Явно размышлявший о создании какой-то подобной отмазки, гаденыш Егорушка, сжав и без того неширокие плечики, хлопает жидкими ресницами, как та недавняя птица крыльями и опускает виноватые испуганные глазенки к земле.

Достаточно с него пока. А то еще «медвежья болезнь» разберет. А нам к порталу пора. Домой пойдем. Быстро.

— Саблю с ножнами прибери и обшмонай его. Живее шевелись, давай. А то еще кого-нибудь дождемся.

Только что состоявшаяся внезапная стычка отрезвляет. Не то место и не та компания для вальяжных путешествий. Решаю отказаться от своей затеи и вернуться на Землю.

И я сейчас не то, чтобы слишком испугался — сколько вспомнил, что давненько уже принадлежу не только себе-любимому.

Не станет меня и что? Весь потенциал использования мутантов — псу под хвост? Более того — они так и останутся рулить моим городом. И не сочтите за манию величия — рано или поздно, станут рулить всей Землей.

Да — в планах очищение! Не всей планеты конечно — на то и десяти человеческих жизней не хватит. Но создать пару тройку «заповедников» для нормальных людей — вполне можно попробовать. Мой город, Вайоминг, а может и кусочек Балкан прихватить получится.

В общем: «фокус не удался» и несолоно хлебав, но с достоинством шурша горностаевой мантией по грязному кафелю жизни, мы возвращаемся на Землю.

Однако этот нескучный день еще не закончился! У злодейки фортуны похоже совесть в очередной раз выспалась. Весьма вовремя. И она решила компенсировать мне горечь неудачи, приключившейся в мире Нугари — сладким и свежим медовым пряником, ждущим дома.

…Не успеваю еще даже двумя ногами твердо на родимой стороне утвердиться — как в до сих пор горячей голове неожиданно раздается хриплое и такое долгожданное:

— Горан ответь Шептуну!

— Горан на приеме! — кажется от полноты нахлынувших чувств — я произношу это вслух. Виновато сгорбленная спина Егорушки еще больше напрягается. Но обернуться презренный трус не решается — ибо знает за собой великий косяк.

— Ну, мля, наконец-то! Где тебя носит? Только что с какой-нибудь дьяволицы поди слез? — Голос друга звучит музыкой. Сварливой и ехидной, но это чепуха! — От ароматов в астрал не выпал? Развлекаешься со своими дурочками-зомбарихами, а? Гарем уже собрал? Красавчик! Так Амазонке и доложу.

— А откуда ты знаешь?

— Про то, что ты с самками горилл чпокаешься?

— Увидимся — всеку! Больно!

— Ох, боюсь — боюсь! Людей поспрошали. Говорят: новый король у придурков завелся! Весь из себя бубновый! Ты как сам-то? В порядке? — в посерьезневшем голосе тревога и беспокойство. Не за себя и стаю — за меня.

— Ну уж, по любому — поадекватней некоторых фанатов абсента буду. Все норм, Валя. Всё норм! Как у вас?

— Терпимо, хоть без тебя и тяжко…

— Неужели это комплимент?

— Это факт. Ладно, не люблю долго по «телефону» — мы можем встретиться или у тебя с этим проблемы?

— А вы сейчас где?

— В районе старого аэропорта.

Смотрю на часы.

— Около девяти — в Озерном. Там моих дебилов не должно слишком много рыскать. Вырезали и вынесли его подчистую. Но все равно — будьте осторожнее. Затихаритесь у озера в окрестностях и ждите. Я вас локатором засеку. И если что — в воду сигайте.

— Принял…

Вот и поговорили.

К вечеру встретились с друзьями за озером у бывшего одноименного поселка. Теперь разоренного и мертвого.

С Валентином были Серб, Нурлан, Мастиф и еще с десяток бойцов. Амазонка тоже рвалась, но её не взяли. Безжалостно обломали и оставили у портала обеспечивать отход. Впрочем она и так несколько часов кряду в чате мне весь мозг своим счастливым верещанием каждые три минуты выносила.

Как поведали соплеменники — обстановка в мире Нугари накаляется все сильней. Буквально не по дням, а по часам.

