— Ну, если честно — сейчас у меня нет столько времени. Я ведь тоже, как и ты — не совсем свободен в некоторых действиях.

— То есть, ты хочешь сказать, что я принимаю решения и совершаю определенные поступки не сам, а с вашей помощью?

— Естественно, решения ты принимаешь сам, — мне показалось, что голографический персонаж весело ухмыляется, — Но под влиянием смоделированных ситуаций и создаваемых обстоятельств.

— Смоделированных кем? Вашей системой?

— Ей и теми, кто может оказывать на неё непосредственное влияние.

— А кто тогда ты?

— Ангел-хранитель. — скалится он так, что несмотря на весь бред ситуации, даже мне фыркнуть захотелось, — Всю историю существования человечества у избранных индивидуумов: пассионариев, как люди с вашей планеты, позднее стали их именовать — были подобные покровители, позволяющие им совершать то, что могло повлиять на судьбы сотен тысяч и миллионов других.

— А ты, значит — мой персональный менеджер? Демиург — покровитель?

— Ну, вроде того. — скромно признается он. — Не совсем демиург, если быть совсем уж честным, но где-то недалеко от них.

— Тогда объясни, плиз, а при чем тут я, вообще? Где все эти, поцелованные богами пассионарии, вершащие судьбы мира и где я? Мне лично — совсем не до глобальных проблем. Тут бы хоть со своим скромным племенем управиться. Может быть, можно меня из списка избранных перенести в какой-нибудь другой, попроще? Посодействуй, а! По-братски. Как-никак не чужие…

— У тебя имеется весьма неплохой потенциал. — он проигнорировал прозвучавшую просьбу и не давая мне вновь влезть с вопросами и возражениями, продолжил, — Горан, с каждым действием — хочется тебе того или нет, но ты становишься все более заметной фигурой не только в своем секторе, но и в локациях иного масштаба. — «небесный покровитель» хмыкнул, — Скажу даже больше — на тебя уже обратили внимание наиболее могущественные в данный момент силы, заинтересованные в различных вариантах развития событий на вашей планете. — он замолкает.

— Это хорошо или плохо? — без тени прежней иронии, осторожно спрашиваю я, ничуть не обрадованный последними произнесенными словами. Ибо еще в позапрошлом веке, классик мудро и справедливо завещал всем имеющим разум: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь».

— Это опасно. Ибо ставки будут повышаться. А вместе с тем испытания, посылаемые тебе и твоим близким, будут становится все сложней. Так что ты должен быть готов ко всему. И спрыгнуть с этого поезда у тебя не получится. — и один миг подумав, добавляет, — Считай мои слова предостережением со стороны тех, кто относится к тебе с симпатией.

Ну вот — я так и знал! Вляпался все-таки, Егорка! Причем непонятно во что!

— Огромное спасибо им за заботу. А подоступнее скромному земному обитателю не растолкуешь? Хотелось бы большей конкретики, если это возможно, конечно. А я за это даже могу молитвы возносить. Лично тебе или кому скажешь. Не часто, само собой, но раз-другой в день выкрою время. — компенсируя недавний испуг, сейчас я совершенно не опасался подстебывать своего странного собеседника, ибо интуитивно «шкурой чуял», что сей голографический персонаж — не просто расположен ко мне, но каким-то образом его дальнейшее будущее, так или иначе зависит от меня. Вернее сказать — непосредственно связано с моей архискромной по меркам «творцов и наблюдателей», персоной.

Не топ-менеджер же меня курирует! Зуб даю — сейчас передо мной какой-то некрупный клерк на побегушках.

— То, что ты называешь «системой», даже при кажущемся порой отсутствии логики — на самом деле не производит напрасно ни одного, даже самого незначительного, действия. К примеру: гиворы получили свой портал на планету — именно в твой сектор…

— Кажется, что я и сам могу продолжить цепочку событий, — неделикатно перебиваю его я, — Арворн и его люди, тоже неспроста высадились на Землю, именно в зоне ответственности наших нынешних американских союзников, не так ли?

