Внезапно ее осенило. Лет семь назад, когда она еще ходила в школу. Обычно девушка просто сбегала, так как считала их бесполезной тратой времени, — тем более, что у нее и Киона обычно находились дела поинтереснее — но этот урок она запомнила. Потому что тот касался смерти.

Так вот.

Когда человек умирает, Гермес сопровождает его душу к Харону, дальше река Ахерон, три судьи, приговор. Тартар, Луга Асфодель, Элизиум. Все понятно и просто. Но оказывается, был еще один способ, как души могли попасть в Подземное Царство. Тоже очень понятный и простой.

Кома.

Когда человек впадает в кому, его душа отправляется блуждать вниз, по царству Аида. И самое интересное, что так может продолжаться очень долго. Хоть годами, хоть десятилетиями. До тех пор, пока душа сама не найдет выход обратно. Или тело умрет.

Правда, еще был третий вариант. Ей могли помочь.

Обычно это распространялось на друзей или родственников, чьи голоса могут служить чем-то вроде компаса из Подземного Царства. Именно поэтому жрецы Асклепия и настаивают, чтобы с телом больного как можно больше говорили. Чтобы так ему помочь.

Но Кира никогда не задумывалась, что помочь можно не только с «той» стороны. Но и с «этой».

— Эй? Ты там жива? — вырвал ее из воспоминаний хитрый голос рыжеволосого мальчишки. — Поняла шутку, да? Жива?

Он заметил ее взгляд, замолчал и неуверенно кашлянул.

— Ну да ладно. Хочешь вернуться назад? Я могу помочь.

Аристократка удивленно выгнула бровь.

— Ты знаешь, где выход?

— А то, — важно насупился ребенок. — Я тута все знаю. Я Леонид, кстати. Можно Лео. А тебя как зовут?

Он протянул грязную ладошку вперед, которую Кира пожала без малейших раздумий. И широкой, доброй улыбкой.

— Рита. Рита Лекс. Я помощник судьи. Была… помощником.

Уголки губ мальчугана слегка дрогнули. Кажется, ответ ему понравился. Понравился настолько, что он ткнул ближайшего мужчину кулачком в бедро — выше просто не достал — и задорно хихикнул.

— Слышал, да? Она из судейных. Прям как те козлы, да? Которые нас сюда отправили.

Мужчина бросил на ребенка пустой взгляд. Покачал головой и отошел в сторонку, только чтобы снова застыть на месте, тупо уставившись в небо.

— Тухляки, а. Никто шуток не понимает, — буркнул мальчуган. Снова повернулся к девушке и поднимигнул. — Ну лана, судья. Уговор такой. Я отвожу тебя к туману, а дальше сама. Взамен — ты даешь мне это.

Палец Лео уткнулся в серебряный кулон на шее девушки.

— Красивая штучка, — пояснил пацан. — Маме подарю.

Красивая. И очень дорогая. Кулон сделали по личному заказу ее брата на день рождения два года назад. Если его открыть, то внутри можно было обнаружить фотографию Киона и неуклюже выгравированную надпись «Unum sempiternum».

Вместе навсегда.

Тогда идиотский подарок заставил девушку скривиться, но сейчас… Сейчас кулон был одним из немногих воспоминаний о брате, которые у нее еще остались.

— Ну так что? — поторопил ее Лео. — Согласна? Только давай сразу вперед, чтобы без надувательств! Знаю я вас… Живых.

Короткая пауза.

Кира стянула кулон с шеи и небрежным жестом перебросила ее ребенку. Тот умело поймал украшение в воздухе, придирчиво оглядел со всех сторон и наконец с довольной улыбкой засунул в карман потрепанных штанов.

— Устроит?

— Еще как, — потер руками мальчик. — Совсем другой дело. Погнали, тетя. Не отставай.

Лео развернулся и уверенным шагом направился на запад. Ему бы пришлось продираться сквозь толпу, но одного присутствия Киры хватало, чтобы тени с испуганным шепотом и пряча глаза расступались в стороны.

— А с тобой удобно…, — с легким удивлением заметил Лео, когда очередной здоровенной мужик шарахнулся вбок и едва не упал.

Мальчик задумчиво утер нос ладонью.

— Слушай, Рита. Не хочешь в команду, а? Все лучше, чем в одиночку шляться в тумане.

— У меня дела.