Надо в срочном порядке выбираться туда через «нормальный» портал и разбираться во всем происходящем на месте самому. Без моих талантов — прайд проблемы «не вывозит». Печально, но где-то даже греет самолюбие.

— Чего так долго не объявлялись-то?

— Два дня до портала добирались. Ушли к Нугари. Там все осложняется. Союзники-эльфы дергаются. Албанцы наглеют. Ну и орки, глядя на них — совсем распоясались. — Шептун подавил вздох и посмотрел мне прямо в глаза, — Положение критическое или весьма близкое к такому, Егор. Без шуток. Пришлось заниматься отражением набегов, — друг смущенно помялся, — правда не слишком успешно. Мы начинаем проигрывать, командор. Все время ждем от них очередного действия и часто тупо не успеваем среагировать. А работать первым номером без твоих умений не решились. Побоялись людей потерять. Опять же — большая часть наших эльфов именно тебе верит. За нами многие могли и не пойти. Американцы тоже на тебя завязаны. А без их участия совсем нелегко будет. А как на равных договариваться о полноценном союзе в отсутствии командира и основного бойца? Шериф конечно — парень свойский, но не он там решает, а их порталистка.

— Феминистка?

— Да нет. С чего ты взял? О’Конелл говорит — вполне нормальная, здравая деваха.

— Да нет: просто послышалось — ты сказал порталистка, а я услышал — «феминистка». — я усмехаюсь, — Даже испугался слегка. Стереотип мышления сработал. Американка же — значит или феминистка или лесбушка.

Друг улыбается в ответ. Тут же снова становится предельно серьезным:

— Так что делать то будем, командир?

— А делать мы сейчас, для начала — будем вот что… — и я изложил ему задумку о засаде на лидеров своей «оппозиции».

Дальше вы в курсе. От наиболее опасных и нежелательных тварей из своего нынешнего окружения, я с помощью старых и верных подельничков вполне успешно избавился.

Система промолчала. Проглотила, гадина! Ведь формально — лично я не совершил ничего идущего вразрез с установленными правилами… Хотя — её ведь совсем не дураки создавали. Где-нибудь мне это обязательно аукнется. Наверняка. Впрочем: поживем — увидим…

Как же не вовремя пришли известия о вторжении чужаков!

Сначала система проинформировала меня о нарушении границ сектора значительной группой не подчиняющихся мне обратившихся. Причем вроде совершенно бесстрастно, как и всегда, но я прямо шкурой почувствовал скрытое и довольное злорадство этой гадины. Мол: давай — действуй, повелитель тьмы, а я посмотрю, как ты с этим справишься.

Потом тот же самый факт, но иными, человеческими словами подтвердил и наместник Талачинского района. Возбужденным голосом в чате он сообщил о вторжении сразу нескольких отрядов чужих мутантов, двигающихся с северо-запада вглубь территории сектора. Разрозненно, но с одного направления. Ими уже разграблены пара «наших» поселков и вырезано несколько опорных пунктов с обратившимися. И после паузы, поколебавшись, добавил, что видимо необходимо незамедлительно принимать меры по отражению нападения и устранению данной угрозы — ибо офицеры недовольны и ропщут.

Призадумываюсь. Интересно, а при конфликте между главами секторов — разумные обратившиеся могут самовольно менять «место службы»? В смысле — перебегать на сторону противника, меняя одного повелителя на другого.

Запрашиваю у наместника подробную информацию о количестве вражеских бойцов.

Точные цифры озвучить он не берется, но предположительно — чужих вроде около десяти тысяч.

Уточняю — откуда получены сведения?

Поясняет, что в уже состоявшихся стычках меж нашими и пришлыми, в плен захвачены двое разумных обратившихся. Они и сообщили. Мой офицер-наместник с позывным Тесак уверяет, что между собой пленные перед допросом не общались и скорее всего их показания соответствуют истине.

— Уверен, что они тебе дезинформацию не загоняют?

— Почти, — пару мгновений повибрировав, все же решается взять на себя ответственность Тесак, — Взяты в двух абсолютно разных боестолкновениях: один из разведгруппы противника, обнаруженной передовой заставой в Аббатском, второй в двадцати километрах оттуда, в спонтанном бою между головным дозором другого вражеского отряда и нашим заслоном.