Лефир опомнился и быстрым движением высвободился из рук врага, хоть это и оказалось довольно сложно. Да, хоть что-то он смог сделать быстро и идеально, дабы спасти свою жизнь. Отступив на шаг назад, Лефириус увидел скалящееся лицо противника, который уже поднял валяющийся на земле меч принца. Жаль, Лефир рассчитывал добраться до него, как до своего единственного возможного преимущества.
- Перестань, – продолжал он. – Трезво оцени свои шансы остаться живым или хотя бы выбраться из города живым… - его глаза злобно сверкали и он искал подходящий ракурс для нанесения удара. – Не стоит так переживать, что никому не интересен твой внутренний мир, принц. В конце концов, справедливо, что твоя голова стоит дороже, чем твоя жизнь. Вдумайся в тот факт, что вся твоя жизнь зависит от твоей головы, от того, как она работает. Чуть что-то в ней даст сбой – и всё, ты не сможешь мыслить, и твой внутренний мир станет недоступен даже тебе самому. Так стоит ли обижаться и расстраиваться на то, что за неё платят столь высокую цену?
Лефир не мог понять, к чему ведёт противник, о чём он вообще говорит и для чего. Все эти софистические рассуждения не могли сбить принца с толку больше, чем то, что человек высказал ему в начале стычки. Улучив подходящий момент, человек бросился на принца и повалил его на землю. Он больше ничего не говорил, только скалился в зловещей улыбке, наслаждаясь ситуацией и уже предвкушая победу. Прижатому к земле Лефиру нечем было ему ответить: человек был вооружён и физически силён. Незнакомец провёл плоской стороной меча по шее принца, заставляя того приподнять подбородок, чтобы лезвие не задело его. Человек усмехнулся, и в его глазах Лефир отчётливо увидел алчность. Один удар меча отделял этого человека от богатства, и не было слов, способных достучаться до его сердца. Принц нервно сглотнул, прикидывая, что его убьют раньше, чем он сможет вывернуться. Противник развернул меч так, чтобы лезвием можно было перерезать горло принцу, и Лефир закрыл глаза, готовясь ощутить теперь уже не только холод стали, но и холод самой смерти. Однако боль пришлась на плечо. Вовсе не смертельная боль, и вовсе не глубокая рана. Боль сопровождалась тяжестью повалившегося на него чужого тела. Принц тут же распахнул глаза, но не успел ничего увидеть, так как в следующий миг навалившийся на него человек захрипел и задёргался в конвульсиях, чем немало удивил и даже напугал свою несостоявшуюся жертву. Когда агония смерти закончилась, он и остался неподвижно лежать, придавив собой Лефира. Принц несколько секунд ничего не мог понять, и ему показалось, что просто кто-то хочет получить его труп, не прилагая усилий, и потому убил конкурента. Поэтому он немного подождал, но никто не показался и своего присутствия не выдал. Тогда Лефир всё-таки столкнул с себя тело наёмника, который, как оказалось, был убит стрелами, пущенными в шею. Постарался кто-то очень меткий, а, значит, возможно, кто-то из стражников. Принц не спешил подниматься и для начала вытянул из-под покойника свой меч, готовясь сразиться с новым противником, если тот не пожелает прикончить и его своими стрелами. А вероятность такая была, поскольку принц продолжал думать, что кто-то просто захотел перехватить его, а не спасти. Мужчина осторожно и медленно поднялся. Но на Лефириуса, стоявшего с мечом неподвижно, никто не нападал и даже не пытался с ним заговорить.
- Кто ты? – крикнул в никуда Лефир, озираясь по сторонам.
Он не очень верил, что кто-то ему ответит, но голос откуда-то издалека прозвучал тихо и показался странно знакомым, будто принц слышал его много раз, но когда-то очень давно:
- Я друг. А тебе не стоит так рисковать своей жизнью, она и так слишком многими оплачена ещё при твоём рождении. Береги себя, – шорохи листьев дали понять, что спаситель не собирается показываться и удаляется прочь.
Свет Лартус становился уже блёклым. Звезда покидала небосвод этого мира, и при таком освещении надеяться узреть неизвестного спасителя было бы глупо. Лефириус убрал меч в ножны и на последок взглянул на мёртвого человека, раздумывая над тем, что могло всё это значить.
Роща перестала казаться Лефиру надёжной, и труп человека только усугубил ощущение уязвимости. Принц поспешил покинуть это место. Плечо горело болью, и Лефириусу хотелось хотя бы промыть рану.
