Она отрицательно покачала головой: следовало вывести этого человека на чистую воду, а то он не вписывался в её представления о происходящем:

- Нет, ничего конкретного, просто мне показалось, что его разум затмевает безумие, и если мои опасения подтвердятся, он никогда не станет прежним… Его практически не будет существовать…в духовном смысле…

- Это только догадки, верно? – с интересом осведомился король. Он был взволнован этим разговором, но девушке никак не удавалось уличить его в желании убить сына, и это не вязалось с её планами и подозрениями.

- Верно, – ответила она. – Это только догадки. Но они не беспочвенны. Мало надежды, что он сохранит способность мыслить. Его разум почти утерян. А мне бы не хотелось рисковать жизнью, доставляя его тебе, но не получить потом ни гроша.

- Что ж…- Крафус внимательно посмотрел на небо и, казалось, чему-то улыбнулся: - Не переживай, за это я не снижу цены за него.

Элейна одарила короля улыбкой на прощанье и ловко вскарабкалась по верёвке на крышу, где её ожидал задумчивый Лефир. Девушка не стала привлекать его внимание, вытянув верёвку на крышу и смотав её в аккуратный моток. Затем она присела рядом с принцем на край крыши, прикидывая, что он совершенно перестал бояться её: сейчас ничего не стоило столкнуть его вниз, ведь он расположился на самом краешке, свесив одну ногу вниз, а другую согнув в колене и оперев на неё голову. Девушка хотела возмутиться этой его доверчивости, но решила не напоминать о том, что они недавно были врагами.

Спустя некоторое время Лефир посмотрел на неё долгим взглядом, поднялся на ноги и молча поманил за собой: нужно было выбираться отсюда. Элейна прислушалась: король не шумел, а значит, стражники не будут пускаться в погоню. Это немного обнадёживало. По всему выходило, что Крафус поверил ей и действительно отпустил в надежде, что она вернёт ему сына. Девушка следовала за молчаливым Лефиром, но потом резко замерла.

- А повязка? – напомнила она.

Лефириус тоже замер, словно она его ударила в спину. Некоторое время он стоял, не глядя на Элейну и не оборачиваясь, после чего пошёл дальше, к краю крыши.

- С повязкой мы потеряем в скорости, – не сразу ответил он. - Нам надо спешить.

По крышам и переходам они продолжили путь. Оба не проронили ни слова. Темнота спустилась на столицу, но принц знал, что это ненадолго: всего каких-то семь дней в году, в летнее время на небосклоне появлялась звезда, равная по своему сиянию солнцу, но маленькая, как тысячи прочих звёзд. Она озаряла мир своим светом посреди ночи всего на несколько часов, и потому у всех на окнах были плотные занавески – эти несколько часов света было принято проводить, как ночное время. Это было «время Лартус», названное по имени звезды, дающей свет в эти часы. У людей они считались проклятым временем, поскольку нарушали привычное чередование дня и ночи, света и темноты. Это было очень похоже на людей: бояться того, что им непонятно. Элейна даже примерно не представляла, как скоро взойдёт звезда: в лесу, в ночном мраке она легко бы могла определить время, но здесь, в городе, где из окон лился свет, а этих окон было великое множетсво, небо казалось странно блёклым, и обычные звёзды и планеты были не различимы на нём. Это дезориентировало её и раздражало: находясь в Оуиле, она не могла толком ничего спланировать и была вынуждена полагаться на принца, в чьих способностях, как сттратега, приходилось сомневаться: можно было бы дождаться появления звезды и спокойно пройти, раз народ попрячется по домам, но приходилось идти сейчас. Лефир пояснил, что у них есть около получаса, чтобы успеть добраться ко дворцу затемно. Элейна презрительно фыркнула, но принц не обратил на это внимания. Она хотела высказать ему всё, что думает о глупых человеческих страхах, но рассудила, что пробираться под покровом ночи тоже вполне сносно, а ругаться с принцем желания не было. Впрочем, как позже узнала девушка, свет звезды не внушал Лефиру ровным счётом никакого страха.

- Тебе было хорошо слышно? – спросила Элейна, когда они оказались в неприятно холодном помещении тёмного крыла дворца.

