- Ладно. Мы не должны были вас пугать, – он дождался, пока Лефир и Элейна нехотя кивнули, принимая извинения. – Что же вас привело в наши земли?

- Мы хотели просто найти тебя, – ответила Элейна, но голос её ещё не потеплел.

Эльф лукаво посмотрел на неё, словно заигрывая и пытаясь исправить положение своей приветливостью:

- Погоди, я сам угадаю: у вас что-то стряслось, причём что-то весьма занятное, раз вы пришли вместе, - он покачал головой и признался: - Да, Элейна, давно меня так не удивляли… Лефириус, мы вроде бы встречались, но как-то было не до знакомств. Моё имя Алариан. А это.. – он приобнял стоящую рядом с ним эльфийку, такую низенькую и хрупкую, что даже на фоне стройного эльфа она смотрелась миниатюрной и беззащитной. – Кассилиель, моя невеста, – он улыбнулся, а она смущённо высвободилась из его рук. – Да, я стараюсь остепениться, но, признаться, приключения меня всегда манили… Кассилиель разделяет мою тягу к ним, так что, думаю, мы не откажем вам в помощи…

- Эм… - невнятно начала сбитая с толку Элейна. – Я рада за тебя, что у тебя всё отлично…  И не хотелось бы ввязывать тебя в какие-то авантюры, но… Но нам правда больше не к кому обратиться.

Эльф слегка улыбнулся. Понятное дело, что больше не к кому, раз принц пожаловал в эти края, да ещё в компании той, которую однажды чуть не лишил жизни. Алариан обратился к молчавшему до этого времени принцу:

- Вас нужно спасти?

- Нет, – ответил Лефир не самым дружелюбным тоном. - Мы, вроде как, уже сами спаслись.

Элейна продолжила, решив, что лучше будет говорить она:

- Но плохо поняли, от кого спаслись, и почему так получилось, что Фогун хотел найти какой-то артефакт и пытал для этого Лефира, при чём позднее выяснилось, что пропажей принца в столице воспользовался его дядя, решив покончить с племянником… - кажется, она говорила излишне быстро, вываливая на эльфов всю информацию сразу и не заботясь о том, что понять её невозможно.

- Погоди… - лицо эльфа стало чересчур серьёзным. Таким Элейна не видела его никогда, хотя не так уж хорошо она его и знала. Предполагать, отчего так изменилось настроение эльфа, она не стала, решив попросту спросить об этом его самого.

- Что-то не так? – встревоженно поинтересовалась она. – Ты что-то знаешь, да? – она заглядывала в голубые глаза испытующе, и эльф отвёл взгляд.

Алариан посмотрел на эльфийку, и та ответила за него:

- Мы знаем того, кто всё … почти всё… сможет вам объяснить… И не только мы его знаем… – она выразительно посмотрела на Лефира, и он понял, что она имеет в виду кого-то, знакомого ему. – Мы проводим вас.

Принц непонимающе воззрился на эльфов:

- Вы так просто пускаете в Иллэдон чужаков?

- Нет, чужакам вход к нам запрещён, а исключения бывают крайне редко, – ответил Алариан. - Но вы не чужие, – он загадочно улыбнулся, ободряющее кивнул и лёгким бегом помчался в сторону царства северных эльфов.

. Кассилиель последовала за своим избранником. Элейна посмотрела на принца и пожала плечами: поведение эльфов не оставляло им большого выбора. К тому же, они достигли того, чего хотели – добрались до тех, кто сможет помочь, и скоро должны были узреть того, кто расскажет им, что же всё-таки происходит. Разве не этого они желали? Но дурное предчувствие посетило одновременно и принца, и Элейну, причём девушка при этом остро пожалела, что путь в Иллэдон теперь недолог, а, следовательно, свериться со звездой Лартус возможности не было. А так хотелось увидеть ободряющую лазоревую пыльцу на своих пальцах…

Бежать сил не было, так что принц и эльфийка просто постарались идти быстрым шагом, чтобы не упускать из виду эльфов. Они показались Лефиру более легкомысленными, чем он представлял. Алариан в тот единственный раз, когда они встречались, беззаботным не казался. Уверенным, смелым, сосредоточеннным и спокойным - да. Но точно не было ни намёка на того эльфа, которого Лефир увидел теперь: весёлый, улыбающийся и не обременённый, казалось, никакими проблемами. От этого принц как-то растерялся. Он ожидал либо встретить своего врага либо просто безразлично-отстанённого лесного обитателя, который лениво выслушает и, возможно, снизойдёт до помощи.