***
Уже рассвело, и солнце начинало раскалять воздух. Весна нынче выдалась на удивление тёплая и ранняя. Небо в это утро было чистым – ни облачка, по крайней мере, в той части небосвода, которую можно было увидеть меж городских строений. Солнце ещё толком не взошло, а от ночной прохлады не осталось и следа. Элейна всё это время бродила по улицам, но так и не могла нигде найти принца. Это ужасно пугало. Теперь он знал, что вокруг него завертелось нечто жуткое и непонятное, и при этом рядом с ним только она, с которой у него установилось временное перемирие, но неизвестно, как он мог повести себя дальше. Элейна не знала точно, отчего он покинул балкон, но она обошла кедровую рощу по периметру, зовя Лефира, а он так и не отозвался. Искать девушка не стала. Она чувствовала, что в роще нет ни единой живой души. Она даже боялась думать, куда принц мог отправиться, и что могло прийти в его голову? Когда она не обнаружила его в кедровой роще, как было условлено, ей больше всего на свете захотелось прочитать его мысли, узнать, где он, и найти его. В последнее время она довольно часто сожалела, что магия, проникающая в сознание, ей недоступна, это бы могло решить все её проблемы.
Она ходила, а с рассветом практически бегала по извилистым переулкам и широким улицам, но Лефира нигде не было видно. Девушка выбежала на площадь и замерла от нахлынувших воспоминаний. Элейна вспомнила, как ей было страшно и противно от своей беспомощности в руках палачей, вспомнила, как принц старался сохранить невозмутимый и гордый вид, как он всё-таки бросил факел… Она вспоминала всё, и воображение живо рисовало ей картинки, будто она видела себя со стороны. Лефириус должен был быть её заклятым врагом, но он, вопреки логике, ей нравился. Она больше не лгала себе: он ей нравился. Нравилось его красивое лицо с серо-голубыми глазами и слегка длинноватым ровным носом, его прямые всклокоченные русые волосы, его прекрасная фигура и тёплые руки, и даже его характер и неуместно смеющиеся глаза. Она не могла позволить себе всё это потерять, а потому быстро покинула ненавистную площадь и продолжила поиски, пока воспоминания не уничтожили все светлые чувства. Девушка надеялась, что принцу хватит ума и инстинкта самосохранения не ходить выяснять отношения с отцом и дядей, и она, наконец, отыщет его.
Пока девушка искала своего спутника, ветер пригнал тяжёлые свинцовые тучи, и из которых полил весёлый весенний дождик, что, в общем-то, порадовало Элейну, так как дождь загнал в дома всех лишних прохожих, спешащих по утру по рабочим местам и прочим делам, так что теперь хоть глаза не так разбегались в поиске знакомого силуэта. Солнцу ни тучи, ни дождь, казалось, совершенно не мешали, и Элейна подумала о том, что в такую погоду город даже можно было бы назвать красивым. Капли дождя сверкали в солнечном свете, переливались, и, не будь девушка так взволнована потерей принца, могла бы остановиться и полюбоваться Оуилом. Но останавливаться было нельзя. Девушка искала уже не самого принца, а его следы: кровь, следы борьбы или хоть что-нибудь, указывающее на присутствие Лефириуса. Но для не привыкшей к городам девушке это была непосильная задача. В лесу она ещё могла бы сойти за следопыта, а здесь - нет.
Вскоре она вообще поняла, что заблудилась. Это было неудивительно: она редко бывала в больших городах, и совершенно не могла в них ориентироваться. На природе она прекрасно умела определять, откуда пришла и куда ей идти, но в городе все дома казались одинаково мрачными, а люди, шныряющие туда-сюда, сбивали с толку, даже при том, что многие действительно попрятались от дождя.
Наконец, Элейна всё-таки нашла Лефира. Нашла она его случайно, когда уже почти отчаялась. Какая-то улочка вывела её к большому озеру, берег которого был песчаным, а вода от дождя казалась серой и неуютной. Элейна шла по берегу, стремясь хоть немного отдохнуть от столицы, когда увидела принца. Он лежал на мокром песке, подставив лицо под капли тёплого дождя. Его руки были раскинуты в стороны, на плече алела полоса от вражеского меча, а около правой руки валялся кинжал. Рубашка бесформенной кучей лежала рядом. Девушка метнулась к нему и, присев рядом, старалась увидеть, дышит ли он. Он дышал. Ровно и спокойно. В этот момент он наслаждался дождём и полным отсутствием мыслей в голове, которые ему удалось выгнать из неё, вдоволь накупавшись в холодной воде и истратив на это последние силы. Песок был мокрым, но за утро солнце уже хорошо прогрело его, и Лефиру не было холодно. Элейна с облегчением прикрыла глаза, а когда снова посмотрела на принца, улыбнулась приходящим в голову глупостям: с чего бы ему, собственно, и не дышать? из одежды на нём были только брюки с закатанными по колена штанинами. Девушка оглядела его полуобнажённое тело, на котором всё ещё присутствовали отметины, напоминающие о пребывании в башне чародея, перевела взгляд на полоску тёмных волос, тянущуюся от пупка и уходящую под ремень потрёпанных штанов. Девушка с неприличным интересом рассматривала изгибы его тела, и всё в нём ей нравилось. Лефир чувствовал её присутствие, ощущал едва уловимый запах сирени, которым пахла её кожа, но не торопил её. Даже не оттого, что ему было интересно, что она будет делать, а просто его мысли, потихоньку снова начинавшие заполнять сознание, были какими-то медленными, и ему совершенно не хотелось прерывать своё бесполезное лежание под дождём.
