Он кинул мне в руки планшетку с бумагами:

- Здесь все, что тебе нужно – карты минных полей, безопасные подходы. Туда тебя поведут, но на всякий случай, чтоб было. Вопросы есть?

- Вопросов нет, - машинально ответил я.

- Тогда вольно, всем разойтись, - уже нормальным голосом скомандовал подполковник, разворачиваясь на каблуках, и совершенно не строевой вальяжной походкой вышел из зала.

- Во попали, - громким шепотом прокомментировал Гоша, - Куда ни кинь везде клин…

- Да заткнись ты, без тебя тошно, - оборвал его я.

Гоша, как ни странно заткнулся. Все остальные сидели, молча переваривая услышанное.

- Что сидим, кого ждем? –спросил я у парней, - Команду слышали? Разойтись! И рекомендую сегодня всем поужинать как следует, что-то мне подсказывает, что завтрак мы пропустим.

Парни как будто моей команды ждали - задвигались, зашевелились, потянулись на выход обсуждая вполголоса наше задание.

Лично я совершенно спокойно отправился на ужин, наелся там как в последний раз и завалился в постель, твердо намереваясь выспаться на пару суток вперед. Спал, как убитый и без единого сновидения.

Утро началось с суеты и гула двигателей армейских Уралов, на которые грузились пилоты в своих Витязях. Сразу же выяснилось, что тенты грузовиков, рассчитанных для перевозки пехоты, слишком низки для нас и их пришлось снять. Ни Витязи ни Мародер сидеть просто не могли, и нам пришлось ехать стоя, держась за стойки кузова. Я всю дорогу боялся, что грузовик резко затормозит и тяжелые Витязи просто улетят на дорогу, обломив эти хлипкие стойки, но водители попались настоящие асы, и сумели провезти нас по убитым траками дорогам ювелирно плавно и без рывков. Выгрузились мы на окраине какого-то пустого села, где нас уже дожидалась дюжина крепких парней в ОЗК.

- Ты Горелый? – подошел ко мне старший группы, - Я Енот, буду твоим проводником.

- Привет Енот, я Горелый, - Мародер ходячей горой навис над немаленьким парнем, - Но я тебя не знаю, откуда ты меня знаешь?

- Наслышаны, - хмыкнул разведчик, поглаживая ряд параллельных шрамов пересекающих лицо с левой стороны, - Про то, как парень с ножом в одиночку завалил Химеру в первый же день Вторжения у нас легенды ходят.

- Я был не один, и мне повезло, - сухо ответил я.

- Повезло, говоришь? Ну-ну, - цыкнул зубом Енот, - Остальные в твоей команде хотя бы издали Зону видели?

- Нет, все гражданские, как и я, кстати, - я откинул маску шлема, - Кроме меня боевого опыта больше никто не имеет.

- Ой блин, закрой лучше, - отшатнулся от меня Енот и в притворном ужасе замахал руками, - Теперь я понял, почему ты Горелый. Где так морду опалил?

- Еще одному чужому прикурить дал, - осклабился я, - Такому летающему, хищником зовут, видел?

- Хищник? Такие чужие редкость большая, - задумчиво сказал невысокий русый разведчик, стоящий за спиной у Енота, - У нас их видели в Алтайской зоне отчуждения, и еще за границей, кажется в Мехико и где-то в Юго-Восточной Азии, забыл короче...

- Так у тебя на счету две твари? – присвистнул Енот, - Переходи ко мне во взвод, мне такие удачливые парни во как нужны!

- Еще месяц назад я бы ухватился за такой шанс обоими руками и ногами, - пожал плечами я, - Но теперь у меня свое дело и своя команда.

- Не обижайся, но эти ваши гробы ходячие мертворожденная затея, - покачал головой Енот, - В Зоне ничего не работает, никакая электроника, кроме приборов Чужих. Наш подпол так и сказал, мол, доведете эти консервные банки до места, убедитесь, что все поломались и уйдете назад. Похоже, что вас просто хотят списать.

- В поиск пойду я один, - ответил ему я, - Моя броня почти вся собрана из частей тел чужих, их приборов и машин – она не должна отказать.

- Ну ты и псих, Горелый! – отпрыгнул от меня Енот, - Ты знаешь, что приборы чужих заражены?

Я пожал плечами.

- Знаешь наверняка, и все равно залез в них по уши! – возбужденно воскликнул Енот, - Ты псих! Но, черт побери, такое сумасшествие может и сработать! Я буду не я если не сработает! Но ты реально всем психам псих, братишка!

- Горелый, я не понял, что за новости про одиночный поиск? – удивленно спросил Гоша, у меня за спиной.