— Ты не глуп, Горан и я сразу это понял, — он откровенно забавляется моим попыткам «сумничать». — Главное — не расслабляйся. Пока тебе удавалось справляться с посылаемыми испытаниями, но повторюсь — интерес растет, а вместе с ним растут и ставки. Как на тебя — так и против.

— То есть вы, не знаю, кто уж вы там есть — нами тупо играете? Землянами, атрейцами, кем-нибудь еще… Стратегия — онлайн, мля? Я всё правильно понимаю?

— А какая разница? Лично для тебя сейчас имеется всего лишь два варианта: победить или сдаться… В смысле — умереть… И обречь на то же самое — всех, кого ты считаешь своими близкими.

— А вот «на гнилое давить» ни к чему… Если ты понимаешь — о чем я.

— Понимаю, — усмехается он. — «Гребаный Экзюпери» — так ведь, кажется? Я совершенно не давлю на тебя, Горан. Ты и без меня — сам прекрасно с этим справишься. — он подмигивает. Как сообщник и единомышленник. — Пожалуй, на этом мы и закончим на сегодня!

— Да погоди! Слушай, ну раз уж время, проведенное в этом прекрасном месте с тобой, не засчитывается в общий срок моего существования — может, хоть немного приоткроешь мне кое-какие моменты? Чисто для общего развития и хотя бы примитивного понимания. Жутко любопытно, для чего вы…

… Плотная струя воздуха выталкивает меня из портальной арки. В прекрасный юный мир Нугари! Прямо в спины своим соплеменникам.

Тьфу! И ведь: ни три желания на выбор не предложили исполнить, ни цветика-семицветика не подогнали! Жлобы!

Мда — вот и поговорил с богами!

— Ну, ты как, готов? Все в порядке?

Сильно осунувшийся, прямо «опавший с лица» Беким, в рассеянном свете луны выглядит натуральным покойником. По-моему, до него даже не сразу доходит, о чем я сейчас его спросил. Хотя нет — сверкнув белками глаз в мою сторону, албанец кивает.

— Хорошо, тогда я объявляю своим людям пятиминутную готовность, — прежде чем отойти, подбадривая, легко похлопываю его по плечу.

Еще один молчаливый кивок в ответ.

— Все нормально будет. — И чуть помедлив, добавляю, — Ты все правильно сделал.

Парень психует не по детски. И жрёт себя поедом. Очень переживает о том, что окончательно стал предателем интересов своего народа.

И где-то, я его в принципе понимаю: сначала родного отца своими руками порешил, только что кучу соотечественников под стрелы привел, а теперь вообще — чужаков прямо в свой дом поведет.

Просто какой-то сценарий для фильма: «Тарас Бульба — албанская история одного предательства»!

И обратной дороги для лондонского юриста, после всего случившегося — уже не предусмотрено. Как и прощения.

Хотя в случае Бекима все-таки возможны разные варианты. Ибо его портал — последний и единственный шанс албанцев. В случае утраты контроля над ним — терять им станет совершенно нечего. Потеряют проход между планетами и точка! Озябнут в мире Нугари всем своим «ограниченным контингентом». Да еще и без малейшего доступа к земным ресурсам! И все! Пишите письма! Или мы сами шиптаров задавим или их те же вчерашние вассалы — киерены, вырежут. Ну, или по показанному самими албанцами, свежему примеру — «орки» своих недавних бывших сюзеренов в рабство обратят.

Я бы на месте балканских лидеров и на гораздо большее глаза закрыл — если бы нас вместо них ситуация так же раскорячила. Ну, а почему нет? «Амнистировать» предателя, не значит навсегда позабыть о его измене…

С сопровождавшим порталиста-отступника конвоем — все получилось просто, сердито и нарядно. Скорострельные арбалеты союзников-атрейцев еще раз продемонстрировали, насколько они хороши. При условии, что наконечники болтов смазаны нужным веществом. В случае стрельбы «на сухую» — их самострелы гораздо менее эффективны. Все же они не слишком дальнобойны, соответственно и бронепробиваемость оставляет желать лучшего.

Насчет «кураре» же — я оказался прав. Даже не нанеся серьезного механического повреждения болтом — яд поражает жертву почти моментально. Быстрая, почти мгновенная потеря сознания и можно без опаски добивать находящийся в отключке, беззащитный организм.