— Я Пожиратель кунг Комар, иерарх Пирамиды реликтов. Ты звал меня. Передал вирткапсулы «Убежища Сям тро VII» в мою фракцию, чтобы мои подданные смогли попасть сюда. Я послал пару игроков, но затем решил и сам прийти тебе на помощь.

— Благодарю иерарха кунг Комара за то, что откликнулся на мой зов! Тысячи долгих тонгов ждал я этого прекрасного дня, с которого начнётся возрождение «Убежища Сям тро VII». Любая имеющаяся у меня информация, любые пароли и замки, всё оборудование убежища в вашем полном распоряжении, Пожиратель!

— Мне удобнее, чтобы ты сам управлял всеми приборами и техникой. Я буду просто указывать тебе, что необходимо сделать.

— Склоняюсь перед вашей волей и мудростью, Пожиратель, и благодарю за оказанное доверие! С чего желаете начать восстановление «Убежища Сям тро VII»? Откачать воду? Включить фильтрацию воздуха? Включить главный реактор? Активировать защитные системы? Открыть зал связи с Пирамидой? Снять маскировочное поле?

Неужели всё описанное было возможным? Я едва не запрыгал от радости, но всё же взял себя в руки и ответил сурово.

— Для начала расскажи мне, что делал прибывший несколько умми назад игрок по имени герд Эда-Но Эдээа. Ты общался с ним?

— Да, Пожиратель. Этот игрок активировал командный терминал на 389-ом ярусе, ввёл правильные коды и подтвердил свои полномочия как представителя иерарха Пирамиды. Вашего представителя, Пожиратель. Игрок запросил план всего убежища и координаты оружейных комнат. Надел антигравитационный пояс, облетел зал и поднимался на верхний пятисотый ярус. В арсенале взял Аннигилятор, а также двенадцать запасных батарей к своему оружию и поясу. Вернулся к терминалу, активировал меню управления вирткапсулами убежища и перевёл триста работоспособных вирткапсул Шестого Сектора из операционного резерва в личное управление. Затем спустился к своей вирткапсуле. Стрелял из Аннигилятора по инварам в воде. После чего лёг в вирткапсулу и вышел.

О как! Герд Эда-Но Эдээа скрыла от меня очень многое, не став рассказывать ни о своих контактах с управляющей программой, ни о сделанных приобретениях. Девушка-клооп стала очень мобильной, вооружилась и взяла себе триста вирткапсул убежища. Да сюда вскоре нагрянет целый десант клоопов! Вовремя я успел. Ещё семь-восемь умми, и меня бы встречали триста смертоносных бойцов-клоопов, которые даже в игре считаются крайне опасными и практически неубиваемыми, а уж справиться со всеми ними тут в реальном мире я бы точно не смог.

— Я посылал девушку-клоопа сюда на разведку. Но сейчас понимаю, что она вышла из подчинения Пирамиде реликтов и, возможно, даже стала моим врагом. Отмени распоряжение о передаче вирткапсул.

Ответа не последовало. Судя по всему, с исполнением этой команды у программы контроля возникли какие-то сложности.

— Если это по каким-то причинам невозможно, вообще отключи эти вирткапсулы. Главный реактор включи и после проверки работы всех систем выведи на рабочую мощность. Включи насосы и начни откачку воды из зала с вирткапсулами. Активируй защитные системы убежища… хотя нет, отмена последнего приказа. Со «своим представителем» я поговорю лично сам.

***

Вода убывала очень медленно, за следующие три часа её уровень снизился всего на четыре метра, обнажив ранее затопленный 327-ой ярус с вирткапсулами, по большей части разбитыми или вскрытыми и наполненными грязью. По произведённым мной очень приблизительным расчётам, при таких темпах откачки до полного осушения громадного зала требовалось порядка двух месяцев. А скорее даже больше, поскольку ещё предварительно нужно будет придумать, как закрыть расположенные глубоко под текущим уровнем воды пробоины, из которых и просачивалась вода в этот огромный зал.

Однако объём просочившейся воды, а особенно глубина, конечно впечатляли. Более километра до первого яруса! Под таким огромным давлением, даже при учёте более слабой в сравнении с земной гравитации, все нижние вирткапсулы наверняка расплющились и пришли в негодность. Сотни тысяч вирткапсул уничтожены, как погибли и их пользователи-реликты, если только не находились всё это время в игре в темпоральных капсулах.

