- То есть, что это значит, ты тоже не знаешь? – уточнил он на всякий случай.

- Да… - девушка постаралась посмотреть на осевшую пыльцу под разными углами и сказала: - Смотри-ка, если смотреть вот так, - она повернула руку так, чтобы пыльца оказалась в тени, - то получается, что цвет чёрный, а так, - она повернула руку следами к звезде, - может показаться, что и лазоревый… Ну, не прямо лазоревый, но похоже же…

- Не уговаривай себя, - усмехнулся Лефириус, глядя на по сторонам. – То, куда мы идём, не правильно но, возможно, опасно…

- Нет! – возразила Элейна, стряхивая с руки пыльцу и глядя на принца. – Будь это опасно, цвет был бы чёрным! Значит, всё неоднозначно, и точно можно сказать лишь то, что на том пути, который мы выбрали, нас ждёт нечто, способное изменить нашу жизнь.

- Это-то и опасно! – заметил Лефир. – Мы не можем знать, насколько серьёзно то, что ждёт нас впереди!

- Мы не узнаем, пока не пройдём до конца…  - ответила она, и он с сомнением посмотрел на неё. - Брось, это просто. Надо только решиться и сделать первый шаг… - она ободряюще улыбнулась: - Всегда проще идти по лазоревому ветру, но не всегда то, что правильно - безопасно, а то, что безопасно - правильно… Мой народ не верил в судьбу, но мы часто сверялись со звездой, желая узнать, на верном ли мы пути… Просто узнать, Лефир… Не для того, чтобы повернуть назад, если пыльца окажется чёрной, а просто, чтобы быть начеку.

Он не ответил и молча пошёл дальше. Раз девушка была столь уверена в эльфах, и ему не стоило волноваться. Да, Фогун подозревал его в чём-то, и эльфы явно знали, в чём… Было бы неплохо узнать об этом хотя бы напоследок, чтобы понять, кто и за что разрушил его спокойную размеренную жизнь.  И отчего-то казалось, что раз эльф примчался однажды в Оуил за Элейной, то мнение её относительно него будет иметь вес, если вдруг будет решаться его судьба.

Путники шли, пока Лартус не стала заходить. С наступлением темноты они снова устроились на ночлег, прижавшись друг к другу – вторая половина ночи обещала быть прохладной. Поутру перекусили поджаренными на костре весенними грибами, и снова отправились в путь. Видимо, дым от костра не остался незамеченным, или же шли они слишком громко. Но до Иллэдона по подсчётам Элейны оставалось ещё несколько километров, когда их заметили и застали врасплох, стоило только молодому невысокому лесу смениться на старый, с большими деревьями, способными надёжно укрыть желающих устроить засаду.

- Кто вы и как попали сюда? – возмущённый женский голос разорвал тишину, и его обладательница спрыгнула с дерева впереди, перед принцем, причём в руках у неё был резной лук, и наконечник стрелы недвусмысленно был направлен в голову Лефириуса.

Девушка была одета в сидящий по фигуре брючный костюм, довольно дорогой и добротный. её длинные светлые волосы были перекинуты через плечо на грудь, а уши оказались заострёнными. Было нетрудно догадаться, к какой расе относилась лучница.

Лефир решил сказать правду, полагая, что она вполне безобидна и её можно озвучить:

- Мы… ищем эльфов… - он оглядел представшую перед ним эльфийку и добавил: - В смысле, вроде как, нашли уже…

Непроницаемые голубые глаза незнакомки всматривались в его лицо. Хотел бы он понять, что так заинтересовало её: вроде ничего такого особенно в нём не было, или она впервые видит человека? Или вообще не удивлена, а просто прикидывает, глядя на него, что с ним вообще делать? Мужчина совершенно не мог понять выражения глаз этой эльфийки, некстати вспомнив зелёные глаза Элейны, которые ему всегда были понятны. Вспомнив про свою подругу, Лефир почувствовал отсутствие её, но счёл небезопасным оглядываться. Эльфийка, готовая при необходимости пристрелить его, была невысокой, что среди эльфов было редкостью, но изящной и грациозной. Светлые волосы струились по плечу, а некоторые пряди были забраны в тонкие косички. Тонкая талия подчёркивала высокую грудь, но несмотря на хрупкость, девушка была сильной – её руки крепко держали лук, хотя принц не понаслышке знал, что такое тщательно созданное оружие весит немало. Лук по сравнению с ней казался несоразмерно большим и массивным, но тонкие руки держали его уверенно. Лефириус разглядывал девушку с подозрением. Это было взаимно. Эльфийка наморщила свой аккуратный носик и поджала тонкие губы, после чего снизошла до разговора.

