Что ж, проверили. И вместо засыпающей от усталости главы Мистиков Империи получили её же в стельку пьяную и уснувшую непробудным сном. Непривычную к алкоголю девушку развезло с одного бокала не такого уж крепкого коктейля. Что ж, мы всё равно собирались прыгать нуль-переходом в Империю за оставшимися там кораблями сопровождения и второй партией космических мин, так что заодно подбросили Флорианну до дома…

***

И вот с двадцатью кораблями поддержки, которых я не отпустил в другие соединения и оставил при себе, мой командный крейсер «Ди-Пал-Ю 781» встал на предписанную ему позицию «43-12-78» в составе Резервного Флота. Эти цифры вовсе не были чем-то загадочным и отмечали лишь слой (да, в миелонских флотах боевые корабли строились слоями, считая от первого в сторону врага), номер тактической группы и вектор направления движения. Изменений за время нашего отсутствия произошло совсем немного. Первая партия космических мин в количестве восьмидесяти штук была успешно установлена моими стелс-бомберами, вот только разместили их в ожидаемой полосе появления второй части армады «композита», поскольку устанавливать мощные заряды возле цитадели и основного флота миелонцы, как мы и предполагали, нам не позволили.

Убирать комическую цитадель с линии атаки защитники миелонской столицы также не стали, да и вообще по большей части проигнорировали наши предупреждения и предложения. Лишь внесли небольшие изменения в формацию объединённого миелонско-мелеефатского флота, уведя корабли-матки и тяжёлые линкоры за ряды кораблей малых классов (в «слои» флота с большими порядковыми номерами) и развернув фронтальными щитами в сторону возможного появления противника.

Однако нашими невидимками, устанавливавшими мины, были замечены корабли-разведчики миелонцев, обследовавшие предполагаемую область появления более крупного флота «композита». Это говорило о том, что мои сигналы всё же были услышаны миелонскими адмиралами, хотя почти до самого наступления времени «X» миелонцы никаких действий против второй и третьей группы «композита» не предпринимали.

И лишь за двадцать шесть минут до расчётного времени появления звездолётов врага в системе Урми поступил приказ на передислокацию. Королевский Флот триллов посылали встретить крупные корабли противника, обездвижить стазисными сетками и варп-дизрапторами, чтобы не дать самым опасным кораблям «композита» прийти на помощь первой и второй части армады. Задачей триллам также ставилось как минимум изучить тактико-технические характеристики вражеского флагмана «Гаситель Звёзд» и попробовать нащупать у него слабые стороны, а как максимум уничтожить главный корабль врага. Против шестидесяти звездолётов «композита», пусть даже весьма крупных и сильных, миелонское командование направило союзный флот из двенадцать тысяч (!!!) звездолётов, так что в итоговом успехе триллов я нисколько не сомневался.

Зато вот в успех нашего Резервного флота я не просто не верил, а наоборот нисколько не сомневался, что «композит» порвёт нас, словно Тузик грелку. Резервный флот высокие миелонские адмиралы отправляли в район предполагаемого появления основной армады «композита» и ставили нам задачу связать противника боем и выиграть время, необходимое для уничтожения других групп врага. Миелонское командование даже обещало нам помощь, как только звездолёты других союзных флотов выполнят поставленные перед ними задачи и освободятся. Но, думаю, в реальность выполнения этого обещания не верили даже в штабе миелонского флота. Там видели расклад сил и прекрасно понимали, что спасать вскоре после начала сражения будет уже некого.

В канале Резервного флота после получения этого приказа повисла звенящая тишина. Никто не лез с неуместными шуточками или бравурными комментариями, все капитаны Резервного флота прекрасно понимали, что нас бросают на убой своими телами затыкать возникшую дыру в обороне. Двенадцать тысяч наспех собранных со всей галактики разномастных звездолётов, из которых лишь пять нормальных крейсеров и одна переделанная под управление боевыми дронами копательная баржа, против пятидесяти пяти тысяч кораблей противника с сотнями крейсеров и десятками линкоров… Это было совсем не смешно.

