Девушка мягко забрала пегаса из его рук и неожиданно попросила:

- Подари его мне…

- Забирай, – безразлично пожал плечами принц, даже не удосужившись поинтересоваться причинами столь странной просьбы, и стал дальше изучать содержимое сундука.

В нём обнаружились какие-то записи, но, судя по тому, что принц не стремился их спрятать от Элейны, это был не дневник и вообще не его рукописи. Какие-то монеты, подкова, потерянная лошадью, несколько желудей и каштанов, перо ворона, ещё несколько вырезанных фигурок и прочая подобная мелочь. О чём все эти вещи должны были напоминать Лефириусу, он и сам уже точно не мог сказать. Что-то, конечно, осталось в его памяти, но большинство лежащих в сундуке предметов не имели для него никакой ценности и не приносили никаких воспоминаний. Он тяжело вздохнул. «Я действительно давно тут не был. Слишком давно…» - пронеслось в его голове. Голос Элейны не позволил ему подумать об этом в полной мере.

- Что это? – она взяла в руки гранитный камень, который от любого другого камня отличал лишь знак бесконечности или восьмёрка, образованная вкраплениями белого кварца.

- Это камень Кудесника, – просто ответил Лефир, мельком глянув на находку Элейны.

- Не слышала о таком… - пробормотала она задумчиво, и принц, усмехнувшись, пояснил:

- Да нет, это просто булыжник, но мне дал его один человек за помощь. Он был беден, тот человек, но хотел отблагодарить, и дал этот камень. Сказал, что он раньше принадлежал Кудеснику – старцу с Древнего леса, который увлекается точными науками, техникой и вообще очень многое знает. Стоит прийти к нему с этим камнем, и он ответит на твой вопрос. Или что-то в этом роде… Я не очень запоминал, поскольку вопросов у меня к нему не было.

Элейна насмешливо глянула на него и ехидно сказала:

- С ума сойти: ты и помог кому-то, да ещё и этот человек остался жив и хотел отблагодарить?

- Представь себе, и такое было в моей жизни, – он тоже улыбался, ничуть не обижаясь.

Давно ему не приходилось непринуждённо общаться и добродушно подкалывать друг друга, потому он не был против, когда Элейна так делала. Она задумалась и спросила:

- Если мы пойдём к этому человеку и расспросим про Кудесника, он не пожелает тебя убить?

- Я уже ни в чём не уверен, - с невесёлой усмешкой ответил он. - Но Кудесника найти нетрудно и самим. Он жил в столице, но после… - он отвёл взгляд и уставился себе под ноги. - … после моих указов стал бояться, что его примут за мага, и ушёл в лес, но недалеко, на самой границе с Северным Догормом его жилище. Думаешь, он может что-то знать, что полезно нам?

Девушка вздохнула. Она была всё ещё слаба, и возможно, поэтому говорила то, что думала:

- Лично я за то время, что провела с тобой, ничуть не приблизилась к цели. Скорее наоборот, у меня появилось ещё больше вопросов и сомнений. Если этот человек сможет пролить свет хоть на один из них, это будет уже хорошо, хотя бы маленький шаг вперёд, – потом она слабо улыбнулась: - Когда ты просил подыграть тебе в карете, ты не предупреждал, что мы ввязываемся в такое опасное приключение…

- Я и сам не знал, – честно ответил он, и в голосе его сквозило сожаление. – Извини… Но сейчас нам надо уходить отсюда…

Элейна кивнула и тут же принялась собирать нехитрые пожитки, стараясь как можно скорее восполнить силы и потому шепча беспрестанно какие-то заклятья. Принц ещё немного посидел рядом с сундуком, после чего закрыл его на ключ и присоединился к девушке. Собственно, пожиток у них много и не было, и потому сборы оказались быстрыми. Правда, всё равно пришлось ждать вечера. Впрочем, он наступил довольно скоро, поскольку Элейна действительно очень долгое время провела без сознания, и день практически выпал из её жизни.

Когда всё было готово, Элейна последний раз окинула взглядом помещение, нащупала в кармашке деревянного пегаса и призналась:

- Я рада, что пошла с тобой… - сказала она, когда он отворил дверь.

- Я тоже этому рад, – тихо ответил он, пропуская её вперёд.