- Хорошо, – небрежно отозвался Лефириус.

- И как тебе? – осторожно полюбопытствовала девушка.

- Непонятно, – ответил он, устраиваясь на просторном диване и пожимая плечами. – Он готов заплатить, он хочет, чтобы со мной всё было в порядке. Что должно меня насторожить?

Девушке показалось, что он всё-таки издевается. Ещё и смотрел он так испытующе, что становилось ясно: ждёт реакции. Девушка наплевала на предсказуемость.

- Что должно насторожить?! – возмутилась она. – Ему нужен не ты, ему нужен его сын, в целости и сохранности внешне, и неважно, что будет твориться в твоей душе и голове! Он даже ничуть не испугался такого поворота, что ты обезумел, скорее, этот вариант его бы даже порадовал! Ему плевать на тебя, плевать, что с тобой. Ему нужен ты, но не ты лично… Глупости какие… - одёрнула себя девушка, понимая, что говорит она сумбурно. - Но ведь ты следишь за моей мыслью? – спросила она у своего собеседника и подытожила: - Крафус не дорожит тобой, как личностью!

- Но он не желает мне смерти, – справедливо подметил принц.

С этим было трудно поспорить. Да, девушка немного просчиталась, но была уверена, что лишь немного.

- Ну и что с того?! – всплеснула руками Элейна. - Он вёл себя странно и…

- Ты бы тоже вела себя странно, - перебил Лефир. – Если бы к тебе в покои завалился незнакомый человек с непонятными намерениями.

Элейна устало вздохнула, усаживаясь на подлокотник дивана рядом с принцем:

- Ты правда не понимаешь?

Он посмотрел на неё, но в комнате было ещё слишком темно, чтобы он мог хотя бы различить эмоции в её глазах.

- Да понимаю я, – выдохнул он. – Понимаю, что что-то не так, но что именно и почему – пока не понимаю.

- По-моему, очевидно, почему – манипуляция или смерть, - уверенно сказала девушка. - Ему даже выгодно, если ты будешь не в себе, тогда… - она не закончила мысль, так как он перебил:

- Элейна, я получу власть только после смерти отца, так что «манипуляция или смерть» - это должны быть мои слова по отношению к нему, если на то пошло.

- Ты жаждешь власти? – она вопросительно подняла бровь, желая узнать новые подробности о стремлениях своего спутника.

- Я жажду понять, что происходит, – тихо отозвался он.

Да, после подслушанного разговора он смог признаться себе, что возвращаться открыто пока не может. Следовало получить больше информации.

Элейна подумала, что, если помочь принцу, от него может быть толк: он объяснит, что за дела у него были с чародеем, она разберётся с этим и сможет жить дальше спокойно.

- Ты говорил, у тебя есть дядя, – вспомнила девушка. -  Давай сходим к нему? Он в этом городе живёт?

Принц переместился подальше от окна, так как начинала всходить звезда, и становилось светло, а он не желал оказываться на свету, почему-то ощущая себя затравленным. Он усмехнулся на предложение Элейны и уточнил:

- То есть он тоже хочет меня убить?

- Не знаю, всякое может быть… - пожала плечами она.

- Нет, - он отрицательно покачал головой, - ты совершенно не там ищешь. Да, я принц, но всё, что происходит, совершенно не связано с этим… наверное… Мне не нужна власть. Мой дядя не так уж и стар, и он понимает, что я не стану править государством, а скорее передам эту ношу ему. Назови причину, зачем ему моя смерть?

- Ну… э-ээм…- она пыталась найти для него подходящие убедительные слова, но не могла найти их даже для себя. - Это я и хочу у него узнать, – наконец ответила она.

- Просто придёшь и спросишь? – не скрывая насмешки, полюбопытствовал он. - Отец едва не убил тебя. Думаешь, дядя будет столь же снисходителен? – он не дождался ответа и покачал головой: - Это большой риск.

Он не собирался делать вид, что ему безразлично, что будет с Элейной. Он и так испугался за неё, когда слышал происходящее в покоях короля. Второй раз рисковать он не желал.