Еще раз дублирую команду: ожидать меня, не сходя с этого места. Бесстрастно кивают. Все-таки есть в этих безмозглых существах своя прелесть — они не рассуждая и не заморачиваясь вопросами — выполняют абсолютно любые приказы. В подобной ситуации, какой-нибудь Шептун уже начал бы активно лезть в бутылку, настаивая на том, чтобы разделить предстоящую опасность с возвращающимся к месту засады командиром. А эти повинуются без лишней пены. Надо — значит надо. Идеальные солдаты и подчиненные!

Если доживем до того времени — я их в портал перекину. Пусть землю пашут — они ребята могучие и в грубом физическом труде — сто очков вперед любому дадут. На них и самих — без лошадей пахать можно.

На рысях, решительно приближаюсь к месту побоища.

Вывернув из-за поворота, понимаю, что все закончилось. Вижу фигуры, неторопливо бродящие по дороге и методично добивающие подранков. Другие собирают в кучу разбредающихся коней.

Кто-то из наших, со спины не узнаю́ кто — стреляет из арбалета в голову, лежащей на боку лошади. Видно — случайной шальной стрелой зацепило беднягу.

Первым моё приближение замечает остроглазый Тар.

И без того светлое лицо вождя союзников озаряет просто-таки лучезарная улыбка.

— Горан! — громко выдыхает молодой нугари.

Народ дружно оборачивается. От вида их улыбок меня пробивает на «гусиную кожу». Глаза поневоле начинают блестеть влагой. Свои! Родные! Мой прайд! Моя стая!

Спрыгиваю с коня.

— Потерь не имеем. Все исполнено согласно плану, командор! Как и было задумано, — в своей манере ухмыляется Шептун.

Да, естественно — на днях мы с ним встречались. Как вы понимаете — нам было что обсудить. И поэтому в сегодняшнем вояже меня вся «активная оппозиция» и сопровождала. Может и не вся конечно, но наиболее нелояльных, дерзких и опасных мои «Сыны анархии» только что из списка живых вычеркнули. Сам я этого сделать по некоторым причинам не мог. Но об этом чуть позже. Не до того мне сейчас — друзей встретил!

Обнимашки. Сопли-слюни. То-сё. Белоснежные единороги и розовые пони.

Каждый считает своим долгом со мной пообжиматься и сказать какую-нибудь конченную банальность. Я в долгу не остаюсь. Тоже горожу радостные глупости до небес.

— Ну, ни хрена себе — как тебя радикально перекрасило, Егорий! — присвистывает Зимний. Он и Рул не принимают участия в добивании «братьев по репутации» — дабы свою не понизить, — Здорово, братан! Добро пожаловать в команду «красных». Даже не буду рассказывать, как я рад, что ты жив и в разуме.

— Сезонная линька, — пытаюсь шутить я, стукаясь с ним лбами. — А уж как я сам этому рад, Валера!

— И репа — просто «космос»! — подхватывает Рул, явно желая, но не решаясь меня приобнять и ограничиваясь символическим чмоканьем лидера в свежевыбритую щеку, — Как вышло-то? Откуда такая запредельная щедрость, черный повелитель? Теперь ты просто живое воплощение всего земного зла, милый.

— Ключевое слово здесь — «живое»! — радостно хмыкаю я, наконец-то узрев то, что с самого начала искал глазами, — Давай мы об этом чуть позже почирикаем. Ага?

— Ну да, ну да, — усмехается она, глядя на несущуюся в нашу сторону комету.

— «Опусте-ела без тебя-я Земля…» — начинает очень немелодично хрипеть грубый голос откуда-то сбоку.

— Заткнись! — на ходу бросает его косматому обладателю моя Валькирия и со всего размаху — молодой атакующей тигрицей напрыгивает на меня.

Напружинив тело, принимаю этот стремительно летящий болид, буквально на лету. Подхватываю на руки.

Ну а дальше снова охи-чмоки, слюни и лобзанья… Только гораздо более эмоциональные, естественно…

Пожалуй я опущу эти — то ли полминуты, то ли полжизни… Личное…

— А с музыкальным сопровождением ваши розовые сопли смотрелись бы гораздо эффектней. Отвечаю! Было бы — прямо совсем, как в кино! — деликатно и терпеливо промолчав все это время, наконец-то, не в силах больше сдерживаться — опомнился всё тот же неугомонный, хриплый голосище.

— Да заткнись ты уже! — в ответ ему, почти в унисон звенит уже два голоса.

