— Господи, ты жив. А я уж думал что мы тебя потеряли.

Сев на обугленную землю, я схватился за голову; она безумно гудела, словно давление перевалило за двести единиц.

— Сколько… времени… прошло?

— Пара минут или около того.

— Теперь ты… понимаешь? Почему я не хочу использовать это.

— Да, это было ужасно страшно. Ты словно создал бездну на земле, что это вообще за огонь такой?

— Этот огонь отражает состояние души мастера.

— Эви? — девочка едва сдерживая слезы бросилась обнимать меня.

— Прости малышка, я не смог сдержаться… С каждым поглощенным существом, это пламя всё сложнее контролировать. Я не ожидал что у полумертвого Апостола еще будет что мне показать, да и те культисты в деревне, мне не стоило поглощать их.

Внезапно я ощутил, как прохладные руки обнимают меня сзади за шею.

— Всё хорошо Алан, ты смог подавить это, твои друзья не пострадали, а значит ситуация не стала хуже.

— Лу́? Спасибо что была со мной в этом бою, твоя помощь была неоценима, ведь этот огонь…

— Я всегда с тобой, а благодарить тебе стоит своих друзей.

— Угу, спасибо и вам ребята. Кажется регенерацию этого апостола питали люди в этом лесу. Без вас, я бы сражался с ней вечно. Кстати об апостоле…

Я осмотрелся вокруг. Ближайший километр в диаметре был подчистую выжжен, а на земле кроме пепла не осталось ничего.

— Что это за пламя вообще такое? Оно что угодно может поглотить?

— Пойдем к Аббатству, я расскажу тебе по дороге. Это долгая история.

— Хорошо, но сначала мне нужно связаться с Рокудо, — Рей достал амулет для переговоров, и сжав его в руке, закрыл глаза. Амулет начал сиять, и кажется у них завязался мысленный диалог.

— Кажется всё в порядке, они со своим тоже управились. Он сказал что есть небольшие потери, но никто не умер, надеюсь с Элли всё в порядке.

— Ты не можешь связаться с ней?

— Сейчас попробую.

— Нет, похоже что они все еще сражаются.

— У них точно всё будет хорошо?

— Да, они очень сильные. И Филита и Элли.

— Тогда свяжемся с ними вечером. Пойдем пока, нам нужно будет ночью где то остановиться, мои раны всё ещё не до конца затянулись.

— Как ты вообще способен регенерировать подобное? Мне показалось что тебя буквально разорвали на куски.

— Хах, это тело переживало и не такое, уж поверь.

Тем временем, уже вечерело. Неужели я потратил на этот бой целый день? Для меня он длился лишь пару минут, настолько я был сконцентрирован почти до самого конца, где меня и застигли врасплох. Главное, держаться, и не винить себя… Не удержался, да, но в следующий раз этого не повторится.

— Эй, Алан, как на счет разбить лагерь тут? — Рей указал на корень большого дерева, под которым виднелось подобие небольшой пещеры.

— Отличный вариант, тогда тут и остановимся. Огонь ты уж сам как нибудь разведи.

— Само собой.

Через несколько минут мы уже сидели у потрескивающего теплыми огоньками пламени, ожидания наступления ночи.

— Да, я ведь обещал рассказать тебе про пламя. В общем, это пламя с атрибутом смерти, и оно поглощает души. Я не могу это контролировать, и с каждой поглощенной душой негативная энергия копится внутри меня, побуждая остро реагировать на любые раздражители. В этом бою мне стоило больших усилий удержать его от нападения на вас.

— Это… Понятно, — Рей помрачнел, явно осознавая, насколько я на самом деле могу быть бесполезен и даже опасен в качестве напарника.

— Эта сила, моё проклятье. До конца я это понял только сегодня. Всё же я надеялся, что это пламя не будет трогать моих друзей, раз оно является частью меня. Однако… хоть души которые я поглощаю и растворяются, их энергия остается. Эта энергия меняет мою личность.

— Лу, ты тут?

— Конечно, я всегда рядом. Что ты хотел?

— Я тут подумал, почему душа того психа из клана разрушения не растворилась, как остальные?

— У него было достаточно воли, что бы задержаться в твоем теле, хоть сопротивляться он и не мог.

