Последнее свободное очко навыка, поколебавшись между усилением Дипломатии и Ментальной Силой, вложил всё же в Ментальную Силу, повысив это умение до двухсотого уровня. И как приятное дополнение к двухсотому уровню Ментальной Силы третья специализация к навыку, я выбрал «Иммунитет к наведённым состояниям». Отныне никто не сможет наложить на моего Комара состояния Паники, Сна, Усталости, Вожделения, Голода, Ярости и прочие другие. Получи я эту специализацию чуть раньше, кронг Кисси Мяу уже не смогла бы принудительно уложить меня спать, как проделала это в Храме Великой Первой Самки.

И наконец, выбор последнего, двадцать пятого навыка. Время ведь шло, мой персонаж набирал уровень за уровнем, а свободный слот так и оставался у него пустым неиспользуемым. Я честно попытался решить эту затянувшуюся проблему, снова пролистал все доступные мне навыки в количестве более двухсот и… снова ничего не выбрал. Ну не было ничего такого, что действительно могло бы помочь моему Комару! Забивать же пустой слот абы чем вроде Плавания, Земледелия, Квантовой Физики или Скрытности было глупо. Я чувствовал, что это совершенно не моё, а действительно нужный мне навык обязательно вскоре появится из числа пока недоступных, при выполнении каких-то определённых условий.

Всё, я был готов. И как бы ни страшился предстоящего разговора, дальше откладывать его было нельзя. Я велел старшему Инженеру Орун Ва-Марту обеспечить связь с командующим Третьим Ударным Флотом гэкхо кунг Вайд Шишишем и проследовал в Зал связи с Пирамидой.

***

Собеседник на переговоры по дальней связи явился, что было уже само по себе хорошим знаком. Нужно ведь обладать определённой храбростью, чтобы оставаться наедине с персонажем, способным убивать прямо из игры, не все статусные игроки готовы были так рисковать. Вот только находился кунг Вайд Шишиш в очень усталом и раздражённом состоянии, я это сразу отметил. Да и надетый на командующего флотом экзоскелетный доспех со вмятинами от попавших в бронепластины осколков, с которым кунг Вайд Шишиш не стал расставаться даже на время переговоров по дальней связи, красноречиво свидетельствовал о тяжёлой ситуации, в которой находились сейчас корабли гэкхо. «Композит» наседал, стычки в космосе происходили регулярно, и потрёпанный Третий Ударный Флот кунг Вайд Шишиша вынужден был отступать и сдавать позиции.

— Комар, если ты явился заступаться за своего нерадивого подчинённого, то зря стараешься. Твой человек проявил неуважение к сюзеренам. Решение о наказании справедливо, и я не собираюсь его отменять.

— Что? — мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём говорит собеседник. — А, бывший глава фракции «Human-23» и его глупая самонадеянность. Нет, Академик Виноградов уже заменён на более смышлёного, да и назначенный гэкхо штраф, насколько знаю, уже выплачен земной фракцией. Инцидент считаю исчерпанным. Я пришёл обсудить более важные события, касающиеся даже скорее гэкхо, чем людей.

— Тогда говори быстрее. А то у меня тут намечается очередной бой с «композитом», да ещё мелеефаты совершенно оборзели и нагло лезут в зону ответственности моего флота, нарушая границы и игнорируя все сообщения с моих кораблей.

О как… Похоже, командующего Третьим Ударным Флотом не поставили в известность о заключённых между гэкхо и сворой мелеефатов политических договорённостях. Это было одновременно и плохо, и хорошо. Плохо, поскольку бурную реакцию гордого и вспыльчивого собеседника на такую шокирующую новость предсказать было нетрудно, и мне как принёсшему плохую весть гонцу предстояло испытать на себе гнев могущественного хозяина Земли. С другой стороны, такая ситуация открывала возможность поговорить с кунг Вайд Шишишем максимально откровенно, без неуместных при сложившихся обстоятельствах проявлений верноподданических чувств и оглядки на правителя гэкхо.

— Командующий, у меня как раз информация, касающаяся причины появления кораблей своры мелеефатов на территориях гэкхо.