От программы контроля убежища я уже знал, что затопление началось около семи тысяч лет назад. Ледяной слой, покрывавший рукотворный планетоид, постепенно таял от близости местной звезды, воды с каждым тонгом становилось всё больше. К настоящему времени вся поверхность планетоида и вовсе представляла из себя сплошное море, а корпуса древнего убежища стали подводными куполами, расположенными на большой глубине. В этих куполах даже сохранился воздух, хотя со временем начались неизбежные протечки. Да и инвары тоже приложили свои лапы к глобальному затоплению убежища, пробив во многих местах стены и внешний купол, разрушив защитные переборки и древнее оборудование.

Инвар я действительно наблюдал в огромном количестве. Тёмные гибкие тела стремительно проносились в воде, хотя иногда хищные твари останавливались, высовывали свои зубастые морды из воды и таращились на посетившего их человека. Зубастыми мордами и вытянутыми головами инвары напоминали монстров из фильмов про «Чужих», но вот остальное тело подкачало. Короткие лапы и небольшое тельце, длинный сплющенный вертикально хвост водного существа. Средой обитания инвар всё-таки оставалась вода, и в проворности на суше инварам было очень далеко до противников лейтенанта Эллен Рипли.

Сейчас десятки, если не сотни инвар вылезли из воды и достаточно неуклюже карабкались наверх по металлическим колоннами и винтовым лестницам, чтобы оттуда с высоты попытаться допрыгнуть до шестиугольной антигравитационной площадки, зависшей всего в десяти метрах над тёмной поверхностью. Моё присутствие инвар откровенно бесило, и твари активно пытались достать наглого чужака. Разогнавшись под водой и высоко взлетев над поверхностью, или попробовав спрыгнуть на летающую площадку с торчащих над водой металлических сооружений. Пока что у них не получалось попробовать человека на вкус. Но вот своего сородича, сорвавшегося с высокой металлической лесенки и разбившегося, остальные твари порвали и сожрали в две секунды. Каннибализм, судя по всему, тут был обычным делом.

При этом инвары, как мне показалось, переговаривались меж собой и, совершенно точно, временами даже пытались действовать скоординировано. Использовали тела нескольких собравшихся рядом особей как опору для прыжка или пытались соорудить живую пирамиду, чтобы дотянуться до зависшей у них над головами антигравитационной платформы. Не всегда получалось, но определённо какие-то зачатки разума у этих тварей имелись. А ещё… я ощущал осторожное внимание к себе и даже ментальное прощупывание. Похоже, в глубинах тёмной опасной воды обитал ещё кто-то кроме инвар, и этот кто-то, не показываясь и не выдавая себя, внимательно наблюдал за мной.

Но вот я заметил нечто более интересное, чем беснующиеся хищники и лопающиеся на поверхности воды пузырьки. От дальней колонны отделилась точка и по воздуху направилась в мою сторону, быстро увеличиваясь в размерах и приобретая очертания девушки-клоопа. Герд Эда-Но Эдээа весьма умело управляла надетым на тело антигравитационным поясом и зависла метрах в пяти от меня. Покрытое шипами тело — видимо, боевая трансформация клоопа. В верхней правой конечности готовый к применению Аннигилятор, причём количество «пальцев» у клоопа даже совпадало с отверстиями на рукояти древнего оружия. Отрастила по дополнительному «пальцу» на каждой лапе для удобства стрельбы? Похвальная предусмотрительность. Непонятный визор на голове, скрывающий единственный крупный жёлтый глаз. И хорошо знакомый мне плоский ранец за спиной — схожий Тахионный Искажатель крепился к доспеху Слышащего и Пожирателя и создавал вокруг игрока поле задержки времени.

Несколько секунд герд Эда-Но Эдээа с интересом разглядывала меня, потом произнесла, не скрывая разочарования.

— И это всё??? Прославленный Свободный Капитан в богатейшем древнем убежище сумел найти лишь брелок с ключом и антигравитационную платформу? Я-то думала, что с тобой придётся повозиться, вызвала отряд поддержки. Так даже неинтересно…