— Отлично! Я тут хочу тебя познакомить, — полисмен указал на пьющего сок молодого человека, — Вот это Ян.

— Да неужели?! — с радостным сарказмом воскликнул бионикл, — А так похож на Анатоля!

От взрыва хохота даже зазвенела посуда в шкафу. Но через пару секунд уже совершенно серьёзный Филипп чопорно приветствовал Яна. Тот выслушал витиеватую речь, кивнул и просто сказал:

— Филипп, я очень рад познакомиться. Элла много о вас рассказывала. Она просила передать самый тёплый привет!

— Элла — просто прелесть! Очень приятно, что не забывает о нас в своём дремучем времени, — Филипп расплылся в широченной улыбке. Бионикл хоть и обожал шутки, но и о серьёзных вещах не забывал, — Ян, мне вчера Сергей Кузьмич оставил сообщение, что ты хотел о чём-то поговорить. Я, собственно, поэтому и звоню.

— Да, — Ян тут же посерьёзнел, — Филипп, можно вас попросить…

— Стоп! Пока ты не зашёл далеко, давай сразу условимся: обращаемся друг к другу на “ты”. Хорошо?

— Да, — оторопело запнулся Ян, — Согласен.

— Так в чём суть проблемы?

— Филипп, можно на базе виртуального домена Анатоля организовать для меня боевую подготовку?

— Боевую? — казалось, Филипп был удивлён сказанным.

— Да, именно боевую, — Ян посмотрел на стоящего рядом Сергея Кузьмича, и отбросив стеснение, признался: — И психологическую. Из меня никудышный защитник. Потому хочу стать сильнее. Вдруг Жерар не справится. Да и вообще… стыдно быть трусом.

Филипп никак не ожидал такой откровенности. Он удивлённо захлопал глазами, переводя взгляд с Яна на кивающего Сергея Кузьмича, но потом согласился:

— В принципе, тут ничего сложного. Твоя психоматрица у нас есть. Можно просто вырезать кусок подготовки Жерара, который соответствует твоему времени и адаптировать для твоей психики.

— Годится! — согласился Ян, — Когда начнём?

Филипп поглядел куда-то в сторону, затем буднично сообщил:

— Будь готов через час.

***

Ян уселся в ванну и активировал шлем. Его слегка тряхнуло, словно он сделал воздушный кувырок через голову, и оказался в совершенно другой реальности. Он стоял в пустой серой комнате с единственной дверью и тусклой лампой под потолком. Рядом незамедлительно возник Филипп.

— Это первый уровень твоего тренажёра. Задача проста: нужно выйти наружу. Для привыкания к опасности реальность болевых ощущений поднята до ста процентов. Больше пока не нужно.

— Больше? — поразился Ян.

— Да, можно поставить гораздо больший уровень.

— Погоди… Это что же тогда будет?

— Например, при попадании пули в ногу или руку ты будешь ощущать ранение как отрыв конечности.

Ян хотел это как-то прокомментировать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Филипп хорошо понимал творившееся с пареньком, а потому поспешил его ободрить:

— Не бойся! Даже если тебя убьют, то ты просто вернёшься на стартовую позицию. Это всего лишь игра… — и бионикл исчез.

Ян огляделся и тут же обнаружил позади себя неприметные стальные шкафы, которые практически сливались с обшарпанным бетоном стен.

— Что наша жизнь? Игра… — промычал Ян открывая дверцу.

И тут его сознание в какие-то доли секунды вылетело за пределы рационального мышления. Ибо из шкафа на него выпрыгнуло сразу несколько громадных пауков. Ян метнулся прочь. Но куда там! Пауки значительно превосходили его в скорости. Один тут же вцепился в ногу, а второй повис на руке. Не переставая вопить, Ян скидывал их на пол и давил каблуками. Один, другой, третий… Нападавшие превращались в кашу, но об отступлении и не думали.

С трудом удерживая крохи сознания, Ян продолжал битву. Но в какой-то момент поскользнулся и рухнул в кишащую кучу пауков. Выбора не было и он начал молотить их руками. Остервенелые удары превращали мерзких созданий в месиво, Ян же постепенно уставал, и одновременно гасился первоначальный шок. Молодой человек уже не кричал. Более того, он злорадно смотрел на бегающих вокруг тварей, ощущая лишь боль в разбитых костяшках.