Им почти удалось выбраться из Оуила. Вернее сказать, они уже пересекли его границу и практически оказались в окружавшем его лесу, однако было рано радоваться легкой победе. Незримое присутствие врагов ощутил и принц, и Элейна почти одновременно. Лефир обречённо вздохнул, поражаясь собственной наивности: было слишком смело надеяться, что никто не следит за ними, а они имели неосторожность идти, разговаривая о какой-то незначительной ерунде и довольствуясь тем, что ни один человек не обратил на них внимания, поскольку от любого прохожего они прятались. Стоило идти молча и зачаровать одежду, но они не сделали этого. Нет, не забыли, а просто не стали. Наверно, просто не могли передвигаться в тишине, уж больно она давила на психику, что в свете последних событий было вполне оправдано.

Лефир достал свой меч, как ему казалось, на всякий случай. Но случай представился практически сразу после этого действия. Несколько, принц даже не успел прикинуть, сколько именно, врагов с обнажёнными мечами предстали перед путниками, словно материализуясь из темноты и тумана.

- Добудь мне меч, – шепнула Элейна. – В рукопашной без оружия от меня мало пользы.

Он кивнул и даже не успел заметить, как остался один на один с врагами. Элейна куда-то спряталась, ушла или затаилась, но казалось, будто она просто исчезла. Молча, тихо, словно растворившись в ночном сумраке. Лефириус даже не стал оглядываться в попытке отыскать её взглядом. Стоило подумать о сохранении своей жизни, раз уж девушке удалось ускользнуть. Собственно, принц не расстроился. Скорее, даже порадовался за неё: ему всё казалось, что она ещё не до конца пришла в себя, и потому была бы лёгкой добычей для противников. То, что она скрылась, было для него облегчением: хотя бы не придётся пытаться защитить её.

Присмотревшись к противникам,  принц здраво оценил ситуацию: нападавших было немного. Этого и следовало ожидать: наверняка все рассредоточились по всей границе города, и потому отряды получились совсем небольшими. Кто-то всерьёз взялся за поиски принца. Это явно были не случайные одиночки, а обученные люди, действовавшие слаженно и умело.

- Сдавайся, принц! – прокуренный голос сказал такую ожидаемую фразу, что губы Лефириуса тронула лёгкая улыбка, даже не смотря на общее напряжение.

Он поудобнее перехватил рукоять меча, но в это время второй не менее прокуренный голос откуда-то сверху предостерёг:

- Не делай резких движений, и ты умрёшь легко.

Лефир глянул на говорившего, подняв голову вверх. Говорившим, как и без того было ясно, оказался лучник. Из груди принца вырвался шумный вздох: против стрел ему было нечего предпринять. Враги дружно рассмеялись каким-то неприятным каркающим смехом, и принц заметил ещё одного лучника, который тоже целился в него. Лефир не ощущал дыхание смерти, хотя именно в этот момент это было бы естественным чувством. Он верил, что где-то за листвой скрывается тот, кто уже дважды ему помог. А кто помог два раза, поможет и в третий, в этом у принца сомнений не было. Он практически ощущал взгляд этого неизвестного доброжелателя, знал, что тот наготове, но червь сомнения не давал принцу броситься в атаку.

Это замешательство Лефира под глумливый смех врагов длилось всего несколько мгновений, спустя которые один из лучников упал на землю, с хрустом ломая ветви своим телом.  Никто не бросился к нему, но зато повисла тишина, которая тут же огласилась криком второго лучника, и его тело тоже упало на землю. Он был жив: стрела не задела сердце, так как Элейне было трудно прицеливаться из-за мешающих толстых ветвей, частично загораживающих ей врага.

- Мне не нужен меч! – радостно оповестила Элейна, приветливо помахав всем, кто внизу, трофейным луком, и, недолго думая, принялась отстреливать опешивших врагов.

Лефир не стал ждать, пока они опомнятся и нападут на него или сбегут, и бросился на ближайшего противника. Однако девушка убила неприятеля раньше, чем Лефириус достиг его. Принц усмехнулся. Элейна хотела расправиться со всеми сама, и он не стал мешать ей. Она была зла на всех, кто заставил её страдать от боли, заставил её быть спасённой принцем и чуть было не подорвал уверенность в себе, которую она не так давно-то и обрела.