- Сдаётся мне, ты враг, – констатировала незнакомка без обиняков. - Ты человек, ты вооружён и слишком хорошо одет для простого земледельца или наёмника. С такими у нас разговор короткий, – она получше натянула тетиву, прикрывая один глаз, чтобы прицелиться.

Лефириус слышал о способности эльфов стрелять стремительно и без промаха, и потому сделал лучшее, что мог в этой ситуации: он зажмурился. Да, он прекрасно знал о том, что поистине мужественные воины встречают смерть лицом к лицу и ни один мускул не должен при этом дрогнуть. Но он не был воином и даже был непривычен к боли, и потому предпочёл не видеть этот мир в последние секунды жизни. В сознание закрался вопрос, куда Элейна подевалась на этот раз. Ладно, скрыться от людей, это просто, но ускользнуть от эльфийки прямо у неё из-под носа – это в его голове не укладывалось. Он думал об этом, чтобы сохранять самообладание под прицелом лучницы. Последнее время он мало понимал в происходящем вокруг, но мог точно сказать: с эльфийкой время не потянешь, её не победишь и унижаться до просьб выслушать его он не стал. Пусть стреляет.

Однако вместо стрел на него обрушился звонкий девичий смех. Принц открыл глаза и увидел довольную эльфийку, чьё строгое лицо мгновенно преобразилось и стало вполне приятным и миролюбивым. Лефир абсолютно ничего не понял.

- Смешно, – ровным голосом заметил он, намекая, что смешного в её поведении не видит совершенно ничегошеньки.

- Простите, мы не ожидали встретить тут кого-то… - неожиданно виновато ответила она. – Мы правда не хотели вас пугать… так, пошутили…

- Ты не одна? – Лефир огляделся по сторонам, и увидел Элейну, которой зажимал рот знакомый эльф, прижимая её спиной к себе, причём девушка пыталась безуспешно вырваться.

Заметив серьёзный взгляд принца, он отпустил девушку, показывая ему открытые ладони: он не собирался причинять никому вред. Элейна повернулась к нему и, к удивлению Лефириуса, порывисто обняла, прошептав:

- Алариан, хорошо, что ты нас встретил… - но потом, столь же неожиданно, только уже для эльфа, резко оттолкнула его, возмутившись: -  Только вот встретить можно было и получше!

-  Мы же уже извинились, – заметила эльфийка таким тоном, что казалось, будто что бы они ни натворили, слово «прости» должно сглаживать все углы.

Лефир нахмурился. Алариан никогда не внушал ему доверия, с тех самых пор, как появился на казни и прочно укоренился в его кошмарах. Сейчас он был именно таким, каким принц его и запомнил: ничуть не изменился, и доволен был так же.

И спутница Алариана тоже ему не понравилась. Возможно, от того, что его гордость снова была уязвлена тем, что его застали врасплох, а, может, тем, что он по-прежнему не знал, чего ожидать от этих эльфов. Одно было очевидно – он не доверял им ни на грош.

- Вы собрались дойти до самого Иллэдона? – насмешливо поинтересовался эльф, приподняв бровь, и Элейна утвердительно кивнула. – Неужели вы думали, что никто из стражи не схватит столь странных путников?.. Именно на это мы намекали своей…выходкой… - он виновато посмотрел на ведьму. - Опасно забредать на земли существ, которых плохо знаешь, Элейна.

- Без тебя это знаю! – огрызнулась она. – Странный у вас способ предупреждать! А если бы у нас была чуть лучше реакция? Если бы мы, не разбираясь, ответили на нападение? Вы подумали вообще об этом?! – Элейна негодовала. – Тебе хоть известно, какой путь мы прошли, и что ждём отовсюду опасности, а потому могли решить вас убить?

Эльф смотрел на ведьму скептически и мог бы привести уйму аргументов в пользу того, что ничего подобного не могло случиться, и им с эльфийкой не требовалось долго следить за путниками, чтобы это понять. Алариан примирительно улыбнулся: