Ну что ж: побежали — значит побежали. Обидно, досадно, но ладно. Так мы предварительно и прикидывали в принципе! Не то, чтобы предполагали именно такое развитие событий, но допускали подобную возможность, как наиболее вероятную.

Сейчас перестроимся, подсоберемся с силами, дадим нашим придуркам малость передохну́ть и начнем по-новой.

Суворов измаильские стены тоже не с первого приступа одолел. Это я сейчас чисто к слову вплел — никоим образом не претендуя вообще на звание полководца, а уж тем более такого масштаба.

Абсолютно спокойно встречаю распаренных, неторопливо возвращающихся к «командному пункту» бойцов и командиров. Даю только что вышедшим из боя время прийти в себя, окончательно отдышаться, охолонуть, перекурить и приложиться к флягам и заранее подвезенным ведрам с водой. Ненавязчиво оценивающе приглядываюсь. Хвала демиургам — той отупелой усталости, при которой бессмысленно даже пытаться поднимать личный состав в атаку, не наблюдается.

У «неразумных» на рожах — вообще неизбывная вина перед повелителем читается. Чисто собачья. Были бы у них хвосты — наверное, сейчас вовсю, как метлами подметали бы ими истоптанную землю за собой.

Пора подбодрять троглодитов? Или еще не настало то время? Все-таки решаю, что с этим пока можно и повременить. Энергию-то мне не ядерный реактор поставляет.

Собираю командиров для «разбора полетов» и подведения итогов неудавшейся атаки. Среди «офицерского состава» потерь не имеется. Прежде чем открывать рот, предварительно «подбадриваю» всех ментальным воздействием.

— Буду краток. Ничьей вины в случившемся не вижу. Потеря скорости наступления вызвана естественными причинами. Благодаря вашим грамотным действиям, значительная часть защитных укреплений больше не пригодна для сдерживания повторного наступления. Сейчас все должно получиться гораздо быстрее. И помните: добраться до «мертвой зоны» под стеной — не есть залог спасения. «Сектантам» ничего не помешает сверху вниз свои колбы ручонками метать. Забраться наверх и вступить с ними в непосредственный боевой контакт — вот то, что необходимо для победы. И выживания. А там мы их как детей — тупо массой задавим, — оглядываю лица офицеров, прямо скажем не горящие энтузиазмом.

— И еще: про наместника у вахтовиков, было сказано не сгоряча. И я не шутил — все в силе, — выразительно, требовательно и цепко смотрю в глаза Алеше. «Не отпуская». Терпеливо дожидаюсь, пока он кивнет и только тогда перевожу взгляд в сторону, на лица остальных преторианцев.

Ну, а как мне их еще простимулировать-то?

«Грозно глянуть с-под бровей и раздать всем… звездюлей»? Не вариант.

Во время ещё незаконченного боя, когда в венах вместо крови адреналин бурлит, чем-то кроме самой смерти, которая и так ждет впереди — напугать сложно. «Дальше фронта не пошлют»!

Вот «по-матушке пустить» — да с заворотом, чтобы в чувство привести — это да. Это работает. Ну а угрожать гипотетическими карами — бессмысленно. И в некоторых случаях может быть весьма и весьма небезопасно… Для грозящего.

Ну а я их и не ругал, даже похвалил, да еще и морковкой перед носом поманил. И весьма сладкой.

Сейчас моим штурмовикам действительно должно быть попроще. Бо́льшая половина «полосы препятствий» уже потеряла свою функциональность после первой попытки штурма. Так что надеюсь — дело побыстрее пойдет.

— Стройте бойцов.

Никого не тороплю даже взглядом. Даю более чем достаточно времени на формирование новых колонн. Периодически демонстративно поглядываю в бинокль в сторону стен. Пришельцам ведь тоже надо подготовиться к отражению нашей второй — совершенно определенно намечающейся атаки. Усилить наиболее опасный участок дополнительными баллистами, например. А перетащить их с других направлений — дело не слишком-то быстрое.

Ведь обороняющиеся уже должны были убедиться, что северная группировка наших войск вряд ли всерьез угрожает их безопасности. Пропахав по болоту едва ли половину расстояния и выхватив пару залпов оранжевой взвеси — атака «северян» захлебнулась гораздо быстрее, чем наша.