Я не стал ходить вокруг да около и напрямую сообщил о тайной сделке, заключённой между правителями великих рас. Потеря независимости и вассалитет. Потеря трети территорий. Потеря всех вассальных рас. Я ожидал выплеска эмоций, гневных заявлений и даже угроз уничтожить меня, а заодно и мою родную планету, за такие порочащие великого кронг Давэеш-Пира обвинения. Но ожидаемой бури не случилось. Вместо этого насупивший брови кунг Вайд Шишиш потребовал назвать источник секретной информации. Подставлять моего Аналитика и его расу я не стал, вместо этого сослался на доступ к данной информации мной как членом Расширенного Совета Своры.

— Да, точно, ты же у нас теперь друг мелеефатов, — в глазах собеседника всё же засверкали опасные огоньки закипающей ярости. — Да и миелонцам ты тоже прислуживаешь. Вот только скажи мне, человек, почему твои корабли защищают столицу миелонцев, а не находятся во флотах законных сюзеренов твоей расы?

Навык Ощущение Опасности повышен до сто девяносто седьмого уровня!

Навык Ментальная Сила повышен до двести первого уровня!

С каждым словом голос кунг Вайд Шишиша становился всё громче, а под конец фразы рык разъярённого гэкхо и вовсе оглушал, от такого давления хотелось склониться. Но я выстоял и даже не поморщился. И ответил пусть дерзко, но зато максимально откровенно:

— Может потому, что кронг Кисси Мяу оказалась более умелым дипломатом, чем кронг Давэеш-Пир, и сумела договориться о помощи соседей по космосу?

Я смотрел прямо в огромные чёрные глаза рассерженного гэкхо и не отводил взгляда. Пусть считает это неподобающим поведением или даже вызовом, но мне абсолютно не в чем было упрекнуть себя и людей Земли. Мы всегда честно выполняли свои обязательства перед сюзеренами: платили дань, предоставляли гэкхо свои ноды, участвовали в совместных боевых операциях, отрывали десятки тысяч людей от насущных дел и отправляли в далёкий космос, люди Земли гибли на ледяной комете Ун-Тау за чужие интересы и не роптали на несправедливость.

Навык Псионика повышен до двести пятьдесят первого уровня!

Навык Дипломатия повышен до сто первого уровня!

Могучий гэкхо первым отвёл взгляд и как-то сразу поник, вся его воинственность куда-то испарилась. Кунг Вайд Шишиш помолчал секунд десять, потом проговорил с тяжёлым вздохом.

— Ты прав, человек. Вы честно выполняли свои обязанности вассалов и верно служили сюзеренам. И в том, что случилось, вины людей нет. Просто кронг Давэеш-Пир слишком возгордился от былых побед, переоценил наши силы и потерял связь с реальностью. У гэкхо в космосе не осталось союзников, и это тоже ошибка правителя. А теперь наш кронг и вовсе заключил позорное соглашение с врагом. Может, другого выбора у кронг Давэеш-Пира и не оставалось, но всё равно мне горько сознавать, что гордость гэкхо растоптана. Хотя может таким образом мы избежим новой войны со сворой?

Странно было слышать такие слова, скорее присущие мудрому правителю, от обычно импульсивного и полагающегося лишь на грубую силу командующего флотом. Я мог бы подтвердить слова кунг Вайд Шишиша, и командующий флотом смирился бы с неизбежностью. Но решил ответить честно, не скрывая горькой правды, какой я её видел.

— Едва ли гэкхо избегут новых конфликтов со сворой. Уинстон Черчилль, один из человеческих правителей прошлого, однажды сказал: «Если государство, выбирая между войной и позором, выбирает позор, оно получит и войну, и позор». Ведь совершенно ясно, что свора мелеефатов на этом не остановится, тем более что гэкхо даже после всех уступок остаются слишком сильными и строптивыми для роли обычного послушного вассала. В Расширенном Совете Своры гэкхо получат доминирующее количество голосов и смогут управлять политикой своры, что мелеефаты вам конечно же не позволят. А потому будут новые требования уступок территорий и новые ультиматумы. Всё новые и новые. Пока от огромного Государства Гэкхо не останется несколько планет, которые уже не будут представлять для своры никакой опасности.