Ян поднялся, оглядел кучу передавленных пауков, сплюнул и вспомнил себя несколько минут назад. Но теперь он напевал другую песню:

— А что же такое жизнь? Да просто дуэль со смертью!

Панцирь последнего паука с чавкающим звуком лопнул в руках Яна. Молодой человек не мог отказать себе в удовольствии медленно раздавить того, кого он боялся всю свою жизнь.

Ян вытер руки о камуфляжные штаны и вновь направился к шкафам. Теперь он был готов сражаться с кем угодно. Но всё же рациональное мышление подсказало, что надо поберечь руки. Ян снял рубашку и обмотал её вокруг правого кулака, левой же осторожно открыл дверцу следующего шкафа. В этот раз сюрприз оказался приятным: перед его глазами лежал автомат, несколько магазинов с патронами и пара аптечек.

— Вот это другое дело!

Обследовав оставшиеся шкафы и надев всю найденную экипировку, Ян с кровожадной улыбкой шагнул за дверь…

Последняя дверь распахнулась и выпустила молодого человека на очаровательную покрытую сочной травой лужайку. Перемазанный кровью Ян повалился наземь. Сбивчивое дыхание долго не могло восстановить привычный ритм. Лишь через несколько минут молодой человек пришёл в себя. Он со стоном принял сидячее положение. Филипп появился незамедлительно.

— Устал?

— Ну, если ты считаешь, что усталость самое плохое, что я оттуда вынес…

Филипп наставительно произнёс:

— Психическая усталость и вправду единственное, что ты оттуда вынес. Она же основа опыта. А твои раны залечиваются одним щелчком.

Бионикл щёлкнул пальцами, и Ян тут же вскочил на ноги. Ранения исчезли без следа. Но молодой человек всё равно был недоволен:

— А какого чёрта ты сразу не залатал мои раны, как я оттуда вырвался?

— Специально.

— Что? — Ян застыл в непонимании.

— А ты думаешь, что настоящий бой заканчивается победой? Как бы не так! Тебе ещё надо доползти до госпиталя! Я же тебя сейчас лишь слегка… помариновал, — Филипп улыбнулся, ввернув словцо из далёкого прошлого.

— Ладно, — буркнул сконфуженный Ян, — Но пауков я тебе не прощу!

— Неужели? — Филипп так радостно засмеялся, и Ян сообразил, что и тут ничего не понял.

— Ладно. Объясняй.

— Пауки, вообще-то, получились шедевральными. Их вид, размер, скорость передвижения и манера нападения с абсолютной точностью выведена из твоей психограммы. Атака именно этих созданий помогла преодолеть твою арахнофобию. Между прочим, в ваше время, это было одной из самых сложно излечиваемых психических проблем. Мы же лечим такие отклонения за несколько минут.

— Лучше бы я продолжил бояться пауков, чем переживать эти минуты!

— Ой-ли? — засмеялся Филипп, — Многие так говорят после психокоррекции. Но вся соль метода в том, что об этой процедуре ты очень скоро забудешь. Причём основательно. А вот эффект сохранится навсегда.

— Хм… Теперь я понимаю, почему Анатоль не захотел проходить психокоррекцию, — проворчал Ян, — Куда гуманнее было бы засадить его в кутузку.

— По этому поводу шли дебаты в течение не одного десятилетия, — вздохнул Филипп, — К счастью, научный подход победил.

— К счастью! — саркастично передразнил Ян.

— Так ты больше не хочешь проходить переподготовку? — внезапно спросил Филипп без тени улыбки.

— Даже и не думай об этом!

— Отлично! Теперь будет тренировка внимания. Задача: ты должен просто пройти через площадь, кишащую народом. Но имей в виду: люди там общительные, а потому очень многие будут вступать с тобой в контакт, от которого устраниться не получится. Если ты будешь шарахаться от них, то это спровоцирует агрессию даже у тех, кто изначально не планировал на тебя нападать. Потому тебе нужно вежливо общаться со всеми и при этом успеть распознать настоящего убийцу. Понял? Вперёд!..

***

Ян с трудом стащил с себя шлем и обнаружил сидящего напротив Сергея Кузьмича. Тот сразу пояснил своё присутствие:

— Филипп сообщил, что первый этап твоей подготовки завершён. Это всегда не просто. Вот потому пришёл помочь… хотя бы из ванны вылезти.