Мы скорым шагом отправились обратно по своим же следам. Через десять минут с крыши одной из многоэтажек сорвалась огненная стрела и унеслась куда-то на север, нам за спину. Там грянул взрыв.

- Это Кукушка-один, одну коробочку подбили! – радостно завопил в наушник незнакомый голос, - Вторая сваливает!

- А ну тихо в эфире! – рявкнул Злой, - Горелый вижу противника. Похоже переправились где-то еще и сейчас идут в город. Пехоты до тысячи, около сорока единиц легкой техники, заходят с юга!

- На севере то же самое, отхожу к нашим позициям! – вмешался в разговор Гном, - Скоро будет жарко!

Кто бы сомневался!

***

Если где-то там, за гранью есть ад, то теперь я знаю, как он выглядит. Стерлитамак горел, Стерлитамак тлел, Стерлитамак умирал в едком режущем горло и глаза дыму. Буйный непредсказуемый ветер поднимал тучи пепла швырял в лицо людям, которые насадно кашляя и выплевывая легкие отчаянно убивали друг друга. Шел второй день осады, духи шли на приступы днем и ночью, как будто беря нас на измор.

Я поморгал, пытаясь избавиться от ощущения битого стекла под веками, потом потянулся губами к гибкому мундштуку с водой под шлемом. Нет воды! Когда успел выпить? Не помню – последние два дня отложились у меня в памяти отрывками. После нашего первого успешного удара духи как озверели – навалились на нас с трех сторон и началась бойня в укрепленных городских кварталах. Резня – по-другому не скажешь. Десятки тысяч бойцов с примитивным огнестрельным, а зачастую и просто холодным оружием против трех сотен опытнейших и опаснейших бойцов в самой высокотехнологичной броне которая есть на Земле.

Фермопилы. Триста спартанцев. Мы встретили противника в идеальных для нас условиях, в лабиринте городских улиц, где наша мощь и броня давала максимальное преимущество. Мы убивали их сотнями и тысячами. Мы клали их как косарь косит спелую рожь. Мы жгли их огнеметами и рвали на части огромными молотами и тесаками. Вы думаете они испугались и отступили? Ничуть! Они дрались как сумасшедшие!

- В итоге на сегодня мы уже потеряли половину города, - откуда-то издалека донесся до меня голос Боша, и я постарался сосредоточиться на том, что он говорит, тыча пальцем в карту города, - На севере духи дошли до Волочаевской, постоянно атакуют наши посты на Ленина и Элеваторной, но пока безрезультатно. На западе они уперлись в ЖД вокзал и весь день об него убиваются. Там оборону держит Гном, Злой, Кобольд со своими взводами и три сотни мутантов – они уже с ног падают, но держатся. Заменить их некем.

- Что на юге? – хрипло спросил я, раскрывая Мародер и с наслаждением разминая плечи.

- На юге жопа, - коротко и емко характеризовал ситуацию Бош, - Они опрокинули линию обороны и вошли в центр. Там сейчас чересполосица – эта улица наша, эта у духов, следующая наша, эта вроде ничья, но фиг его знает на самом деле. Резня идет жуткая, духи используют шахидов, от них основные потери.

- Еще от снайперов, - подал голос Киря размазывая грязь по лицу, - Стреляют из крупного калибра по глазам, визоры не выдерживают.

- Ясно все, - оторвался я от щербатой кружки с теплой водой, - Бош, что говорит разведка в поле?

- Мы просчитали все верно, Орда остановилась возле Петровского, - ответил мне наш неформальный начальник разведки, - Это самое очевидное и удобное место, колодцы и источники можно было и не травить…

- Что сделано то сделано, - прервал я его, - Главное, что все идет по плану. Нам нужно собрать на себя максимум войск Орды и продержаться… пока не подойдет помощь.

- Откуда она будет, эта помощь? – саркастически спросил Бош, - Что-то я не вижу никого в округе. Или она аки ангелы спустится с неба?!

- Я тебе хоть раз врал? - грубо оборвал его я, - Нет? Ну тогда рот закрой и топай… выправлять линю фронта на юге.

