- Я живой, – счёл уместным сообщить он, не открывая глаз. – И я знал, что ты скоро найдёшь меня. Ты же ведьма.

Она снова улыбнулась, и ничего не ответила. Да, она ведьма, и почему-то принц полагает, что это должно было помочь ей найти его. Элейна даже к собственному удивлению не разозлилась на него за то, что заставил беспокоиться и в панике носиться по городу, разыскивая его. Главное, что с ним всё в порядке. Порез только на плече, но девушка понятия не имела, свежим он был или являлся частью памяти о Фогуне. Надо было бы спросить, но как-то неудобно бы вышло, если эту рану оставил чародей, и пришлось вспоминать и говорить об этом сейчас.

Через некоторое время принц посмотрел на Элейну, продолжая лежать на песке, и задумчиво произнёс:

- Что ж, ты доказала мне, что была права. Что всем стражникам… да и вообще всем, как выяснилось, нет дела до меня. Ты довольна?

Он спросил об этом как-то просто и искренно, отчего показалось, что ответ ему и в правду неизвестен.

- Нет, – честно ответила она. Она была недовольна, что оказалась права, и что Лефир остался один. Так же ей совершенно не нравился начатый им разговор, так как она понимала, к чему он клонит.

- Но ты ведь этого хотела? – усмехнулся Лефириус.

Девушка нахмурилась и присела на корточки рядом с ним, задумчиво поглядев на серую блестящую на солнце завесу мелкого дождя. Было сложно ответить на его вопрос так, чтобы он сумел верно понять ответ. Через некоторое время раздумий, девушка, наконец, сформулировала.

- Да, я хотела, чтобы ты понял, что никому нет дела до тебя... - признала она. - Но не чтобы растоптать твои надежды на спасение в столице, а чтобы ты был осторожен, осмотрителен и хорошо продумывал каждый шаг, - кажется, лучше и точней она бы всё равно не смогла объяснить.

Он немного подумал над услышанным, но потом пожал плечами:

- Какая теперь разница… Все знают о ценах на меня, и, поверь, это очень веский аргумент. Ты сама-то устоишь перед соблазном? – он приподнялся и потому оказался слишком близко от её лица. Элейна смотрела на его губы, влажные от капель дождя, приоткрытые в ожидании ответа, и думала совершенно не о том соблазне, о котором её спрашивали.

Девушка нервно сглотнула, не отводя взгляда от его губ. Этот принц оказался притягательней, чем она рассчитывала, решая искать ответы с помощью него.

- Наверно, не устою, – призналась она, не в силах отвести взгляд.

Тем временем его губы растянулись в усмешке и исчезли из поля зрения девушки – принц снова откинулся спиной на песок.

- Вот видишь. Не устоишь, – повторил он её ответ. – Тогда почему медлишь?

Она тряхнула головой, приводя мысли в порядок, и пытаясь понять, о чём он говорит. Что явно не о том, о чём она думает, стало ясно, но что ей ему отвечать, оставалось непонятным.

- Ты о чём вообще? – решила честно выяснить она.

- Я о том, что ты не устоишь перед соблазном получить за меня кругленькую сумму, и пытаюсь выяснить, почему ты медлишь? – доходчиво объяснил он, явно насмехаясь над её растерянностью. – Хочешь растянуть удовольствие? Хочешь, чтобы мы сходили ещё к кому-нибудь, кому я доверял, и убедить меня в том, что и ему я не нужен? – он смотрел на неё серьёзно, хотя в голосе слышалась насмешка.

- Перестань, я … - она не хотела говорить, что не слышала вопрос целиком, так как любовалась его губами, и потому искала подходящий ответ. – Я специально так ответила, – выпалила она, и он снова приподнялся, чтобы подарить ей удивлённый взгляд, требующий подробностей. – Я хотела проверить, удалось ли мне заслужить твоё доверие. Но, как видно, нет, раз мой ответ тебя ничуть не удивил и не возмутил. Мог бы уже понять, что я не стану предавать тебя. Хотя, как я могу тебя предать – мы не родные, не друзья, и даже не приятели. И, тем не менее, я никому тебя не выдам.

