— Для чего? — на автомате уточнил выжатый как лимон начальник.
— В нём содержатся самые мощные алгоритмы дешифровки и восстановления информации. Попробуем вернуть всё, что стёр Анатоль.
— Что ж… Это, пожалуй, сейчас самое правильное направление. Когда его привезут?
— Обещали сегодня, во второй половине дня. То есть в любой момент.
— Отлично! Вас пока отрывать не буду, сам им займусь. Когда-то ведь я был ведущим экспертом нашего департамента в этой области.
Сергей Кузьмич с шумом поднялся, крутанул затёкшие руки. И тут его взгляд упал на толстенный пучок кабелей, убегавший в соседнее помещение.
— Витя, мы ведь не сможем извлечь из местного инфоузла накопитель данных?
— Конечно, нет. На нём же крутится виртуальность, в которой орудует наш инквизитор.
— Тогда надо постараться, чтобы соединить их без утраты поддержки этой программной среды.
— Ещё бы! А то нам влетит по первое число. Вы ведь не забыли, что его реальность мониторит Институт психических проблем? Эти проныры уже не раз пытались забрать Жерара. Боюсь, что на следующем заседании совета безопасности с вас могут потребовать его передачу…
Но шеф департамента темпорального надзора не слушал подчинённого, внезапная догадка перепугала его.
— Витя! А мы ведь включали устройство темпоральной блокировки не одни.
Инженер озадаченно состроил гримасу полного непонимания.
— О чём вы? Нас было трое…
— Ошибаешься! Нас было четверо. Про Жерара-то мы позабыли!
— Ну, и что с того? Возможно, поле действия этого прибора невелико. Ну, может, пара-тройка метров. И Жерар в своей ванне был в полной безопасности. А во-вторых, ему-то какое дело до наших изменений реальности?
— Ну, может быть и так, — задумчиво пробормотал Сергей Кузьмич
***
В ожидании нового инфоузла Сергей Кузьмич успел полностью уничтожить законсервированный обед, а потому встретил доставку в приподнятом расположении духа. С установкой и подключением пришлось провозиться до глубокой ночи. Во время этих работ в голову начальнику департамента пришла весьма занятная мысль, которой он незамедлительно поделился с подчинёнными:
— А что, если мы попросим коллег из НИИ психических проблем набросать возможный план действий Анатоля? Они ведь этим постоянно занимаются!
— Не стоит этого делать, — грустно пояснил копающийся в громадном ворохе плат Кирилл.
— Это почему же?
— Ну, во-первых, они такое задание уже получили…
— Как? — Сергей Кузьмич был поражён, — Почему я об этом ничего не знаю?
— Потому что решение принимало начальство повыше. И сделано это было в самом начале расследования.
Начальник не верил собственным ушам.
— Что?! Уже было сделано?! А результаты?!
— А вот тут начинается во-вторых. Основываясь на психограмме Анатоля, тамошние светилы однозначно выдали два ключевых принципа поведения нашего маньяка: он будет невероятно тщательно путать следы и постарается убить всех, кто хоть как-то ему навредил.
Услыхав это, начальник возмущённо бросил:
— Ну, это можно было сказать и без анализа психограммы.
— Сказать-то было можно, они же подтвердили это расчётами.
— Но почему нас не поставили в известность? Вернее, меня! — Сергей Кузьмич аж кипел негодованием, — И откуда у тебя такая информация?
— У меня там друг работает. Он и поведал, что их тоже напрягли этим делом. А вам не сказали, потому что не хотели отвлекать от технической составляющей работ, которая возложена на наше подразделение. Никто ж не знает, что мы втроём теперь отслеживаем изменения истории мироздания.
— Мда… — горько бросил шеф и полез разбираться с загрузкой программ дешифрации.
Отобрав вначале самые скорострельные, Сергей Кузьмич незамедлительно прогнал через их сито накопитель инфоузла Анатоля. Как он и ожидал, результат оказался нулевым. После этого были проверены все банки данных, что содержали аппараты покойного Генриха Карловича. Но экран диагностера раз за разом безжалостно высвечивал: “Данных для восстановления не обнаружено”.
— Вот гад! — втихомолку выругался пожилой страж порядка, — Не поленился всё зачистить на совесть. Ну, ничего! У меня и помощнее софт имеется.