Лефир окончательно запутывался и понимал, что совершенно ни к чему уже не готов и не может предугать развивающиеся события даже на шаг вперёд.

Эльфы, которые начали попадаться на пути при приближении к их территории, смотрели на Лефира с неподдельным интересом, причём взгляды их были добрыми. Принц подумал, что их глаза вполне умеют отражать чувства, если только сами обладатели этих глаз им это позволяют. В связи с этим открытием он подумал о Элейне и о том, что она никогда не скрывала от него своих эмоций. Он посмотрел на неё и улыбнулся, когда она заметила его взгляд. Он не был одинок, и это немного успокоило принца. Он даже перестал ожидать подвоха от Алариана.

 На Элейну смотрели тоже, но взгляды эльфов быстро переключались на Лефириуса. За время жизни в Оуиле он привык быть в центре внимания, но то было внимание вполне оправданное и внимание его народа. Сейчас же его изучающе рассматривали совершенно чуждые ему создания, и он чувствовал себя неуютно под этими взглядами от того, что не понимал их причины, и ему казалось это противоестественным и настораживающим. Хотя это было ещё ничего по сравнению с тем, что творилось в его душе до того, как он понял, что эльфы не враждебны к нему.

Никакой городской стены или чего-то подобного, что характерно было для людских городов и поселений, принц не увидел. Он вообще не понял, когда они ступили на территорию эльфийского города. Может, это был вовсе и не город, а окраина их государства. А, может, и государства, как такового, у них не было. Всё это было столь неважно Лефириусу, что он даже не особенно и задумывался над этим и уж тем более не задавал вопросов. Он не смотрел на дома, не любовался красотами природы, а лишь ловил на себе взгляды эльфов и пытался прочесть по их глазам хоть что-то, что бы помогло ему поскорее разобраться в их отношении к нему.

- Почему они так на меня смотрят? – всё-таки решил спросить он не то у Элейны, не то у Алариана, не то у шедшей рядом с эльфом эльфийки, чьё имя совершенно не запомнил. – Они никогда не видели человека?

- Они никогда не видели тебя, – охотно пояснил эльф, но это объяснение ровным счётом ничего не дало принцу.

- Они знают, кто я? – удивился он, ведь жители Иллэдона и Северного Догорма никогда не пересекались, и потому знать его им было неоткуда, разве что по рассказам спасшего Элейну эльфа, а он мог расписать его не самым лучшим образом.

- Они  – да, знают, кто ты… но знаешь ли ты сам? – ответил Алариан, и Лефир понял, что спрашивать бесполезно, однако эльф сам стал говорить с ним: - Мы пойдём прямо в гости к одному эльфу, хоть он и просил меня этого пока не делать… Но вы пришли сюда, и…

Кассилиель неодобрительно глянула на него и пояснила гостям:

- Он всегда поступает так, как ему кажется правильным. И ему неважно, что будут чувствовать другие.

- А вот и неправда! – наигранно возмутился эльф. – Итак… - он остановился около домика, что притулился под раскидистым деревом: это было первое встреченное ими жилище. – Сейчас он там, внутри, и мы застанем его врасплох, – для большей убедительности эльфу не хватало только довольно потереть руки и притворно злорадно расхохотаться, но он этого не сделал, из чего можно было заключить, что он не дурачится и всё, что он говорит, довольно-таки серьёзно. – Вы идите, а у нас ещё есть дела, – он глянул на свою невесту, и она кивнула:

- Идите. Вам нечего опасаться.

Лефир не разделял её уверенности, но подошёл к двери и замер в нерешительности. Ему казалось, что, стоит открыть дверь, в него полетят стрелы и проклятия. Казалось, что лучше развернуться и уйти. И всё-таки он не сделал этого, положил руку на деревянную ручку двери и, подумав, дёрнул на себя. Распахнув дверь, он замер, всё-таки ожидая чего-то враждебного. Если не стрел и проклятий, то чего-то подобного, но менее опасного. Но ничего такого не произошло.