- О, это приятно,– неискренне порадовался он, после чего задумчиво добавил: - На самом деле забавная проверка – я и правда не был удивлён твоим ответом. Но, знаешь ли, это всё мало утешает, когда за каждым углом тебя поджидает смерть. Не лучше ли обмануть всех и самому уйти из этого мира? – он глянул на клинок, и его взгляд показался Элейне совершенно потухшим. Она легонько толкнула его кулаком в плечо, и воскликнула как можно бодрее:

- Эй, откуда такие мысли! Ты же несерьёзно? Ты же сильный!

- Я – сильный? – удивился он. -  Странно слышать это от тебя, после всего, что было. С чего это ты взяла?

Это было довольно сложно объяснить, но она и правда считала его сильным. Несмотря на то, что было пять лет назад и несмотря на то, что происходило совсем недавно. Каких-то явных доказательств силы Лефира у неё не было, кроме, пожалуй, одного:

- Фогун сам так говорил о тебе, - призналась она. - Ты почти умирал, но не сказал ему ни слова из того, что он от тебя хотел...

В его потухших глазах на мгновение блеснули лукавые искорки:

- Неужели ты так и не поняла, что я просто ничего не знал? – его глаза снова перестали что-либо выражать, поскольку вспоминать чародея не хотелось, но всё же плен отлично вспомнился принцу. - Да любой бы выложил ему всю информацию через пару-тройку дней такой жизни, и я в первую очередь бы так поступил… Но я понятия не имею, о чём он спрашивал!

Элейна смотрела на него со смешанными чувствами. С одной стороны, ей бы очень хотелось продолжать думать, что он силён духом, и что она пытается помочь человеку, который заслуживает этих усилий.  Но с другой, он говорил прямо и, казалось, искренне, а потому не было причин сомневаться в том, что в действительности он бы сломался и рассказал всё, что требуется, если бы только мог. Так же девушка ни разу не задумывалась прежде о том, что чародей мог ошибаться, полагая, что Лефир знает что-то важное. Но Фогун не стал бы похищать столь значимого человека и относиться к нему с такой нехарактерной для него жестокостью, если бы не был уверен, что принцу известна какая-то тайна, к тому же очень важная для чародея.

Под эти кишащие в голове мысли девушка уже несколько минут в упор смотрела на Лефириуса, отчего он вздохнул:

- Перестань, такие, как твой чародей выбьют ответ из кого угодно, и я бы не стал строить из себя героя! Было понятно, что побои – только начало.

Но Элейну уже мало интересовало отсутствие в Лефириусе склонности к самопожертвованию и героизму. Ей было непонятно многое, и потому она спросила недоумённо:

- Почему ты не сказал ему, что тебе ничего не известно?

- А он бы поверил? – губы мужчина скривились в невесёлой усмешке. - Нет, он бы ещё больше разозлился. Так я хоть казался вам принципиальным.

- И что теперь? – спросила девушка. - Принципиальный, упрямый и уверенный принц, отдавший однажды приказ и не пожелавший изменить его даже ради себя – где он?

- Нет больше принца, – слабо и невыразительно ухмыльнулся он. - Есть человек, у которого нет дорог из этого города…кроме одной, – он задумчиво повертел в руке кинжал и снова криво усмехнулся.

- Ты так просто расписываешься в своей слабости? – она выразительно посмотрела на клинок в его руке.

Ей было непонятно, серьёзно он или просто издевается, желая посмотреть на её реакцию. В любом случае, игра ей не нравилась, потому что принца она знала недостаточно, чтобы быть уверенной, что он адекватен в нестандартных ситуациях.

- О, если тебе кажется, что пронзить самому себе сердце лёгкая задача – смею уверить, это ошибочное мнение, я тоже так заблуждался… Раньше… - он о чём-то задумался и пояснил: - Поверь, за те годы, что мы не виделись, подобные мысли иногда приходили мне в голову. Но не бойся за мою жизнь. Сам себя я не лишу её… теперь, - он не стал говорить о своих кошмарах, изводивших его столько лет, поскольку полагал, что девушка может и сама догадаться, о чём он говорит.

Лефириус посмотрел на Элейну, но во взгляде не было потерянности: в нём осталась только горечь, тоска и любопытство. Ему было интересно, к чему в итоге приведёт их разговор. Девушка заметила это и мысленно улыбнулась, вслух сказав: