заговорил, — скрестив руки, фыркнула Лика. — У тебя хотя бы Символ-то есть, герой?

Черт.

У. Меня. Нет. Времени.

— Рик. — Я подошел к парню вплотную. — Одному будет гораздо проще, поверь.

Блондин колебался.

С одной стороны, он считал меня слабейшим в нашей команде. Отпускать меня одного было глупо. С другой… Парень прекрасно понимал, что идти толпой — это еще хуже.

Пока они сидели в магазинах, захватчикам было примерно плевать, но никто не даст нам спокойно гулять по этажу в поисках девочек. А если придется драться… Что ж. По его мнению, я бесполезен, а остальные… Ни у кого кроме Мэг даже Аспекта не было.

Одна автоматная очередь — и мы все трупы.

Он хотел бы пойти сам, но прекрасно понимал, что рана сделала его медленнее. Слабее. А он не мог оставить остальных без защиты.

Так что через пару показавшихся мне вечностью секунд, блондин кивнул.

— Хорошо. Иди.

— Рик! — возмутилась Мэг. — Ты спятил или что? Великая мать, у него даже нет Символа. Адриан, постой.

Она попыталась удержать меня за руку, но поймала лишь воздух. Потому что я ухватил ее за платье первым и притянул к себе. Мои глаза смотрели только на нее, но говорил я для всех.

— Мэг, кто я?

Девушка удивленно дернулась.

— О чем ты вообще? Отпусти меня…

Мои глаза свернули в темноте холодной яростью, и розоволосая красотка резко замолчала.

— Ошибаешься, Мэг! Я гребаный капитан клуба! Твоего клуба. А это значит, что ты будешь меня слушать. Ясно?!

Я разжал ладонь.

Девушка оступилась и упала бы на пол, если бы ее придержал Саймон. Вот только она этого даже не заметила, продолжая с удивлением смотреть прямо на меня. Ее пухлые губы хотели что-то произнести, но не решались.

Да и вообще никто не решался.

— Ну. Меня в клубе нет, — нарушил повисшую тишину Рик и со стоном уселся обратно в кресло. — Ну это так. Технически говоря.

Я не удержался от улыбки.

— Всегда можешь вступить, дружище. Я придержу для тебя место. Обещаю.

Блондин хотел было отшутиться, но внезапно серьезно кивнул.

— Я подумаю.

Он что серьезно? Впрочем, неважно.

— Ждите полиции. Я ушел.

И не слушая новых возражений, я резко развернулся на месте и нырнул в темноту холла. Прошел несколько десятков метров к пожарной лестнице, дернул на себя дверь… только чтобы замереть на месте и со стоном обернуться.

— Какого черта, Элай?

— Я тоже капитан клуба, — парень спокойно встретил мой взгляд. — И Мина моя подопечная.

Мне хотелось послать этого болвана куда подальше, но… Я знал, этот взгляд. Элай всегда был упертой скотиной. И если за что-то брался, будь то строительные работы, новая взрывчатка или помощь друзьям, то не отступал никогда.

За это я его и ценил.

— Не отставай.

— И не собирался.

Ступенька. Ступенька. Еще одна. Мы мчались по вверх по лестнице. Цепляя стены, перепрыгивая ступеньки, до боли сжимая стальные перила… Мы мчались наверх.

Пятый этаж встретил нас тишиной. Казалось, что тут вообще никого не было, и при этом что снизу все так же раздавались командные крики бандитов и тихий гул столпившихся в центре зала заложников. Но не тут. Тут было тихо.

Слишком тихо.

— Нам туда, — одними губами показал Элай и ткнул пальцем в сторону северного коридора. — Краски.

Я проследил за его взглядом и медленно кивнул.

«Перо и Кисть». Согласно огромной карте на все стену, именно так назывался магазин для живописи. И зная любовь девочки к рисованию — это была хорошая догадка. По крайней мере, лучше у нас не было.

И она себя оправдала. Уже через сто метров до нас начали доноситься приглушенные, но достаточно отчетливые голоса. Которые с каждой секундой становились все громче и громче.

— Да пристрели ты ее!

— Оставить! Заденем девчонку

— За щупальцем, щупальцем следи!

— Ах ты ж! Мелкая тварь. Сейчас я…

Пронзительный крик боли заставил меня замереть на месте. Этот голос, я не перепутал бы ни с кем другим.

Мина!

Я дернулся вперед, но тут на моем плече буквально-таки повис Элай. Его глаза пылали от бешенства, но говорил он удивительно спокойно.

— Их там пятеро. И у них автоматы.

Он прав. Элай прав.

Я могу отматывать время, могу останавливать предметы, но мои Символы слишком слабы. Один удачный выстрел, и я покойник.

— Уроды, — застонал Элай, когда из магазина донесся еще один крик, за которым последовал довольный мужской гогот. — Вот же ж уроды!

Я его не слышал. Я ничего не слышал. Мой разум упорхнул наверх, в то самое место, которое моя полубезумная бабуся называла Черной Комнатой. Старушка собаку съела на вселениях, но даже ее бы хватил удар, узнай она, кто именно сидит у меня в голове.

Каменный стол. Темный исполин напротив. Я вижу его довольную улыбку, чувствую подкрадывающийся холод. Он протягивает мне руку.

— Не сегодня, старичок, — одними губами улыбаюсь я в ответ. — Уж прости.

Я чувствую его гнев, но мне плевать. Все мое внимание сосредоточено на древнегреческом шлеме с красным плюмажем. Он совсем рядом. Нужно лишь протянуть руку. Ухватить за край. И потянуть.

Рука тянется вперед. Это тяжело, словно я пробираюсь сквозь ледяную воду. Я чувствую сопротивление. Тяжесть. В плечах, в шее, на спине…

В Подземном Мире переключение между Символами происходило легко, словно по щелчку, но там у Кроноса не было сил. Древний бог не хочет уступать свое место под солнцем, но у него нет выбора.

Моя голова, мои правила.

Шлем медленно опускается вниз. Последнее, что я слышу, перед тем как меня выкидывает обратно в реальность это ледяной голос. И тяжелые слова:

— БОЛЬШАЯ ОШИБКА!

Чувства постепенно возвращаются. Я чувствую, как меня кто-то трясет за плечо, слышу напряженный тон Элая. Он уже даже не шепчет, в его голосе чувствуется откровенная паника.

— Мужик, нам нужно что-то сделать! Быстрее! Нам нужен план. Нам нужен…

Он внезапно замолкает. Рука опускает плечо, а глаза расширяются от удивления. Я знаю почему. Я знаю, что он видит.

На моей голове медленно разгорается светло-зеленый Символ.

— Скажи мне, Эфеб. Почему одних людей забывают, а других чтят веками?

Я в это время готовил нам на двоих ужин, поэтому только слегка обернулся через плечо.

— Это ты к чему?

Мужчина немного помолчал.

— Многие ли помнят Царя царей, Агамемнона? Или его брата, Оскорблённого Менелая?

М-м-м…

— Не хочу тебя разочаровывать, учитель, но как бы «Да». Скажи спасибо киноиндустрии. Каждый второй исторический фильм как-то связан с Троей. Лужи крови, крови лужи… Ну ты сам знаешь.