— Почему же ты не сообщила полиции?

— Я же говорила, что во время ареста находилась в отключённом состоянии. Они включили меня в последний момент. Увы, пока шла загрузка, офицеры покинули дом. А после их ухода я не смогла пробиться уже через полицейский барьер.

— Ясно. Так что же Анатоль?

— Он воспользовался наработкой дяди и перенёсся в прошлое, — Элла сделала паузу и максимально мягко оповестила: — Его сознание перешло в твоё тело. А ты теперь в его.

Яну сперва показалось, что он ослышался. Когда же смысл сказанного окончательно дошёл до переутомлённого сознания, паренька словно окатило ушатом ледяной воды. На несколько секунд он застыл с выпученными глазами, а затем завопил не своим голосом:

— Я здесь, а он там? С моими родителями? И с Леной? Он же их поубивает! А я? Меня вместо него теперь в ваш дурдом посадят? На пять лет?

Элла быстро сориентировалась и строго гаркнула во всю мощь динамика:

— А ну, спокойно! — и более миролюбиво добавила, — Пойми, ты сейчас ни на что повлиять не можешь!

Грозный окрик живо привёл перепуганного мальчугана в чувство. Он опустил голову и уже спокойно представил житьё маньяка-Анатоля в шкуре едва живого пациента клиники. Много ли он сможет натворить, будучи запертым в столь болезненном теле?

Паренёк поднял голову и посмотрел на полированную сталь кухонного комбайна. Ему до ужаса захотелось, чтобы Элла имела пусть железное, но человекоподобное тело. Оказавшись в столь сложной ситуации, дух юного геймера отчаянно нуждался в поддержке. Общение с заточённой в железном ящике было неплохим подспорьем. Но в отсутствии физического контакта находящаяся в полуметре кибердевушка казалась бесконечно далёкой.

— Ян! Не бойся! Скоро сюда прибудет полиция. Они не станут отмахиваться от твоего заявления, что ты вовсе не Анатоль. Сейчас не дикие времена двадцать первого века. Анализ психической матрицы — дело нескольких минут.

— И что потом?

— Ну, думаю, потом тебя отправят назад. Не сразу, конечно.

— Почему? — вяло поинтересовался Ян.

— Потому что полицейским техникам нужно будет ещё разобраться в этой установке. К тому же важно соблюсти все правовые аспекты. А это далеко не просто. Таких прецедентов, как ты понимаешь, ещё не случалось.

От этих слов Ян сразу повеселел. Отлично представляя юридическую волокиту в условиях отсутствия практики такого рода судопроизводства, он сообразил, что может погостить в этом времени. А это годы полноценной жизни. Ведь сколько ему оставалось протянуть в клинике? Полиция наверняка не будет держать невиновного взаперти и выпустит из этого кошмарного логова.

— Ян, — осторожный девичий голос отвлёк молодого человека от построения планов на жизнь в новом времени.

— Что, Элла?

— Расскажи о себе.

— Что? — интерес робота удивил не привыкшего к искусственному разуму паренька, — Что ж рассказать?

— Что хочешь. Я почти ничего не знаю о вашем времени. Чем ты занимался?

Ян смутился. Рассказывать о себе едва знакомому человеку… Да и не человеку вовсе. Такое он никогда и представить не мог. Но вспомнив, что времени у них предостаточно, попросил новую порцию спагетти с мясом и начал повествование. Скрывать что-либо от робота, да ещё и принадлежащего цивилизации, могущей пронзать время, было глупо. Потому Ян безо всякой опаски рассказал о родителях, их работе, внешности, характерах. Описал свой дом и университет, вспомнил школу. Об увлечении компьютерными играми говорить было сложнее всего. Понимая, что виртуальная реальность претерпела невероятный прогресс, Яну было стыдно говорить про убогость развлечений его времени. О свалившейся на его голову болезни паренёк и вовсе обмолвился парой слов. Зато рассказывая о напичканной техникой палате, о старике-профессоре и о лежащей рядом Лене, парнишка проявил всё своё красноречие. Когда же он упомянул о своём проникновении в недра суперкомпьютера, Элла не удержалась и прочитала юному хакеру короткую нотацию. Ян понуро кивал и бубнил, что ничего дурного не хотел и, собственно, ничего и не сделал.