- Глеб дело говорит, - глухо сказал Гном, - Витязи битком набиты электроникой, которая в Зоне просто поломается. Только вот в одиночку туда идти, это очень большой риск, Глеб, мы не хотим прятаться за твоей спиной…

- Закончили обсуждение, - прикрикнул я на своих, - Если я там сгину, тогда пойдете уже вы. Но насколько я знаю Зону, у меня в одиночку в десять раз больше шансов сделать дело и уйти незамеченным, и не придется вытаскивать вас из сломанных доспехов!

- Дело говоришь, братишка, - кивнул Енот, - На одиночек Зона почти не агрится. Но так ты сможешь рассчитывать только на себя, и в случае чего, да...

- Вы знаете как сделать лучше? – я обвел глазами свою команду и разведчиков. Все молча отводили глаза, - Ну вот и нечего каркать! Я выживал в таких задницах, которые вам и не снились, мне почти на голову свалился корабль чужих на Алтае, но я вышел с двумя ранеными, привалив по дороге химеру. Да я почти как гребанный терминатор, малыши!

- Ну да, крутышка, ничего не скажешь, - похлопал в ладоши Енот, - Ну раз ты такой терминатор и решил еще раз испытать свою удачу – кто мы такие, чтоб тебя отговаривать?

Он повернулся и вопросительно глянул на светловолосого разведчика. Тот закрыл глаза, повернулся на юг и медленно втянул воздух в ноздри. Потом молча кивнул.

- У нас чисто, можем выдвигаться, - удовлетворенно хмыкнул Енот, - Порядок такой – Белый в головном дозоре, у него на чужих чуйка. Вася и Зеленый в авангарде. Все остальные охраняют наших дорогих гостей, чтоб не дай бог пылинка не упала. Теперь ты, Горелый – вы делаете в точности то, что мы скажем, понял? Никакой отсебятины! Я вижу, чем вас вооружили – это полный шлак! Не вздумайте стрелять без команды, вам все ясно?

- Яснее ясного, - кивнул я ему, - Не переживай, если кто из моих начнет пулять без ума, я ему пулялку в задницу засуну. Что хочу добавить – я тоже чувствую приближение чужих. Причем на значительном расстоянии – до километра.

- Горелый, братан, иди ко мне в команду я тебя буду на руках носить, - театрально закатив глаза простонал Енот, - Ты просто кладезь талантов!

- Кончай балаган, не пойду я к тебе, - отмахнулся от него я, - Если что, я тебе по рации шепну.

- Ты разбиваешь мне сердце,красавчик! – хмыкнул Енот, - ладно, если что почуешь – шепни на ушко, мой сладкий.

Мы выдвинулись в путь недлинной цепочкой. Впереди в паре сотен метров шел тот самый невысокий русый разведчик откликающийся на позывной Белый, позади еще пара парней. Мы в окружении остальных разведчиков шлепали в середине походного ордера. Лично я чувствовал себя под конвоем и донельзя глупо. Мы прошли по окраине поселка, застроенного частным сектором грустно глядящими нам в след выбитыми окнами, и я кожей ощутил – вот она Зона! Кроме Алтайской зоны отчуждения я не был ни в одной другой, но все оказалось абсолютно тем же самым – мертвенная тишина вокруг, не прерываемая звуками живой природы: не пели птицы, не стрекотали цикады. Трава стояла пожухлая, несмотря на то, что было лето. Разведчики споро натянули на себя противогазы и опустили на головы прорезиненные капюшоны ОЗК, я опустил маску шлема и только мои зеленые бойцы крутили головами, явно ощущая что-то неладное, но не понимая, что именно.

- Бойцы, маски шлемов опустили, мы не на прогулку вышли! – скомандовал я в общий канал.

- Это правильно, - на нем же ответил Енот, - Мы пока на окраине Зоны, но здесь есть места нехорошие – не успеете выдохнуть, козленочками станете. Ха-ха.

Мы прошли поселок и шли еще примерно километр через зеленые насаждения, которые сейчас выглядели совсем не зелеными, деревья стояли высохшими и только сочились неприятного вида и запаха бурой жижей – метавирус не щадил ни животных, ни растения. Неугомонный Гоша ухитрился вступить в какое-то буро-желтое месиво и с руганью пытался оттереть ее со ступни своего Витязя, но безрезультатно. Потом мы начали петлять – разведчики шли по каким-то своим вешкам обходя опасные участки. Мы послушным стадом перлись следом, создавая при этом столько шума, что Енот кривился как от зубной боли, слушая скрежет сервоприводов и лязг металла.