- Есть топать выправлять линию фронта! – с откровенной издевкой козырнул мне Бош и тяжело шагая в своем Титане пошел на выход из просторного холла школы. Вслед за ним потянулись остальные участники импровизированного штаба, оставляя меня и Гошу – мою вторую тень. Я выдул еще одну кружку воды, с минуту раздумывал – не вздремнуть ли мне полчасика, потом вздохнул и пошел через столовую в закрытый школьный двор. Там прямо на спортивной площадке стоял зеленый армейский грузовик с кунгом из которого торчало с десяток антенн. Помахав рукой мутантом, которые на крыше школы бдительно охраняли, а может и стерегли наших драгоценных союзников я взобрался по приставной лесенке к борту кунга и постучал в закрытую дверь. Щелчок замка, в проеме показалась усатая рожа, которая скривилась как будто кислый лимон раскусила при виде моей паленой физиономии и без слов исчезла внутри, проходи, мол.

А неплохо они здесь устроились! Кунг изнутри оказался вполне комфортабельным, пусть и тесным помещением, с откидными койками, маленьким столиком в углу, собственной системой кондиционирования и очистки воздуха. Здесь не воняло той жуткой смесью паленого пластика, резины и горящей плоти, к которой я уже привык дышать в городе и которую заметил только сейчас, когда попал в чистое помещение!

- Орда собралась у Петровского, все как договорились, - обратился я к крупному мужику в зеленой майке, который расслабленно сидел за одним из пультов и что-то писал в журнале, - Не пора ли и вам поработать?

- Нет, не пора, - мужик аккуратно закрыл журнал, снял очки и накинул на плечи рубаху с погонами майора, - Наша разведка говорит, что подошли еще не все отряды Орды.

- Что, там еще не все духи? – ужаснулся я, - Это ж сколько же у них народу? И сколько у них бойцов?

- Ну Орда такое дело – все время в движении, растянута на сотни километров посчитать сложно, - пожал плечами майор, - Первоначальная оценка была до ста тысяч человек всего, и до тридцати тысяч бойцов, теперь мы думаем, что ошиблись раза в полтора.

- Вот это поворот, - вздохнул я, устало садясь на откинутую узкую кровать, - То-то я смотрю – мы их убиваем тысячами, а они лезут и лезут.

- Просьба не пачкать мою постель! – сварливо высказался обладатель усатой рожи, вынырнув из потрохов какого-то прибора, - Если вы не заметили, то вы весь в хлопьях каких-то черных и даже крови вроде…

- Я-то заметил, - устраиваясь поудобнее ответил я, - Еще я заметил, дорогой капитан Евсеев, что ваши глушилки начали давить и нашу связь тоже! Что вы имеете мне по этому сказать?!

- Противник где-то раздобыл радиостанции с шифрованием и плавающей частотой, - ответил мне вредный капитан с таким видом, как будто делает мне великое одолжение, - Если вы хотите-таки иметь связь, приходите ко мне для прошивки радиостанций!

- Капитан, ты совсем ку-ку? – у меня даже нашлись силы чтобы удивиться, - У меня бойцы воюют второй день, мне их некем заменить даже просто чтоб поспать, какая к черту прошивка? Черт с ними с духами, мне нужна связь, включай немедленно!

- Под вашу ответственность! – недовольно буркнул Евсеев, щелкая тумблерами своей аппаратуры.

- Хорошо устроились тут на холодке. Если помогать не хотите, хотя бы не вредите! – буркнул я недовольно, направляясь к выходу.

- Наши договоренности в силе, как только Орда соберется, мы начнем действовать, - сказал мне в спину майор.

- Как бы нас до этого шапками не закидали, - буркнул я, выходя, - И вас с нами заодно.

***

Огненный язык облизал стены панельного дома и бесстыже проник в оконные проемы. Через секунду раздался дикий вопль и с высоты четвертого этажа на землю грянулся живой клубок пламени. Следом за ним упала древнего вида винтовка с продольно-скользящим затвором и примитивным оптическим прицелом.

От воплей сгорающего заживо человека меня передернуло – сразу вспомнился крайний бой на Алтае, когда я сам таким вот живым факелом катался по полу мебельной фабрики. Огромная ступня Мародера тяжело опустилась на голову несчастного, прерывая его мучения.

- Хорошо горел, чушкарь! – зло прохрипел Оникс, - Этот черт двоих наших положил – прямо в визор стрелял! Жаль, мало мучился!