Сообразив, что она неразумно понизила эмоциональное состояние и без того несчастного пленника, Элла сразу же принесла извинения. И после нескольких секунд раздумий добавила:

— Думаю, тебе не стоит беспокоиться о своих близких. Вряд ли Анатоль в твоём теле может быть опасен.

— Я тоже об этом думал. Только не пойму одного: почему он выбрал меня в качестве донора тела? Неужели его перемещение не было целенаправленным?

— Зная его, могу с уверенностью утверждать, что на случайность Анатоль никогда не стал бы полагаться.

— А это нельзя выяснить? У тебя же есть доступ к его компу.

— У меня доступ только в домашнюю сеть. К ней подключено резервное хранилище информации. Я вообще ничего могла не узнать, если бы Анатолю не понадобилось обрабатывать громадные объёмы временных данных. Вот копаясь в них, я постепенно поняла что к чему. Увы, я не сразу сообразила, что произошёл перенос. Только после анализа скачка энергопотребления, до меня дошло, что этот маньяк сбежал. Потому тебе и пришлось торчать два дня в той жуткой виртуальной вселенной.

— Погоди! Так это ты вытащила меня из неё? Или когда я там умер, выход активировался сам?

— Прости, я не в курсе, что за реальность там была сгенерирована. Я вытащила тебя, устроив перегрузку в электросети.

Голова Яна пухла от новых фактов. Свести их все воедино оказалось не так-то просто. Совершенно непривычные обстоятельства, пугающая обстановка и общение с живой железякой — всё это сводило с ума. Но молодой человек напрягся, и нужная мысль выскочила как листок из принтера:

— Слушай, а если бы ты не засекла перенос? И не устроила перегрузку? Я тогда бы помер в той ванне от голода и жажды?

— Нет, конечно! Видишь ли, та ванна наполнена вовсе не водой. Это специальный питательный раствор, находясь в котором человек может месяцами пребывать в виртуальной реальности.

***

Проснувшись и лёжа в непроглядной темноте, Ян долго не мог сообразить, приснился ему вчерашний диалог с Эллой или он действительно общался с девушкой-роботом. Потому первое, что он сделал, это стремглав кинулся в кухню и прокричал:

— Элла!

— Что случилось?! — тут же встревоженно откликнулась стальная повариха.

Ян с радостным стоном сполз по стенке на пол.

— Я испугался, что ты мне приснилась.

— Не бойся! Я реальна. Можешь поискать мои запчасти в кладовке Анатоля.

Эта фраза тут же натолкнула паренька на новую идею:

— Элла, а давай тебя перенесём из этого ящика в твоё тело?

— Увы, не получится. Я много думала об этом. К сожалению, монтаж там очень трудоёмкий. Даже Анатоль смог только разобрать меня. Сборка же вряд ли оказалась ему по силам. А ведь он весьма грамотный электронщик.

— Жаль, — расстроенно протянул Ян.

— Но ты можешь попробовать подключить меня к инфоузлу Анатоля. В помощь тебе дам своего ремонтного кибера.

— Погоди! Этот кибер не может починить тебя?

— К сожалению, для монтажа моих плат обратно в стальное тело у него нет инструкций. А вот подключение к инфоузлу вы вполне можете осуществить. Вероятность успешного выполнения этой процедуры вашими объединёнными усилиями имеет весьма высокие шансы на успех. И даже потерпев неудачу, мы ничем не рискуем.

— Отлично! Можно на этого кибера глянуть?

— Конечно! Вот он!

Дверца кухонного шкафа распахнулась, и стальной паук выскочил на свободу. Крик ужаса в ту же секунду сотряс весь дом. Бледный как полотно Ян вновь вскочил на стол и истошно завопил. К счастью, Элла мигом сориентировалась и деактивировала ни в чём не повинного маленького работягу.

— Ян, у тебя явная арахнофобия!

— Да, — просипел паренёк, с трудом подавляя бьющую дрожь.

— Это же ненастоящий паук! У него даже корпус стальной.

— Ну, и что?! — истеричный выкрик получился совсем как у Анатоля.