Справа от меня рассерженной змеей зашипел огнемет, через секунду по ушам ударил вопль химеры, от которого душа ушла в пятки. Пылающая тварь комом живого огня ударила по нам, расшвыривая Витязей как кегли и, подмяв под себя одного, принялась остервенело его рвать – в стороны полетели пластины брани. В радиоэфире закричал Сыч, я сам не понял, как оказался рядом с горящей тварью и опустил ей на хребет свой молот. Рядом со мной работали своим оружием другие Витязи, но горящая тварь упорно пыталась выцарапать из железной раковины заходящегося в истошном вопле Сыча. Когда содрогающаяся в предсмертной агонии тварь отвалилась в сторону, перед нами предстала жуткая картина: изорванная сталь, перемешанная с изорванной плотью. Сыч доживал свои последние секунды, страшно хрипя в радиоэфире. Рядом с поваленным грибком на детской площадке троица Витязей с садисткой неторопливостью вбивала свои молоты в пытающую куда-то уползти химеру с перебитыми лапами. Гена, бросив свой молот, разгибал листы металла разорванной малолитражки, в которой нашли свое последнее пристанище женщина с дочерью.

- Гена, прекрати, они уже мертвы! – хрипло сказал я, подходя к нему.

Мутант, не слушая меня, извлекал из железного гроба тела и я с содроганием услышал в динамиках всхлипы и рыдание. Гена прижал к себе изорванное тельце девочки и, рыдая, попытался укачивать ее. Безумие происходящего все сильнее давило на разум, я топтался рядом, не зная, что предпринять.

Ситуацию разрешил Гном, который, подойдя к безумцу, отвесил ему затрещину железной лапой Витязя так, что звон пошел по всей округе:

- Что смотришь, он жену и двоих дочерей в Челябинске потерял, - глухо сказал он мне и отвесил Гене еще одну оплеуху, - Вот и слетел с катушек.

- Не надо меня бить, я в норме,- глухо сказал Гена, бережно опуская тело ребенка на асфальт.

- Какая к черту норма, Гена, ты же нас под удар подставил! – воскликнул Косяк, - Сыча порвали из-за того что ты как лось сюда кинулся!

- Я как крик детский услышал, так как будто разум потерял, - вздохнул мутант, - Я так хотел их спасти и не успел. Я виноват, простите меня.

- Встань в строй и держи себя в руках! – устало сказал я, - Еще раз что-нибудь подобное выкинешь – пеняй на себя!

На поле боя остались лежать два моих бойца: один новенький с позывным Зоб с оторванной головой и один ветеран – Сыч.

Позади скрипнула подъездная дверь, я стремительно обернулся, вскидывая рельсотрон – в дверях подъезда стояла пожилая женщина с замотанным полотенцем лицом. Из-за ее плеча опасливо выглядывала молоденькая девушка. Я только сейчас осознал, что в окна домов за нашим боем наблюдали десятки людей.

- Почему вы не собрались и не выдвинулись на точку эвакуации? – через внешние динамики Мародера спросил я у женщины.

- Мы не успели, - испуганно сказала та, - Мы услышали сирены, потом по радио объявили эвакуацию, но когда мы хотели выйти во дворе появились эти существа… Они убили Свету и Лидочку… ироды проклятые…

Жещина всхлипнула и перекрестилась.

- Где объявили точку сбора для эвакуации? – спросил Гена.

- На проспекте Мира, но там сейчас стреляют, и что-то горит! – женщина показала рукой в западном направлении, откуда поднимался черный дым.

- Оставайтесь в своих домах, - распорядился я, - Помощь на подходе – из Екатеринбурга идет колонна военных, она обеспечит эвакуацию.

- Не уходите, Христа ради! – заплакала женщина, - У меня племянница в гостях, мы очень боимся! Пожалуйста, не бросайте нас!

- Вернитесь домой, закройте окна и двери, здесь небезопасно, - раздраженно ответил я, - Мы не можем взять вас с собой, на улицах идет бой.

Я повторил эти фразу через динамики, усилив звук еще пару раз, чтоб услышали жильцы окружающих домов, после чего собрал своих и двинулся мимо детского сада дальше на запад на звуки боя.