Это «мать скорпионов» присоединилась к Амазонке. Да ну! И так бывает?! И у пираний бывают «девочкины порывы»? Вот уж про кого — никогда бы не подумал! Как-нибудь при случае, обязательно надо будет спросить — шмыгала ли она носом в финале «Титаника»?

— Бля. ь, я так дергалась! Ты даже представить себе не можешь! Убила бы, гада!

— Так, а чего? Может, попробуешь? Репутация сразу ого-го, как приподнимется!

— Дурак! Какой же ты все-таки дурак, партнер! А что с твоими пальцами..?

Слезы, челка… И почти тут же, вспомнив об извечном женском — засуетилась. Решила накормить бродяжку-солдатика.

— Я ведь тебе поесть принесла. От Михалны! Там у меня: тефтельки с картошечкой, салатики, пирожки разные. Еще…

— Подожди. Притормози, мать-кормилица. Могу поспорить на свое мачете против твоей челки — сексом с черным властелином ты никогда в своей жизни не занималась!

Взгляд «девочки с глазами из самого синего льда» засверкал. И что характерно — уже совсем не от слез.

— Ох, мой темный повелитель! Ваша жуткая репутация меня так заводит! Вот только плетку и кляп я, дура такая — с собой не захватила. Простите, простите меня, жалкую! Но вы можете искусать меня… Жестоко и безжалостно!

Мы уходим на противоположную сторону перелеска. Подальше от людских голосов, свежих трупов и торопливо слетающихся к ним жадных и голодных мух…

И снова — провал во времени! Нам просто не до него…

— Эй, влюбленные — ну, поимейте совесть уже. Хорош миловаться. Сексмарафон как-нибудь в другой раз устроите. А то тут всех уже просто разрывает от любопытства.

— Ладно, уговорили, — выбираясь из-за кустов густого ивняка, я улыбаюсь. Возможно даже свечусь, — Поведаю — так уж и быть.

Сейчас я крайне великодушен и добр ко всему этому трехнутому, безумному, но все же — иногда чертовски привлекательному миру!

Кинув взгляд на локатор, убеждаюсь, что и сейчас — все хорошо. Ни души. Кроме моих верных Чипа и Дейла, конечно. Но эти не в счет. Они безукоризненно послушны и исполнительны. Раз хозяин сказал: «ждать» — будут ждать хоть до самой смерти. Дабл Хатико.

— Итак — внимайте же, дети мои! Слушайте и не говорите, что не слышали…

Такого дикого, прямо животного страха, я не испытывал никогда в своей жизни.

Скорее всего потому, что до самого последнего шага к «алтарю» не знал, что ждет меня на «той» стороне. И ведь не узнаешь — пока не шагнешь. И у Мишани уже не спросишь.

Мир заледенел. Лишился звуков и запахов. И только часто-часто, где-то дробно лязгали чьи-то зубы. Наверное мои.

Сейчас вырублюсь и… кем приду в себя? Озверевшим маньяком? Психопатом — патологически жаждущим крови? Озлобленным на весь мир и готовым кромсать его на мелкие кусочки? Или вообще — приду уже «не в себя»?

Дабы никого не перегружать своими личными ощущениями — буду краток.

Трансформация продолжалась около двух суток. Внятных ощущений — ноль. Ни сновидений, ни кошмаров, ни осознания происходящего.

Очнувшись — долго лежу без движения, боясь даже пальцами на ногах пошевелить. Решительно отодвигаю в сторону сообщения системы — первым делом мне к себе прислушаться надо! Пытаюсь отыскать изменения в сознании и пусть хотя бы по-дилетантски продиагностировать их. Так и лежу бревном. Долго — даже плечи и шея затекают.

В итоге: почти радостно, но все же с опаской резюмирую — изменений в голове не ощущается! Во всяком случае на первый взгляд. Я остался прежним! Вроде бы…

Осторожно приподнимаю голову, приоткрываю глаза и смотрю на сверкающий солнцем и росой, переполненный восхитительными ароматами летний мир… Он тоже остался прежним. Как и я! Слава демиургам!

И все-таки, в чем подвох? Его ведь не может не быть! Я уже давно не верю в сказку о бескорыстных небесных покровителях — справедливых и желающих помочь заблудшему человечеству. Иные у них цели. Не знаю какие, но это точно не благотворительность. Ладно, будем разбираться в процессе. Ну а пока — всегда надо быть наготове и держать себя в тонусе, ибо скрытые подводные камни могут обнажиться когда угодно.