— Да? Ну, как знаешь. Мама говорит: «Лео, всегда предлагай». Вот я и предлагаю. Ну а что? Плохо, что ли?

Кира его проигнорировала. Она смотрела только вперед. На холмы за пыльной дорогой и на показавшиеся за ними череду с скал. С одной стороны, девушку радовала хоть какое-то изменение местности. С другой…

Чем ближе они приближались к скалам, тем реже встречались тени. А те, что попадались выглядели… странно.

— Что это с ним? — нахмурилась девушка, когда идущая рядом с ними душа сорокалетнего мужчины с моноклем рухнула на колени и причудливо изогнулась. Его тело бросало из стороны в стороны, вены на лице вздулись, а глаза из светло зеленых подернулись черной мутной пеленой.

А еще мужчина хрипел.

Громко и протяжно. По звукам и идущей изо рта пене казалось, что его чуть ли не выворачивает наизнанку. И судя по хрусту костей — весьма буквально.

Впрочем, идущий впереди Лео даже не дернулся. Он вообще не обратил внимание. Только небрежно помахал ладошкой в воздухе.

— Мы зовем их «Отродьями». Мама говорит, что это те, кто лишь слегка не дотянули до Тартара. Но оказались здесь. Вот умора, да?

— Умора, — повторила за ним девушка и с интересом подошла к корчившемуся на земле мужчине. Тот больше не хрипел, а лишь дергался, словно его поразило судорогой.

Кира понаблюдала полсекунды, а затем… с размаха ткнула его кончиком ботинка в бок. Никакой реакции. Лишь еще сильнее завыл и выгнулся так, что у живого человека давно бы треснула спина.

Леонид остановился на месте и с интересом взглянул на девушку.

— Ты его совсем не боишься, да?

— А что? Должна?

Пацан пожал плечами.

— Не знаю. Тухляки бояться. Но на то они и тухляки, так? Всего боятся.

Он махнул рукой.

— Идем.

Кира бросила последний взгляд на мужчину у своих ног. Конвульсии почти прекратились, а спина и кости рук со звучным хрустом встали на место. Во всем он напоминал обычную тень, которых тут были тысячи. Во всем кроме одного.

Глаза так и остались мутно-черными. Только теперь вместо пустого, бессмысленного взгляда в них появилась новая эмоция.

Голод.

— Интересно, — протянула Кира и спокойно зашагала вслед за ушедшим вперед ребенком. — Очень интересно.

Путь до скал занял еще минут двадцать. Мальчик предпочитал молчать, а Кире было не до разговоров. Ее разум блуждал словно в тумане, а в голове одна за другой носились идеи. И одна всплывала чаще других.

— Лео?

— М? — мальчик легонько пнул попавшийся на дорожке камешек, отчего тот заскакал по пыли вперед.

— Когда я сюда попала… Со мной был кое-кто еще. Парень, лет на пять старше тебя. Невысокий, темноволосый…

— Тоже живой?

— Да.

— Не, — немного подумав, заявил Леонид. — Не встречал.

Кира обогнала мальчуга и, ухватив его за плечи, заглянула прямо в глаза.

— Ты уверен? Подумай еще раз. Это очень, очень важно.

— Тетя, отстань, а, — раздраженно вывернулся из ее рук парень. — Говорю же. Кроме тебя живых в округе нет. Я бы почувствовал, ясно?

Почувствовал?

Девушка тепло улыбнулась, сложила руки в замок и слегка наклонилась вперед.

— Ты не просто случайная душа?

Мальчик покачал головой и гордо ткнул себя кулачком в грудь.

— Не. Мама говорит, что мы особенные. Чуть-чуть, — он согнул два пальца, совсем чуть-чуть не касаясь подушечками. — Не хватило до Элизиума. Так что когда попадается кто-то кому здесь не место…

Косой взгляд в сторону Киры.

— Мы сразу знаем. Вот.

Девушка недовольно скривилась.

Похоже, ее новый попутчик не врал. И Адриана действительно тут нет. «Тут» — это в округе понятное дело, его легко могло забросить в другую часть Лугов, но…

Это не слишком помогало.

План провалился. В реальности он провалился еще тогда, когда за ними захлопнулся портал, но… Девушка надеялась, что если ей удастся найти ублюдка и добраться с ним до Элизиума, то не все потеряно.

Теперь последняя надежда рухнула. Шанс найти сына Аида в огромном Царстве его отца стремился к нулю. Даже еще ниже. Просто невозможно, короче.