Что касается южного направления — там все обстояло еще менее серьезно. Около трех тысяч «обратившихся» всего только и успели, как обозначить свое намерение подступиться под стены. Но поспешно ретировались за пределы дальности «сектантской» артиллерии после первых же упавших в их боевые порядки «снарядов».

Сейчас же обе эти не слишком-то и потрепанные группы демонстративно присоединились к нам.

… Упс — вроде на нашем направлении все-таки появляются дополнительные стволы. Интересно откуда?

Время у нас есть. Пока они их установят, пока-то да сё…

И дождь вроде бы передумал начинаться в ближайшей перспективе или же решил пройти стороной и не мешать нашим делам здесь. Вот и хорошо! Вот и молодец! За своих болеет, патриот!

Всё, пора!

Даю отмашку на старт.

Колонны вновь двигаются вперед. Первые сотни метров они идут очень неторопливо, готовясь к самому важному — к броску. На стенах — вокруг только что доставленных баллист, суетятся фигурки «сектантов».

Вот мои дурошлепы уже в буквальном смысле слова — идут по трупам. Местами их там весьма густо накидано. Едва первые шеренги достигают этого рубежа, даю команду ускорить движение. Алеша и офицеры дублируют. «Обратившиеся» зашевелили конечностями гораздо активнее.

Залп!

Уже знакомо: Шшурх! Пффф!

Новые баллисты все еще не принимают участия в бою. Значит время выбрано правильно.

… Пять попаданий! Два — «в молоко».

Все — пошел разбег!

И без того не очень стройное построение периодически нарушается. Но безумцы стойко двигаются вперед. Иногда спотыкаясь о трупы и падая на них. Кто-то навсегда — ложась сверху вторым слоем, кто-то — неловко поднимаясь вновь. Мне с пригорка такие детали во всех подробностях конечно не видны, но и так нетрудно представить картину происходящего сейчас в плотно сомкнутых рядах штурмовиков.

На этот раз продвижение вперед к стенам действительно происходит гораздо быстрее, чем в предыдущий.

«Бегом, бегом, быстрее, мать вашу через коромысло!» — тороплю я. Ну а далее — и вовсе уж непечатное. Не до пафосных театральных реплик и не до шуток сейчас. На этот раз они должны прилипнуть к стенам!

А вот колонна идущая к воротам — похоже не сдюжит. Слишком уж густо там «стволов» понатыкано.

До второго залпа мои войска успели приблизиться к периметру гораздо ближе, чем при первой попытке. Ну — еще чуть-чуть!

Шшурх! Пффф!

Только бы не ломанулись назад!

До рези в глазах вглядываюсь в происходящее у стен монастыря.

Все та же — не слишком радующая картина с кучей смертей.

В какой-то миг показалось, что колонны на мгновение заколебались, замедлили темп, но стряхнув оцепенение, мои деревянные солдаты все же упрямо продолжили свой безумный и грозный полушаг — полубег.

Ай, молодца!

…- Горан, мы рядом!

— Понял. Пора. Удачи вам, мужчины!

— Всем нам её!

— Аминь!

Что за странный диалог? Да все просто: прямо сейчас с южного направления, вдоль берега реки, «на рывок», верхом на лошадях, началась еще одна атака. Та, на которую мы и возлагаем свои основные надежды.

Атака моих соплеменников, американских союзников и конечно атрейцев.

С той стороны «сектанты», а вернее их пленные — пока еще не слишком хорошо успели обустроить защитные укрепления. Как и с севера, но там болото — я уже говорил. И потому наш главный удар будет нанесен с юга!

Ну и заодно ответ на вопрос: почему бы не подождать ливня. Который, пускай хоть немного, но притушил поражающий эффект дьявольской оранжевой взвеси. С этого направления, под струями дождя, так быстро было бы не подобраться — лошади бы не «вывезли». Разьезжаясь и скользя копытами по мокрой земле. Неизбежны были бы столкновения, падения и прочая суматоха. Да и вообще шибко не разогнались бы.

… Сейчас там погоняют коней около ста пятидесяти моих соплеменников, вся полусотня американцев и основная надежда и ударная мощь этого эскадрона — двести бойцов Атреи.