Вдруг послышался стрекот лопастей, и из-за крыш зданий выскочила пара хищных силуэтов боевых вертолетов. Винтокрылые машины заложили вираж и устремились обратно, пуская на ходу ракеты. Через пару секунд прилетел ответ – уже знакомая очередь плазменных шаров превратила ведущую машину в огненный шар. Вторая заложила крутой вираж и ушла из-под обстрела на север.

- Там крабы, - резюмировал увиденное Косяк, - Похоже, что веселье в самом разгаре.

- Да и вояки наконец проснулись, - хмыкнул Гном, - Глеб, какой у нас план?

- План простой – глянем, кто там воюет и можно ли им помочь, - ответил я, - Если чужих слишком много отступаем, собираем гражданских и уходим по к Екатеринбургу.

- Вторая часть плана мне нравится больше, - пробурчал в динамике Бош.

Я устало вздохнул – за сегодня я навоевался достаточно и тоже предпочел бы отступить. Но бой впереди разгорался все сильнее и сильнее и я подозревал, что там сейчас пробивается к тракту вояки, прикрывающие беженцев. Подозрение переросло в уверенность, когда мы подошли ближе, и я на слух вычленил басовитый рокот тяжелых пулеметов БТР-ов.

- Похоже это местные, выводят гражданских, - сказал я парням, - Попробуем им немного помочь. Работаем по схеме «коробочка» и не дай бог кто-то решит устроить здесь рыцарский поединок и подставит под удар остальных, я тому рельсу по самые гланды засуну! Гена, тебя это конкретно касается!

- Я понял, осознал, больше не повторится, - виновато ответил мутант.

Впереди были чужие. Много, не меньше трех десятков, и среди них я явно чуял двух крабов. Серьезная сила, но они были связаны боем и мы имели все шансы ударить тварям в спину. Последняя кассета с урановыми стержнями была загружена в Мародер, еще один я заранее зарядил в рельсу – итого шесть выстрелов, серьезный аргумент в предстоящей схватке.

Первую пару химер мы растоптали походя, играючи. Твари вылетели на нас из разгромленного супермаркета, но мы были готовы заранее и встретили чужих гранатами и огнем. Пылающих тварей добили молотами.

- Хорошо идем, парни, дальше бы так! – азартно воскликнул Косяк.

Мы прошли еще метров пятьсот и уже на подходе к проспекту Мира услышали лязганье траков тяжелой техники и тревожные крики бойцов. Там впереди были наши, и они шли прямо в засаду – два десятка тварей я почувствовал заранее.

- Твари впереди нас, много тварей, - растерянно сказал я, - Там два краба в засаде и химер полтора десятка.

- Химеры пойдут в ближний бой, крабы наверняка будут долбить издалека! – возбужденно воскликнул Косяк, - Надо подождать пока они завязнут в драке, выскочить сзади и поиметь шестиногих в зад!

- Здравая идея, - с толикой удивления отозвался Гена, - И я не про «поиметь» это перебор, но…

- Хватит болтать, ждем, - оборвал их я укрывшись за киоском с надписью «Пресса», - Как только чужие завязнут в бою, ударим в спину. Кеша, попробуй перебрать каналы, надо связаться с вояками, может получится предупредить…

- Толку-то, мы друг друга едва слышим, до военных точно не докричишься, - хмыкнул парень, - Ладно, сейчас попробую связаться на общей волне.

Потянулись напряженные минуты, заполненные тревожным ожиданием. Кеша вполголоса бормотал что-то в эфир, который равнодушно отвечал шипением и хрипом помех. Где-то неподалеку рассерженными медведями рычали дизели тяжелой техники, время от времени вспыхивали перестрелки – в кого они там стреляли, я так и не понял, потому что твари оставались на своих местах и как будто даже затаились. Впервые вижу, что чужие устроили засаду, обычно их тактика была незамысловатой: атаковать врукопашную, как только увидят противника. А вот краб, что атаковал блокпост вел себя поумнее – предпочел дальний бой, вел себя гораздо осторожнее, и если бы не козырь в виде фугасов, имел все шансы победить. Может быть крабы управляют туповатыми химерами? Плохо если так – враг тоже учится. Если чужие к своей чудовищной мощи еще и правильную тактику приложат, нам придется совсем плохо.

Момент атаки чужих я почувствовал сразу: химеры разом задвигались, и через пару секунд загрохотали пулеметы, послышались крики, бахнул взрыв, потом второй.