— Значит тогда он всё же не сдался..

— Похоже на то, но против нас с тобой у него не могло быть шансов.

— Угу.

— Ты поглотил члена клана разрушения? — Рей смотрел на меня с опаской, словно боялся что тот вот вот захватит мое тело.

— Да, но теперь он запечатан. Я победил его в своем горизонте, так что можно считать, что его больше нет. Только вот его мана никуда не делась.

— Тогда понятно, почему тебе так трудно контролировать себя. Возможность поглощать ману на прямую… О таком мечтал бы любой, конечно не думая о последствиях.

— Я тоже мечтал о подобной силе когда то, но теперь… не знаю, она все еще полезна мне, и она часть меня, так что винить в этом сейчас нужно только мою волю не способную справиться с этим.

— Ты слишком строг к себе, — Луна бесцеремонно положила голову мне на колени; в ее добром взгляде я видел отражение костра, и себя.

— Алан, ты ведь понимаешь, что тебе приходится бороться с эмоциями сотни людей, проживших полноценную жизнь дикарей? Любой другой на твоем месте давно бы сошел с ума, так что твою волю можно назвать титанической.

— Спасибо, это действительно комплимент для меня, — я погладил Лу по голове, от чего та чуть ли не мгновенно уснула. И почему она постоянно спит?

— Знаешь Алан, я тоже думаю что тебе не стоит винить себя во всём этом. В конечном итоге ты ведь хотел как лучше, и спас много людей.

— Это правда, но я не готов оправдывать себя.

— Я понимаю тебя, мне знакомо это чувство, — Рей отвел взгляд к кронам деревьев, видимо сомневаясь, стоит ли продолжать рассказ.

— Эта история случилась пять лет назад, мне тогда было двадцать лет; еще горячая кровь. Мы выполняли задание где то в северной части Флегрейса. Тогда там хозяйничали дикие культы, что впрочем с того момента не сильно поменялось.

— По заданию мы должны были разведать обстановку в одном из заснеженных лесов. Нас было всего лишь то пять человек, чего для разведки более чем достаточно. Меня тогда впервые назначили временным главой отряда, и мы пробирались через снега под моим командованием.

— В середине ночи наткнувшись на лагерь культистов, мы обнаружили там множество пленных. Порядка полусотни. Даже не представляю, как эти бедняги выживали там до этого момента. Хоть нашей задачей и была только разведка, но я решил что будет неплохо еще и попытаться освободить людей. Думал, что достаточно смелый и горячий, повёл ребят за собой.

— Людей в итоге, мы спасли, но в том бою выжил только я. С каждым павшим товарищем груз вины ложился на меня всё сильнее, ведь их кровь была на моих руках. С того момента я… предпочитаю не командовать людьми, хоть меня и сделали тогда офицером вопреки всем моим возражениям. Теперь я могу довериться только друзьям.

— Я соболезную твоей утрате, то что ты сделал это… Трудная моральная дилемма. Эти люди ведь могли и не дожить до момента, когда к вам придет подкрепление.

— Ага, но это также не оправдывает меня.

— А дедушка Мавр говорил мне ни о чем никогда не жалеть, — Эви внезапно включилась в диалог.

— Он говорил, что иногда для спасения десятка людей приходится жертвовать жизнью единиц, и что в этом мире всё существует в таком ужасном балансе.

— Даже если твой дедушка был прав, я всё ещё намерен сломить этот баланс. Хоть я и не могу победить себя, но вот другим своих друзей в обиду не дам. Я не хочу снова терять друзей ощущая свое бессилие.

— Это и правда ужасно, — Рей понимающе похлопал меня по плечу, и выйдя из пещеры, принялся собирать хворост. Тем временем я стоял у выхода из пещеры, разглядывая звёзды пробивающиеся сквозь кроны деревьев.

— Знаешь Рей, а у нас с тобой много общего.

— Похоже на то.

Внезапно мои чувства уловили нечто странное.

— Подожди ка.

Заметив какое то движение рядом с Реем, я едва успел оттолкнуть его, схватив рукой сверкнувший в темноте клинок.

— Что… — послышался знакомый неприятный голос из темноты.