Дмитрий Желтов помянул толстую полярную лису, прибавив пару смачных сплошь нецензурных эпитетов по поводу наших шансов, и мне трудно было не согласиться с выводами нашего Пилота Звездолёта. По-видимому, такую же точку зрения разделяли и другие капитаны. На тактическом экране я увидел, как сразу дюжина звездолётов Резервного флота самовольно покинула позиции в строю и веером ушла в варп-прыжки в соседние звёздные системы. За ними последовали ещё пять или шесть кораблей. Если срочно ничего не предпринять, дезертирство отдельных капитанов грозило перерасти в повальное паническое бегство с поля боя. Причём понял это не только я.

— Кунг Комар, вызов с флагмана Резервного флота, тяжёлого крейсера «Луми-Ах-Ди» («Созданный для подвига», язык миелонцев), — рыжая миелонка герд Айни повернулась ко мне, ожидая подтверждения соединения. Я молча кивнул.

На экране появился незнакомый мне худющий, просто шкура да кости, миелонец средних лет светло-серой окраски. Я всмотрелся в описание его персонажа и учтиво поклонился, поскольку передо мной находился один из двадцати трёх правителей Союза Миелонских Прайдов лэнг Уа-У Миау, прославленный флотоводец, ранее командовавший Третьим Звёздным Флотом миелонцев.

— Приветствую, кунг Комар! Очень рад, что столь прославленный Свободный Капитан находится в одной со мной команде. Но перейду сразу к делу. Поставленная перед нами задача не оставляет сомнений в том, что уцелеть корабли Резервного флота не смогут. Все капитаны это прекрасно понимают, и многие из них, к сожалению, не готовы к самопожертвованию. Слышал, кунг Комар, что вы сильный псионик. А потому прошу выступить с пламенной речью и поддержать дух миелонского воинства, пока флот не рассыпался ещё до начала сражения. О… добрый знак!

Последняя фраза хвостатого адмирала относилась к тому, что был внезапно вскрыт и тут же уничтожен один из фрегатов-невидимок «композита», до этого терроризировавший Резервный флот, квадрупольным дестабилизатором уничтожая миелонские корабли один за другим прямо из невидимости. Вот только на этот раз корабль «композита» выбрал неправильную жертву.

Я тоже расценил уничтожение шпионящего за флотом и действовавшего всем на нервы звездолёта противника как хороший знак. Как и то, что квадрупольный дестабилизатор не нанёс моему крейсеру никакого вреда, но вот проскочившей в обратном направлении искрой был выбит из невидимости.

— Да, адмирал лэнг Уа-У Миау, я выступлю перед флотом! Обеспечьте трансляцию на все двенадцать тысяч кораблей.

***

Говорил я всего пару минут, но очень эмоционально и при этом щедро дополняя слова Очками Магии — как своими, так и поддерживавших меня лэнг Сои-Тан Ла-Варрез и лэнг Валери. Для начала сказал, что не каждый бой возможно выиграть, и не в каждом бою имеется шанс уцелеть. Но даже погибнуть можно по-разному! Можно не дрогнуть и своим бесстрашием перед лицом многократно превосходящих сил врага навечно войти в историю и для будущих поколений служить эталоном мужества. Я даже привёл пример состоявшейся восемьсот тонгов назад битвы в Фермопильском ущелье, где триста спартанцев одиннадцать умми сдерживали армию в четверть миллиона и полегли все поголовно, но зато дали своим союзникам возможность подготовиться и в итоге победить в войне. Прошли тысячи лет, но люди до сих пор помнят имена этих героев и восхищаются их бессмертным подвигом.

Тем более тут виртуальная игра, и все мы возродимся после гибели. Так чего вообще нам бояться?! Наоборот, считаю, что нам очень повезло! Каждому из вас судьба подарила уникальный шанс стать героем! Вас будут чествовать и восхвалять, вашими именами станут называть новые города, планеты и звездолёты. Состарившись и уйдя на покой, вы будете нянчить своих внуков и рассказывать им, как стояли насмерть в системе Урми и спасли от уничтожения Звёздный Город и всю миелонскую расу! А мелкие хвостатые спиногрызы будут сидеть у вас на коленях и, раскрыв от удивления рты, слушать своих прославленных предков и рассматривать памятную медаль «За оборону Урми» на вашей груди.