Сергей Кузьмич прокрутил список программных анализаторов с рейтингом повыше и выбрал пару не шибко тормозных. Их работа заняла несколько больший период времени, и результат выдали несколько иной.
— Уровень повреждения данных превышает допустимый. Восстановление невозможно, — недовольно прочитал шеф и тут же услышал над ухом голос Виктора.
— Так и знал, что эти новые алгоритмы дешифровки ничего путного тоже не выдадут.
— Не выдадут? Тогда попробую другими. У этого инфоузла, слава богу, мощи-то побольше, чем у нас было до сих пор.
— Вы думаете, что такой уровень производительности нас спасёт? Как бы не так!
— И что ты предлагаешь? Забросить всё и ждать, когда Анатоль доберётся до нашего времени? Или когда укокошит наших родителей? Отличный выбор! Мы тогда и пикнуть не успеем, как растворимся в бесконечности нереализованных сюжетных линий мироздания. Прекрасный выбор!
— Шеф! Ну, что вы в самом деле?! Никто не собирается опускать руки! Просто нужно выбирать более действенные пути работы.
— Вот именно! Потому не отвлекай меня! — Сергей Кузьмич внезапно опомнился и глянул на часы, — Ух! Уже второй час ночи! А ну, марш по домам!
— Спасибо! Но мы сегодня тут переночуем, — весело крикнул из противоположного угла комнаты Кирилл, — Даже спальными мешками запаслись.
— Ну, как знаете, — согласился шеф.
— И вам тоже нужно поспать! — наставительно сказал Виктор.
На это Сергей Кузьмич лишь недовольно буркнул:
— На том свете отосплюсь!
Он не стал обращать внимания на устраивающихся спать прямо на рабочих местах подчинённых, а незаметно проглотил очередную таблетку стимулятора и всецело погрузился в работу. Сергей Кузьмич открыл личный мобильный инфоузел и выгрузил несколько программ.
— Вы меня всегда выручали, — со злобной уверенностью прошептал упрямый начальник, — Вот только попробуйте не справиться!
Но отборная гвардия программного обеспечения работала столь медленно, что устроившийся в кресле Сергей Кузьмич начал клевать носом. Именно в таком положении его и обнаружили пробудившиеся поутру инженеры. Виктор осторожно коснулся плеча шефа, и скрючившийся, словно попугай на жёрдочке, начальник мигом пробудился.
— Который час?
— Скоро семь, — Виктор осторожно заглянул в экран шефа и поразился: — Так вы этим старьём пытались что-то сделать? Бесполезно! Я более новые версии этих модулей гонял. Ничего не вышло.
— Ты их не запускал на этом инфоузле. К тому же эти программы я переделывал сам. Как-никак, а я написал несколько научных работ в этой области и погоны ношу не для красоты, — рассердился Сергей Кузьмич.
Он попытался встать, но затёкшее тело отозвалось такой болью, что шеф едва не перепугал подчинённых своим стоном. Сергей Кузьмич собрал волю в кулак и, не замечая сыплющихся из глаз искр, выпрямился. Сделав пару глубоких вдохов, он оглядел помещение. Ребята, видимо, уже давно были на ногах. Их спальники были аккуратно свёрнуты, а сами инженеры уже вовсю шуровали в персональных гиперобъёмах. Глядя на их бодрые физиономии, шеф департамента с сожалением вспомнил о своих сединах и бессмысленности соревноваться с молодёжью.
— Я пойду умоюсь. Кирилл, глянь, пожалуйста, что там наворотил наш новый инфоузел.
Когда Сергей Кузьмич вернулся, то с первого взгляда на техников сообразил, что без него тут явно что-то произошло. Обычно отлично ладящие друг с дружкой Виктор с Кириллом сейчас чуть ли не дрались. Крики их спора оглашали организованную лабораторию, и если бы не усиленная звукоизоляция, то их наверняка было бы слышно в самом отдалённом чулане.
— Это ещё что такое?! — начальник грозно прервал перепалку, — Смирно! Доложить по форме!
Инженеры, являющиеся также офицерами полиции, моментально заткнулись и вытянулись по струнке. Кирилл был по званию выше, а потому бремя доклада легло на него:
